Nippon Steel supera le 1.000 tonnellate nelle prove DRI a solo idrogeno con minerale di grado inferiore

Nippon Steel ha reso noto che la produzione cumulata delle prove ha superato le 1.000 tonnellate, con più di 300 ore di funzionamento continuo. L'azienda ha precisato che le attività si sono svolte presso il suo Centro di Ricerca e Sviluppo di Hasaki, in un forno di prova a shaft alto circa 60 metri.

Che cosa ha comunicato Nippon Steel

Il forno ha una capacità di una tonnellata all'ora ed è entrato in funzione a marzo 2026. Nippon Steel ha indicato che il test ha impiegato idrogeno al 100% come agente riducente.

Perché il minerale di grado inferiore è il punto centrale

Le prove hanno utilizzato pellet di minerale di ferro di qualità da altoforno, non le pellet di grado superiore per riduzione diretta che alimentano gli impianti commerciali esistenti. Gasworld ha riferito che finora i processi DRI a idrogeno hanno dato i risultati migliori con minerale dal contenuto di ferro intorno al 67%. Le forniture di quel materiale di alta qualità sono limitate, mentre il minerale di grado inferiore viene prodotto in quantità maggiori.

A una tonnellata all'ora, più di 300 ore di funzionamento continuo corrisponderebbero a oltre 300 tonnellate, quindi il totale cumulato di 1.000 tonnellate riflette più cicli di prova. Si tratta comunque di una cifra piccola rispetto ai circa 100.000.000 di tonnellate di DRI prodotti ogni anno nel mondo negli impianti commerciali a gas, ha precisato Nippon Steel.

I due problemi che l'azienda dice di aver risolto

La riduzione con il solo idrogeno è una reazione endotermica: assorbe calore e può abbassare la temperatura del forno. Un funzionamento stabile richiede quindi un compenso termico. Il minerale di grado inferiore tende inoltre a frantumarsi in polvere durante la riduzione, ostacolando il flusso del gas e rendendo la reazione più difficile da controllare. Nippon Steel ha dichiarato di aver ottenuto una produzione stabile combinando una tecnologia di compensazione del calore adatta alla riduzione a idrogeno con tecniche operative che limitano quella frantumazione.

Il progetto è uno dei tre programmi tecnologici della Carbon Neutral Vision 2050 di Nippon Steel, insieme alla produzione di acciaio di alta qualità nei grandi forni elettrici e alla riduzione a idrogeno negli altoforni. Il Green Innovation Fund del NEDO, l'agenzia pubblica giapponese per lo sviluppo dell'energia e della tecnologia industriale, sostiene il lavoro attraverso un consorzio formato da Nippon Steel, JFE Steel e dal Japan Research and Development Center for Metals.

Perché è importante

Gasworld ha anche riferito che la siderurgia genera tra il 7% e l'8% delle emissioni globali di CO2 e fino al 14% di quelle del Giappone. Ha aggiunto che le aziende del settore ritengono che l'idrogeno verde potrebbe eliminare più del 90% delle emissioni di un altoforno alimentato a carbone.

Che cosa succede adesso

Nippon Steel continuerà le prove per consolidare la tecnologia e ottimizzare le condizioni operative. Prevede di avviare il lavoro di sviluppo, compresa la tecnologia di scale-up, nell'anno fiscale 2027, con l'obiettivo di mettere a punto la tecnologia per impianti di scala commerciale intorno al 2040.