Entrano in vigore le regole Ofcom sulla moderazione delle crisi per le grandi piattaforme britanniche

Cosa è entrato in vigore il 2 novembre

I Codici sui contenuti illegali e il Codice per la protezione dei minori, in versione modificata, sono stati pubblicati il 12 ottobre, tre settimane prima dell'entrata in vigore.

I servizi interessati devono tenere un protocollo scritto per le crisi che spieghi come monitorano gli indicatori di allarme e come giudicano se una crisi è in corso. Devono inviare una squadra di risposta senior «as soon as reasonably practicable», cioè appena ragionevolmente possibile, dopo aver deciso che una crisi sta avvenendo o è probabile che avvenga, secondo la ricostruzione dei documenti fatta da Reclaim The Net. Le grandi piattaforme devono anche aprire un canale dedicato alle forze dell'ordine, attivabile senza necessità di un ordine del tribunale. Nulla di tutto questo deve essere pubblicato, quindi il quadro decisionale resta chiuso agli utenti e agli osservatori esterni, ha riferito Gadget Review.

Reclaim The Net osserva che una piattaforma può seguire il protocollo per intero senza dire a nessuno di averlo fatto.

Ofcom definisce crisi una situazione straordinaria che rappresenta una seria minaccia per la sicurezza pubblica nel Regno Unito, con altissima probabilità di aver causato o di essere derivata da un aumento significativo di contenuti illegali rilevanti. Possono rientrarvi eventi locali, regionali o esteri. Ofcom cita nel suo ragionamento gli omicidi di Southport del 2024, rilevando che i contenuti online alimentarono le rivolte violente successive, secondo la dichiarazione pubblicata dall'autorità.

La soglia di 7.000.000 è la linea di demarcazione per la fascia a rischio medio. I servizi sotto quella soglia restano fuori dalla fascia a rischio medio, a meno che Ofcom non li valuti ad alto rischio, il che coinvolge forum più piccoli, app di messaggistica, app di incontri, giochi, marketplace e alcuni strumenti di intelligenza artificiale.

Ofcom ha finalizzato il protocollo per le crisi il 9 giugno, lo stesso giorno in cui le rivolte si sono diffuse a Belfast dopo un accoltellamento sulla Shankill Road, ha riferito Reclaim The Net.

Perché il punto di attivazione preoccupa i critici

Le piattaforme possono attivare i protocolli prima che una crisi sia confermata. La soglia è «probabile che avvenga», quindi a mettere in moto il meccanismo possono essere segnali di allarme anziché un evento osservabile, ha riferito Gadget Review. Ofcom accetta che «un rischio più alto di falsi positivi sia probabilmente proporzionato», secondo la lettura dei documenti dell'autorità fatta da Reclaim The Net. Discorsi leciti, resoconti accurati o filmati di testimoni oculari potrebbero essere limitati mentre un evento è ancora in corso. La risposta di Ofcom è che le crisi sono rare, quindi anche gli interventi saranno rari.

I contenuti nel campo di applicazione comprendono terrorismo, odio, molestie, stalking, minacce e abusi, materiale di interferenza straniera e contenuti dannosi per i minori.

Il governo ha dichiarato che le misure non sono di per sé obbligatorie. Una piattaforma che le segue sarà considerata in regola con la legge, il che lascia a chi sceglie un'altra strada l'onere di dimostrare a Ofcom che il proprio metodo è altrettanto efficace. Ofcom precisa anche che le misure non le consentono di dichiarare una crisi e non introducono poteri di emergenza. I limiti giuridici precisi su ciò che la polizia può chiedere attraverso il nuovo canale non sono del tutto stabiliti nei materiali pubblici di Ofcom, ha riferito Gadget Review.

Il contesto dell'applicazione

Le regole sulle crisi arrivano mentre la forma dei poteri di Ofcom è ancora oggetto di contesa. Il 30 ottobre l'Alta Corte ha consentito a Ofcom di chiedere dati a Meta, WhatsApp e X, una sentenza che rafforza i suoi poteri di raccolta dati ma non autorizza la rimozione d'emergenza dei contenuti, ha riferito Reclaim The Net. Meta, TikTok e X stanno contestando separatamente le richieste di informazioni emesse a febbraio, in un'udienza di tre giorni iniziata il 5 ottobre. Una dichiarazione di un testimone di X ha definito la richiesta «the most burdensome information request X has received from any regulator in any jurisdiction», cioè la più gravosa richiesta di informazioni ricevuta da X da qualsiasi autorità di qualsiasi giurisdizione, ha riferito Reuters.

Ofcom afferma di aver ridotto la portata delle proprie richieste prima dell'attuazione, e che il Parlamento le ha affidato il compito di regolamentare un settore rimasto senza regole per più di 20 anni.

Meta contesta anche la formula delle sanzioni all'Alta Corte, sostenendo che le penalità dovrebbero basarsi sui ricavi britannici anziché sugli utili mondiali. Il ricorso di Meta, depositato come claim AC-2025-LON-004500, riguarda le norme che rendono operativo il tetto. Con le regole attuali Ofcom può multare fino al 10% dei ricavi mondiali qualificati o 18.000.000 di sterline, se superiore.

Gadget Review rileva che Ofcom non ottiene alcun potere di dichiarare una crisi o di ordinare la rimozione di contenuti; sono le piattaforme a prendere le decisioni operative.

Il giudizio di Ofcom stessa sui progressi è stato netto. Oliver Griffiths, group director per la sicurezza online, ha detto alla commissione comunicazioni della Camera dei Lord che Ofcom era «underwhelmed», cioè poco impressionata, dall'effetto complessivo della legge finora. Ofcom ha detto che la legislazione non sarà pienamente operativa prima della metà del 2027. Griffiths ha anche avvertito che il previsto divieto governativo dei social media per gli under 16 potrebbe assorbire risorse senza personale e finanziamenti aggiuntivi.

Cosa succede ora

Ofcom prevede di pubblicare una roadmap riveduta entro la fine dell'anno ed è in trattative con il governo su finanziamenti e tempistiche. Non si prevede che gli obblighi finali per i servizi categorizzati siano pienamente in vigore prima della metà del 2027.

Altri tasselli sono ancora in movimento. La consultazione sulle misure contro gli annunci truffaldini si chiude in ottobre, con decisioni finali attese non prima del prossimo anno, ha riferito The Guardian. L'indagine di Ofcom per stabilire se Meta abbia completato le valutazioni dei contenuti illegali e dei rischi per i minori prima di lanciare Instagram Instants, resa nota in ottobre, è ancora aperta.

Quanto spesso le piattaforme attiveranno davvero i protocolli è ignoto. Non sono tenute a pubblicarli, e Ofcom non può dichiarare una crisi da sola.