I treni notturni europei aggiungono rotte, ma i ritardi nei tunnel spostano la scadenza ferroviaria del 2030

Il 10 dicembre 2023 gli operatori ferroviari europei hanno introdotto gli orari 2024, aggiungendo treni notturni diretti tra Monaco e Varsavia, Parigi e Berlino, e Aquisgrana e Halle, secondo The Guardian.

Il collegamento Monaco-Varsavia conta perché è la prima partenza diretta dalla Baviera verso la Polonia dal 2010, scrive il giornale. Salisburgo e Cracovia sono ora collegate da un Euronight sleeper che impiega quasi 10 ore. Cat Jones, amministratrice delegata di Byway Travel, ha detto a The Guardian che la rotta offre ai viaggiatori l'opportunità di combinare due città molto diverse.

Varsavia si è avvicinata a Monaco, Berlino si è spostata verso Parigi, e Aquisgrana si è accostata a Salisburgo. Nessuna di queste tre coppie di città ha attualmente treni diurni diretti.

Il quadro dei cambi di orario del dicembre 2023 è disomogeneo. La Gran Bretagna ha visto solo ritocchi minori, con servizi infrasettimanali aggiuntivi tra Nottingham e Birmingham e un ulteriore diradamento degli orari di TransPennine Express. La Spagna ha aperto una nuova linea ad alta velocità attraverso i monti Cantabrici alla fine di novembre. In Polonia e negli Stati baltici, invece, i nuovi orari di alcune rotte sono slittati di un'altra settimana o due.

Aarhus ha perso i suoi due treni diretti giornalieri per Amburgo, ma ha guadagnato un servizio di coincidenza ogni due ore. Il cambio avviene sullo stesso binario a Kolding e, secondo The Guardian, porta i viaggiatori ad Amburgo più velocemente di quanto facessero i treni diretti. Norimberga, da tempo punto di partenza per le destinazioni ceche, ha perso i suoi cinque treni diretti giornalieri verso la Repubblica Ceca. Copenaghen ha guadagnato più servizi diretti per Amburgo.

Altri miglioramenti sono più piccoli ma concreti. I tempi di percorrenza da Berlino ad Amsterdam sono stati ridotti di 30 minuti, scendendo sotto le sei ore. I treni diurni diretti da Cracovia a Vienna e Berlino sono raddoppiati da uno a due, Breslavia ha guadagnato un nuovo treno diretto mattutino per Vienna, ed è stato aggiunto un secondo treno diretto da Vienna all'Ucraina, con carrozze dirette fino a Chop nella regione della Transcarpazia. L'operatore privato ceco RegioJet starebbe valutando un servizio notturno Praga-Chop dall'inizio del 2024.

La questione della domanda è separata da quella dell'offerta. Il Rail Delivery Group, l'associazione di categoria dell'industria ferroviaria britannica, ha pubblicato un'analisi nel febbraio 2024. Viaggiare in treno sulle rotte d'affari più trafficate della Gran Bretagna, sostiene, genera meno della metà delle emissioni di carbonio di un'auto elettrica a batteria.

Sulle prime 100 rotte per viaggi d'affari, secondo il RDG un'auto diesel o a benzina produceva nove volte più carbonio del treno. Un ibrido plug-in era quattro volte più inquinante, e un'auto elettrica a batteria quasi due volte e mezza di più, usando i dati governativi sulle emissioni medie delle auto aziendali per distanza.

Abbiamo tutti la responsabilità di ridurre la nostra impronta di carbonio, e i dati che abbiamo pubblicato rivelano che il treno è la scelta verde per viaggiare tra le nostre città.

È Jacqueline Starr, amministratrice delegata del RDG, citata da The Guardian. I numeri sembrano solidi sulla carta. Da Edimburgo a London Kings Cross si emetterebbero 116kg di CO2 in un'auto diesel, 31,8kg in un'auto a batteria e 12,7kg a persona in treno, secondo i dati del RDG.

Il lato dei costi è più difficile. Le tariffe singole su LNER, il principale operatore su quella rotta, erano di £183 senza prenotazione anticipata al momento, anche se esistevano tariffe anticipate più economiche. I costi medi di carburante per una piccola auto a benzina sugli stessi 400 miglia sarebbero stati di circa £50, e meno per un'auto elettrica. Le tariffe ferroviarie in tutta l'Inghilterra dovevano aumentare del 4,9% dalla domenica successiva alla pubblicazione dell'analisi. Michael Solomon Williams dell'associazione Campaign for Better Transport ha detto a The Guardian che il treno è più verde dell'auto e lo diventa sempre di più man mano che le rotte vengono elettrificate, ma che deve anche costare meno.

Costruire nuove ferrovie transfrontaliere è più lento che aggiungere una traccia oraria. CNN ha riferito nel maggio 2026 che l'Unione europea non rispetterà la scadenza del 2030 per completare la rete centrale Trans-European Transport Network, un piano per potenziare 10.850 miglia di corridoi ferroviari in tutto il continente.

La Corte dei conti europea ha riferito nel gennaio 2026 che i costi su otto grandi progetti TEN-T sono aumentati in media dell'82% rispetto alle stime iniziali, e che il ritardo medio su cinque progetti è di 17 anni. Lo stesso articolo della CNN cita Nick Brooks, segretario generale del gruppo di lobbying degli operatori ferroviari ALLRAIL. Brooks descrive megaprogetti come il Brenner Base Tunnel, il Lyon-Turin e il Fehmarn Belt come potenziali game-changer per la ferrovia europea.

Il Gotthard Base Tunnel in Svizzera, aperto nel 2016, mostra come appare il prodotto finito. Il progetto da 11,3 miliardi di dollari collega i cantoni Ticino e Uri e si trova sulla rotta Zurigo-Milano. Riduce i tempi di percorrenza tra le due città a due ore e mezza, dalle quattro ore della vecchia rotta del Gottardo, ha riferito CNN. Nel loro punto più profondo, i suoi due tunnel scorrono a più di 7.500 piedi sotto le cime alpine.

Il Fehmarnbelt Tunnel sotto il Mar Baltico è ancora in costruzione. CNN ha riferito nel giugno 2024 che il tunnel immerso che collega Danimarca e Germania è previsto aprire nel 2029, con un budget di costruzione di oltre 7 miliardi di euro. Sarà lungo 18 chilometri e porterà due autostrade a doppia corsia e due binari ferroviari elettrificati. L'attuale traversata in traghetto richiede 45 minuti. In treno ci vorranno sette minuti, e in auto 10. Copenaghen-Amburgo in treno scenderebbe da circa quattro ore e mezza a due ore e mezza.

Alcuni governi spingono invece per una ferrovia gratuita o sovvenzionata. Il governo croato ha confermato nel gennaio 2026 che il trasporto ferroviario pubblico gratuito continuerà per i bambini, gli alunni, gli studenti a tempo pieno, i pensionati e i cittadini over 65, secondo Croatia Week. Dal 1° gennaio 2026, anche le persone con disabilità in possesso di una Disability Card nazionale o europea contrassegnata come idonea al viaggio in treno ne hanno diritto.

I passeggeri idonei che vivono nella contea dell'Istria possono viaggiare gratis sui treni diretti tra Pola e Zagabria, anche se la rotta passa attraverso la Slovenia via Lubiana. Quei servizi sono stati reintrodotti il 20 giugno 2025, con corse il venerdì da Zagabria a Pola e la domenica da Pola a Zagabria. HŽ Passenger Transport ha detto che la misura dovrebbe incoraggiare un maggiore uso del trasporto pubblico e migliorare la connettività ferroviaria per la contea.

Non ogni angolo della storia ferroviaria è un servizio programmato. Il train hopping resta una sottocultura viva negli Stati Uniti, ha riferito NPR nel febbraio 2025, con creatori di contenuti che pubblicano filmati GoPro di corse su treni merci. Will, un ingegnere del software di 25 anni che ha chiesto di usare solo il suo nome perché la pratica è illegale, ha detto a NPR che alcuni vagoni sono brutti, come gli auto rack dove non c'è posto per nascondersi, mentre i carri hopper, chiamati anche grainers, sono migliori.

La Federal Railroad Administration tiene traccia degli incidenti, delle lesioni e dei decessi per intrusione, e tutte e tre le categorie sono in aumento costante dal 2014, secondo James Payne, direttore dello staff dell'Office of Safety dell'agenzia. I dati non dicono perché qualcuno fosse lì senza autorizzazione, ma Payne ha detto a NPR che l'imitazione sui social media è una preoccupazione crescente.

Tornando in Europa, l'offerta immediata di nuovi treni notturni è reale ma modesta. I cambi di orario del 2024 hanno aggiunto coppie di città che non avevano alternative diurne dirette, ed è lì che i treni notturni hanno l'argomento più forte. Se quelle rotte sopravviveranno dipende dalla domanda, da tariffe in grado di competere con un pieno di benzina, e da tunnel che sono anni indietro rispetto al programma.