Europas Nachtzüge bekommen neue Strecken, doch Tunnelverzögerungen verschieben die Bahnfrist 2030

Europas Bahnbetreiber haben am 10. Dezember 2023 ihre Fahrpläne für 2024 vorgestellt und direkte Nachtzüge zwischen München und Warschau, Paris und Berlin sowie Aachen und Halle eingeführt, berichtet The Guardian.

Die Verbindung München–Warschau ist wichtig, weil sie laut der Zeitung die erste direkte Abfahrt von Bayern nach Polen seit 2010 ist. Salzburg und Kraków sind jetzt durch einen Euronight-Schlafwagen verbunden, der fast 10 Stunden braucht. Cat Jones, Geschäftsführerin von Byway Travel, sagte dem Guardian, die Strecke biete Reisenden die Möglichkeit, zwei sehr unterschiedliche Städte zu verbinden.

Warschau ist näher an München gerückt, Berlin an Paris, und Aachen liegt nun näher an Salzburg. Keines dieser drei Städtepaare hat derzeit direkte Tagverbindungen.

Das Muster der Fahrplanänderungen vom Dezember 2023 ist uneinheitlich. In Großbritannien gab es nur kleinere Anpassungen, mit zusätzlichen Werktagsverbindungen zwischen Nottingham und Birmingham und einer weiteren Ausdünnung des TransPennine-Express-Fahrplans. Spanien eröffnete Ende November eine neue Hochgeschwindigkeitsstrecke durch die Kantabrischen Berge, während sich neue Fahrpläne für einige Strecken in Polen und im Baltikum um weitere ein bis zwei Wochen verzögerten.

Aarhus verlor seine zweimal täglich verkehrenden direkten Züge nach Hamburg, bekam aber alle zwei Stunden eine Anschlussverbindung mit einem Umstieg auf demselben Bahnsteig in Kolding, der Reisende laut dem Guardian schneller nach Hamburg bringt als die direkten Züge zuvor. Nürnberg, lange Ausgangspunkt für tschechische Ziele, verlor seine fünf täglichen Direktzüge nach Tschechien. Kopenhagen bekam mehr direkte Verbindungen nach Hamburg.

Andere Verbesserungen sind kleiner, aber konkret. Die Fahrzeit Berlin–Amsterdam wurde um 30 Minuten auf unter sechs Stunden verkürzt. Die direkten Tagzüge von Kraków nach Wien und Berlin wurden von einem auf zwei verdoppelt, Wrocław bekam einen neuen frühmorgendlichen Direktzug nach Wien, und ein zweiter Direktzug von Wien in die Ukraine wurde hinzugefügt, mit durchgehenden Wagen nach Chop in der Region Transkarpatien. Der tschechische private Betreiber RegioJet prüft Berichten zufolge ab Anfang 2024 eine Nachtverbindung von Prag nach Chop.

Die Frage der Nachfrage ist von der Frage des Angebots zu trennen. Die Rail Delivery Group, der britische Branchenverband der Bahn, veröffentlichte im Februar 2024 eine Analyse mit der Aussage, dass Bahnreisen auf den verkehrsreichsten Geschäftsstrecken Großbritanniens weniger als die Hälfte der CO2-Emissionen eines batterieelektrischen Autos verursachen.

Auf den 100 wichtigsten Geschäftsreiserouten verursachte laut RDG ein Diesel- oder Benzinauto neunmal mehr Kohlenstoff als die Bahn. Ein Plug-in-Hybrid war viermal schädlicher, ein batterieelektrisches Auto fast zweieinhalbmal so stark, basierend auf Regierungszahlen zu durchschnittlichen Emissionen von Dienstwagen nach Entfernung.

Wir alle tragen Verantwortung dafür, unseren CO2-Fußabdruck zu verringern, und die von uns veröffentlichten Daten zeigen, dass die Bahn die grüne Wahl für Reisen zwischen unseren Städten und Gemeinden ist.

Das sagt Jacqueline Starr, Geschäftsführerin der RDG, zitiert vom Guardian. Die Zahlen sehen auf dem Papier stark aus. Edinburgh–London Kings Cross würde in einem Dieselauto 116 kg CO2 ausstoßen, in einem Batterieauto 31,8 kg und mit der Bahn 12,7 kg pro Person, so die RDG-Daten.

Die Kostenseite ist schwieriger. Einzelfahrscheine bei LNER, dem Hauptbetreiber auf dieser Strecke, kosteten damals ohne Vorausbuchung 183 Pfund, obwohl es günstigere Sparpreise gab. Die durchschnittlichen Kraftstoffkosten für ein kleines Benzinauto über dieselben 400 Meilen lägen bei rund 50 Pfund, bei einem Elektroauto weniger. Die Bahnfahrpreise in England sollten ab dem Sonntag nach Veröffentlichung der Analyse um 4,9 % steigen. Michael Solomon Williams von der Wohltätigkeitsorganisation Campaign for Better Transport sagte dem Guardian, Bahnreisen seien grüner als Autofahren und würden mit der Elektrifizierung von Strecken immer grüner, müssten aber auch billiger werden.

Der Bau neuer grenzüberschreitender Bahnstrecken ist langsamer als das Einfügen eines Fahrplanplatzes. CNN berichtete im Mai 2026, dass die Europäische Union ihre Frist 2030 für die Fertigstellung des Kernnetzes des Transeuropäischen Verkehrsnetzes nicht einhalten wird, ein Plan zur Modernisierung von 10.850 Meilen Bahnkorridoren auf dem Kontinent.

Der Europäische Rechnungshof berichtete im Januar 2026, dass die Kosten bei acht großen TEN-T-Projekten im Durchschnitt um 82 % über die ursprünglichen Schätzungen gestiegen sind und dass die durchschnittliche Verzögerung bei fünf Projekten 17 Jahre beträgt. Derselbe CNN-Artikel zitiert Nick Brooks, Generalsekretär der Lobbygruppe der Bahnbetreiber ALLRAIL, der Megaprojekte wie den Brenner-Basistunnel, Lyon–Turin und den Fehmarnbelt als mögliche Wendepunkte für die europäische Bahn beschreibt.

Der Gotthard-Basistunnel in der Schweiz, 2016 eröffnet, zeigt, wie das fertige Produkt aussieht. Das 11,3 Milliarden Dollar teure Projekt verbindet die Kantone Tessin und Uri und liegt auf der Strecke Zürich–Mailand, wodurch sich die Fahrzeit zwischen den beiden Städten von vier Stunden über die alte Gotthardroute auf zweieinhalb Stunden verkürzt, berichtete CNN. An ihrem tiefsten Punkt verlaufen die beiden Tunnelröhren mehr als 7.500 Fuß unter den Alpengipfeln.

Der Fehmarnbelt-Tunnel unter der Ostsee wird noch gebaut. CNN berichtete im Juni 2024, dass der Absenktunnel zwischen Dänemark und Deutschland 2029 eröffnet werden soll, mit einem Baubudget von über 7 Milliarden Euro. Er wird 18 Kilometer lang sein und zwei zweispurige Autobahnen und zwei elektrifizierte Bahngleise tragen. Die derzeitige Fährüberfahrt dauert 45 Minuten. Mit der Bahn wird sie sieben Minuten dauern, mit dem Auto 10. Kopenhagen–Hamburg mit der Bahn würde von rund viereinhalb Stunden auf zweieinhalb Stunden sinken.

Einige Regierungen setzen stattdessen auf kostenlosen oder subventionierten Bahnverkehr. Die kroatische Regierung bestätigte im Januar 2026, dass der kostenlose öffentliche Bahnverkehr für Kinder, Schüler, Vollzeitstudierende, Rentner und Bürger über 65 weitergeführt wird, berichtet Croatia Week. Ab dem 1. Januar 2026 qualifizieren sich auch Menschen mit Behinderungen, die eine nationale oder europäische Behindertenkarte besitzen, die für Bahnreisen als berechtigt gekennzeichnet ist.

Berechtigte Fahrgäste mit Wohnsitz in der Gespanschaft Istrien können kostenlos auf direkten Zügen zwischen Pula und Zagreb reisen, obwohl die Strecke über Slowenien und Ljubljana führt. Diese Verbindungen wurden am 20. Juni 2025 wieder eingeführt, mit Fahrten freitags von Zagreb nach Pula und sonntags von Pula nach Zagreb. HŽ Passenger Transport erklärte, die Maßnahme solle die Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel fördern und die Bahnanbindung der Gespanschaft verbessern.

Nicht jeder Teil der Bahngeschichte ist ein fahrplanmäßiger Verkehr. In den Vereinigten Staaten bleibt das Mitfahren auf Güterzügen eine lebendige Subkultur, berichtete NPR im Februar 2025, wobei Content-Ersteller GoPro-Aufnahmen von Fahrten auf Güterzügen veröffentlichen. Will, ein 25-jähriger Softwareentwickler, der nur seinen Vornamen nennen wollte, weil die Praxis illegal ist, sagte NPR, einige Wagen seien schlecht, etwa Autotransporter, in denen es keinen Platz zum Verstecken gebe, während Trichterwagen, auch Grainer genannt, besser seien.

Die Federal Railroad Administration erfasst Vorfälle, Verletzungen und Todesfälle durch unbefugtes Betreten, und alle drei Kategorien sind seit 2014 stetig gestiegen, so James Payne, Stabsdirektor im Office of Safety der Behörde. Die Daten sagen nicht, warum jemand unbefugt unterwegs war, aber Payne sagte NPR, die Nachahmung in sozialen Medien sei ein wachsendes Problem.

Zurück in Europa ist das unmittelbare Angebot an neuen Nachtzügen real, aber bescheiden. Die Fahrplanänderungen von 2024 fügten Städtepaare hinzu, die keine direkte Tagverbindung hatten, und dort haben Nachtzüge die stärksten Argumente. Ob diese Strecken überleben, hängt von der Nachfrage ab, von Fahrpreisen, die mit einer Tankfüllung konkurrieren können, und von Tunneln, die Jahre hinter dem Zeitplan liegen.