L'UE firma il contratto per la costellazione IRIS2: 348 satelliti

Il 7 agosto 2026 la Commissione europea ha firmato con il consorzio SpaceRISE l'accordo di attuazione Rendezvous 1 [3][5][7]. IRIS2 è ora un ordine di costruzione per 348 satelliti [3][7].

Oggi governi europei, ministeri della Difesa e servizi di emergenza comprano connettività sicura da operatori commerciali. Adesso hanno in ordine un'alternativa sovrana finanziata con fondi pubblici. L'assegnazione sposta anche una fetta consistente della spesa spaziale europea verso Hispasat, Eutelsat, SES e i loro subappaltatori [3][4]. La Commissione presenta IRIS2 come risposta a Starlink e alle altre reti commerciali, promettendo una connettività "sovrana, sicura e altamente affidabile" per governi, forze armate e servizi di emergenza [8]. L'investimento totale è di 15.600.000.000 di euro, di cui 4.000.000.000 dal consorzio SpaceRISE, formato da Eutelsat, SES e Hispasat [4]. Andrius Kubilius, commissario alla Difesa e allo Spazio, ha definito la firma "un passo decisivo per la sicurezza e la sovranità digitale dell'Europa" [1][3].

Restano aperte due questioni: chi costruirà il blocco di satelliti più grande e come sarà colmato il vuoto di finanziamento dopo il 2027 [3][5]. I primi lanci sono previsti per il 2029 [5].

Una costellazione più grande di quanto prevedesse il contratto

Il totale confermato della costellazione è di 348 satelliti [3][7].

La Commissione indica 330 satelliti in orbita terrestre bassa e 18 in orbita terrestre media, più 66 satelliti LEO ad alta capacità per la difesa e le emergenze [1][3]. Secondo la Commissione, l'ampliamento aumenta del 60% la capacità delle comunicazioni governative sicure nell'UE e del 54% a livello globale [1][3][5]. L'entità dell'aumento dipende dal valore di partenza. Anadolu Agency ha parlato di una crescita da 282 a 348 satelliti [5], mentre TechTimes ha scritto che il contratto di concessione di dicembre 2024 ne prevedeva 290 [3]. Reuters ha indicato un investimento totale di 15.600.000.000 di euro, di cui 4.000.000.000 da SpaceRISE [4]. Il bollettino spaziale di KeepTrack descriveva un segmento di 20 satelliti in orbita molto bassa guidato da Hispasat [2].

Hispasat si aggiudica il segmento di terra

La spagnola Indra ha reso noto che Hispasat, operatore satellitare controllato all'89,68%, ha vinto il contratto per il segmento di terra [4]. Hispasat fornirà antenne, sistemi di controllo e collegamenti a terra con un budget superiore a 1.600.000.000 di euro (1.740.000.000 di dollari) [4]. Guiderà inoltre uno strato in orbita terrestre bassa per la connettività diretta ai dispositivi e per l'Internet delle cose, con impegni fino a 600.000.000 di euro [4]. È il budget più alto nella storia dei programmi della Commissione europea [3]. L'amministratore delegato di Hispasat, Luis Mayo, ha definito il ruolo "il sistema più grande e complesso mai sviluppato finora in Europa per un programma spaziale" [3].

L'ESA farà da arbitro della costruzione [3]. Il direttore generale Josef Aschbacher ha detto che l'agenzia agirà come autorità di qualificazione e validazione [3].

Gli Stati membri mettono i soldi

I contributi nazionali si aggiungono al bilancio dell'UE [5]. La Polonia ha stanziato 656.000.000 di euro (756.000.000 di dollari), l'Ungheria 500.000.000 di euro (576.000.000 di dollari) e la Spagna ha annunciato tra 1.600.000.000 e 2.000.000.000 di euro (tra 1.800.000.000 e 2.300.000.000 di dollari) [5]. Secondo la Commissione, la distribuzione accelerata richiederà fondi aggiuntivi nel bilancio UE per il periodo 2028-2034, oltre ai contributi degli Stati membri e dei paesi terzi partecipanti [5].

Tra i paesi partecipanti ci sono Norvegia e Islanda [5].

Cosa succede adesso

I primi lanci dei satelliti sono previsti per il 2029 [5]. La costellazione dovrebbe entrare in servizio nel 2030 [4]. Airbus, Thales, OHB e Aerospacelab fanno parte della squadra industriale che ora avvia i lavori nello spazio e a terra [1][3].

La decisione industriale più importante è ancora aperta. SpaceRISE sta conducendo dialoghi competitivi tra Airbus Defence and Space e la belga Aerospacelab per il contratto principale LEO-High [3]. Quel blocco comprende oltre 270 satelliti che formeranno la spina dorsale della capacità, e la scelta è ancora in sospeso [3].