L'UE signe le contrat de construction d'IRIS2 pour une constellation de 348 satellites

La Commission européenne a signé l'accord de mise en œuvre Rendezvous 1 avec le consortium SpaceRISE le 7 août 2026 [3][5][7]. IRIS2 est désormais une commande de construction portant sur 348 satellites [3][7].

Les gouvernements européens, les ministères de la Défense et les services d'urgence achètent aujourd'hui leur connectivité sécurisée auprès d'opérateurs commerciaux. Ils disposent maintenant d'une alternative souveraine financée sur fonds publics, déjà commandée. L'attribution redirige aussi une large part des dépenses spatiales européennes vers Hispasat, Eutelsat, SES et leurs sous-traitants [3][4]. La Commission présente IRIS2 comme une réponse à Starlink et aux autres réseaux commerciaux. Elle promet une connectivité « souveraine, sécurisée et hautement fiable » pour les gouvernements, les forces de défense et les services d'urgence [8]. L'investissement total atteint 15 600 000 000 €, dont 4 000 000 000 € apportés par SpaceRISE, le consortium formé par Eutelsat, SES et Hispasat [4]. Andrius Kubilius, commissaire à la Défense et à l'Espace, a qualifié la signature d'« étape décisive pour la sécurité et la souveraineté numérique de l'Europe » [1][3].

Deux questions restent ouvertes : qui construira le plus gros bloc de satellites, et comment sera comblé le déficit de financement après 2027 [3][5]. Les premiers lancements sont prévus pour 2029 [5].

Une constellation plus grande que ne le prévoyait le contrat

Le total confirmé de la constellation est de 348 satellites [3][7].

La Commission recense 330 satellites en orbite basse et 18 en orbite moyenne, auxquels s'ajoutent 66 satellites LEO à haute capacité pour la défense et les interventions d'urgence [1][3]. Selon elle, cette extension augmente de 60 % la capacité de communications gouvernementales sécurisées dans l'UE et de 54 % à l'échelle mondiale [1][3][5]. L'ampleur de la hausse dépend du point de départ. L'agence Anadolu a rapporté une progression de 282 à 348 satellites [5], tandis que TechTimes indiquait que le contrat de concession de décembre 2024 en prévoyait 290 [3]. Reuters chiffre l'investissement total à 15 600 000 000 €, dont 4 000 000 000 € venant de SpaceRISE [4]. La note spatiale de KeepTrack décrit un segment en orbite très basse de 20 satellites mené par Hispasat [2].

Hispasat décroche le segment sol

L'espagnol Indra a annoncé que son opérateur satellitaire Hispasat, détenu à 89,68 %, a remporté le contrat du segment sol [4]. Hispasat fournira les antennes, les systèmes de contrôle et les liaisons au sol pour un budget supérieur à 1 600 000 000 € (1 740 000 000 $) [4]. L'opérateur pilotera aussi une couche en orbite basse dédiée à la connectivité directe vers les appareils et à l'Internet des objets, avec jusqu'à 600 000 000 € engagés [4]. C'est le plus gros budget de ce type dans l'histoire des programmes de la Commission européenne [3]. Le directeur général de Hispasat, Luis Mayo, a décrit ce rôle comme « le système le plus vaste et le plus complexe jamais développé en Europe pour un programme spatial » [3].

L'ESA arbitrera la construction [3]. Son directeur général, Josef Aschbacher, a déclaré que l'agence jouerait le rôle d'autorité de qualification et de validation [3].

Les États membres mettent la main au portefeuille

Les contributions nationales s'ajoutent au budget de l'UE [5]. La Pologne s'est engagée pour 656 000 000 € (756 000 000 $), la Hongrie pour 500 000 000 € (576 000 000 $) et l'Espagne a annoncé entre 1 600 000 000 € et 2 000 000 000 € (de 1 800 000 000 $ à 2 300 000 000 $) [5]. La Commission a précisé que le déploiement accéléré exigera des fonds supplémentaires du budget de l'UE pour 2028-2034, ainsi que des contributions des États membres et des pays tiers participants [5].

La Norvège et l'Islande figurent parmi les pays participants [5].

La suite

Les premiers lancements de satellites sont prévus pour 2029 [5]. La constellation doit entrer en service en 2030 [4]. Airbus, Thales, OHB et Aerospacelab font partie de l'équipe industrielle qui démarre les travaux spatiaux et au sol [1][3].

La principale décision de fabrication reste en suspens. SpaceRISE mène des dialogues compétitifs entre Airbus Defence and Space et le belge Aerospacelab pour le contrat principal LEO-High [3]. Ce bloc couvre les 270 satellites et plus qui forment l'ossature de la capacité, et le choix n'est pas encore arrêté [3].