L'accordo da 6 miliardi di dollari tra Walmart e Symbotic porta l'automazione logistica alla scala di rete

L'accordo commerciale ampliato tra Walmart e Symbotic copre diversi anni e più sedi, ha riportato Logistics Viewpoints il 3 novembre. Symbotic automatizza la supply chain di Walmart dal 2017, secondo Reuters. Si tratta dell'ampliamento di un programma già esistente, non di un nuovo progetto pilota. Walmart ha inoltre stanziato altri 125.000.000 di dollari per la ricerca e lo sviluppo della tecnologia di scaffalature. La somma copre anche le capacità correlate di picking, gestione dei flussi di processo e gestione delle scorte, ha riportato Supply Chain Dive.

Per i retailer e gli operatori logistici la domanda cambia. Non è più se un singolo magazzino ripaga l'investimento. È se la stessa architettura di automazione può essere replicata in decine di siti, con il software che la coordina. Walmart non ha reso nota una data di completamento né un impatto netto sull'occupazione.

Walmart afferma che l'iniziativa punta a sostenere la gestione delle scorte a monte per l'e-commerce, aumentare la capacità di stoccaggio e migliorare il movimento dei prodotti lungo la sua supply chain. Rob Montgomery è vicepresidente esecutivo delle operazioni della supply chain di Walmart U.S. Ha collegato l'espansione al miglioramento del servizio, alla crescita della capacità, alla semplificazione del lavoro per i dipendenti e alla riduzione dei costi. Symbotic afferma che il suo software usa l'IA per orchestrare il movimento dei prodotti e fa da base all'hardware. L'hardware comprende BreakPack per il picking pezzo per pezzo e SymMicro per il micro-fulfilment dell'e-commerce.

La cifra è grande rispetto al mercato. Gli analisti stimano che quest'anno siano stati investiti 30.000.000.000 di dollari nell'automazione dei magazzini in tutto il mondo, secondo WWD. Sei miliardi di dollari sono circa un quinto di quella somma.

Aeon e Mujin avviano lo stesso modello in Giappone

Aeon, Aeon Global SCM e Mujin hanno annunciato il 29 ottobre che l'hub Aeon Kawaguchi East XD a Kawaguchi, nella prefettura di Saitama, ha avviato le operazioni a pieno regime. Il sito gestisce lo smistamento e l'impilamento di carichi misti per circa 200 piccoli supermercati nell'area di Tokyo. Aeon afferma di aver automatizzato per la prima volta l'intera sequenza, dallo smistamento per negozio all'impilamento di carichi misti. L'hub è il centro modello di automazione di nuova generazione nella riorganizzazione logistica di Aeon.

Vi lavorano più di 90 robot, che risparmiano il lavoro di 39 persone al giorno, ha riportato Sankei News.

L'impilamento è la parte difficile. Dimensioni, pesi e combinazioni dei prodotti cambiano a ogni ordine. I carichi si spostano anche durante l'impilamento. I robot simulano prima un piano di impilamento. Controllano l'avanzamento con la visione 3D e modificano il movimento quando qualcosa scivola. Aeon la chiama IA fisica: software che agisce attraverso una macchina nel mondo reale, non solo su uno schermo. Aeon e Mujin hanno sviluppato insieme un sistema di esecuzione del magazzino. Coordina bracci robotici, veicoli a guida automatica e istruzioni inviate ai lavoratori tramite terminali palmari. In un'altra parte dell'edificio, una scaffalatura navetta per la sequenziazione delle casse rilascia la merce nell'ordine di spedizione. Un robot depalletizzatore riconosce i cartoni senza registrarli prima.

Aeon punta ad automatizzare l'80% del lavoro sulle merci a temperatura ambiente, dall'entrata all'uscita, entro il 2030, secondo un'analisi pubblicata su note.com. Né Aeon né Mujin hanno pubblicato dati sulla produttività. Sankei ha riportato il numero di robot e il risparmio di manodopera.

Scala e limiti

Più di 4.700.000 robot industriali per magazzini commerciali operano in oltre 50.000 strutture nel mondo, secondo WWD. Solo Amazon gestisce più di 600.000 robot logistici. Ha alzato la previsione di spesa in conto capitale per il 2026 a circa 220.000.000.000 di dollari, dai 131.000.000.000 del 2025. UPS ha automatizzato il 63% del volume degli hub. Punta a 400 edifici completamente automatizzati entro il 2028. UPS ha investito oltre 100.000.000 di dollari nell'etichettatura RFID in tutta la sua rete statunitense, ha riportato WWD.

Non tutte le implementazioni filano lisce.

Il Wall Street Journal ha riportato che Walmart ha avuto difficoltà con l'automazione. Le scatole erano troppo grandi per le macchine e i robot su ruote si rompevano, ha osservato Supermarket News citando il Journal. Walmart ha dichiarato che la nuova tecnologia non è perfetta dal primo giorno.

In Francia, ID Logistics e PUMA hanno inaugurato il 21 ottobre una struttura automatizzata di 41.000 metri quadrati a Vendenheim. La struttura è progettata per gestire fino a 57.000 righe d'ordine al giorno. Ha 70.000 contenitori, espandibili a più di 85.000 entro il 2030, secondo Container News. Il sito dispone di 15 postazioni di prelievo ordini e 12 postazioni di introduzione prodotti. Impiega in media circa 100 persone, che salgono a 150 nei picchi. Ha la certificazione BREEAM Excellent.

Il filo comune è il software e la ripetibilità. Un hub che funziona una volta è un progetto pilota. La stessa architettura in 25 siti è un modello operativo. Se i problemi di affidabilità che hanno accompagnato le implementazioni precedenti siano stati risolti si vedrà dal tempo di attività, non dai comunicati stampa.