L'Xe-100 di X-Energy supera la revisione di sicurezza NRC mentre Polonia e Cina spingono sui cantieri

Per gli acquirenti industriali la tappa dell'Xe-100 mette per la prima volta a portata di mano un permesso di costruzione statunitense per un reattore a gas ad alta temperatura. Né X-Energy né Dow hanno indicato quando partiranno i lavori né quanto costerà l'impianto.

L'Xe-100 supera la revisione di sicurezza

X-Energy lavora con la NRC dal 2018. Il rapporto finale di valutazione chiude quella fase. È la prima domanda di permesso di costruzione per un reattore a gas ad alta temperatura che passa attraverso il nuovo quadro di licenziamento modernizzato dell'agenzia, pensato per essere inclusivo rispetto alle tecnologie, informato sul rischio e basato sulle prestazioni. Buona parte della tecnologia discende dalla ricerca del Department of Energy sui reattori a gas ad alta temperatura.

Il primo impianto è previsto alla Long Mott Generating Station in Texas, una controllata interamente posseduta dalla Dow Chemical Company. Dow conta di usare elettricità e vapore dell'impianto per alimentare le proprie attività. La configurazione standard di X-Energy è un pacchetto da quattro: quattro unità da 80 MWe, per 320 MWe di elettricità o 800 MWt di calore complessivi. Prima del rilascio del permesso di costruzione l'Advisory Committee on Reactor Safeguards deve ancora esaminare in modo indipendente la valutazione della NRC.

«Ottenere la licenza per un nuovo reattore si guadagna con la qualità della domanda e il rigore della revisione del regolatore», ha detto Dragan Popovic, chief global operating officer di X-Energy.

Perché conta l'ingombro

La zona di pianificazione delle emergenze è di 1.300 piedi (400 m), contro i 10 miglia (16 km) richiesti per i reattori nucleari convenzionali. È questo scarto l'argomento commerciale: un impianto può sorgere accanto a un sito industriale e il vapore non deve viaggiare lontano.

Il combustibile è l'altra metà della questione. L'Xe-100 brucia combustibile TRISO, migliaia di noccioli di uranio dentro sfere di grafite non più grandi di una palla da biliardo, con uranio arricchito al 20 per cento in HALEU. L'elio in pressione trasporta il calore e ogni unità fornisce 200 MWt di calore di processo tra 565 e 750 gradi Celsius. Il combustibile si può caricare mentre il reattore è in funzione, così il rifornimento non richiede una lunga fermata.

La Polonia avvia i lavori preliminari del primo impianto

La PEJ polacca ha presentato domanda di permesso per lavori preliminari nel sito di Lubiatowo-Kopalino, ha riferito World Nuclear News il 2 novembre. L'impianto sarà costruito intorno a tre reattori Westinghouse AP1000. I lavori preliminari riguardano la parte a terra del sistema di acqua di circolazione, un bacino di raccolta per acqua piovana e di disgelo, le strade interne e le fosse di lancio di una talpa meccanica.

Il meccanismo è nuovo. La Polonia ha introdotto i lavori preliminari con una legge del 3 luglio 2026, per far partire la preparazione del sito non nucleare prima delle licenze principali. Le condotte dell'acqua di raffreddamento saranno posate sotto la spiaggia e il fondo del Mar Baltico con un metodo senza scavo. La seconda fase dei lavori preparatori è già in corso, con Bechtel che esegue i rilievi geologici. «La costruzione della centrale nucleare è il più grande progetto energetico della storia della Polonia», ha detto il ministro dell'energia Miłosz Motyka.

Haiyang-5 getta il primo calcestruzzo

Sabato 31 ottobre è stato gettato il primo calcestruzzo dell'isola nucleare di Haiyang-5, ha annunciato il contraente State Power Investment Corp in un post sui social cinesi. Haiyang-5 è un reattore ad acqua pressurizzata CAP1000 da 1.161 MW, la versione cinese di Generation III dell'AP1000 di Westinghouse. Il getto ha impiegato circa 6.626 metri cubi di calcestruzzo ed è durato quasi 62 ore.

Il Consiglio di Stato ha approvato le unità 5 e 6 il 27 aprile 2025. Con tutte e sei le unità in funzione il sito dovrebbe produrre circa 60,9 miliardi di kWh l'anno. La capacità installata del complesso arriverebbe a circa 7,5 GW. La Cina ha 120 unità nucleari in esercizio o autorizzate alla costruzione, per una capacità installata complessiva di 135 milioni di chilowatt, la più alta al mondo.

Il contratto ceco saltato

KHNP ha chiuso il 29 ottobre le trattative con il consorzio Daewoo E&C e Doosan Enerbility sul contratto di Dukovany e ha consegnato la disdetta il 30 ottobre. Il contratto valeva circa 27.000 miliardi di won, ossia circa 20,1 miliardi di dollari. I negoziati sono durati circa 15 mesi e sono falliti sui costi di costruzione e sulle condizioni del contratto.

Daewoo E&C ha chiesto la mediazione del Ministero del Commercio, dell'Industria e dell'Energia sudcoreano. Il ministero ha dichiarato il 2 novembre di non avere alcuna autorità legale per mediare tra aziende con interessi commerciali. Daewoo E&C ha affermato che la sua proposta riveduta, presentata il 29 ottobre, offriva di accollarsi perdite per centinaia di miliardi di won. Ha anche sostenuto che il contraente si sarebbe assunto l'intero rischio di costruzione sull'APR1000, un modello non ancora costruito in Europa. Il ministero ha annunciato un sistema di gestione d'emergenza, con il ministro e il viceministro che esamineranno ogni settimana le questioni del progetto. KHNP prevede di scegliere un nuovo contraente entro luglio 2027.