Le Xe-100 de X-Energy passe l'examen de sûreté de la NRC, la Pologne et la Chine lancent leurs chantiers

Pour les acheteurs industriels, l'étape franchie par le Xe-100 rend pour la première fois accessible un permis de construire américain pour un réacteur à haute température refroidi au gaz. Ni X-Energy ni Dow n'ont indiqué quand les travaux commenceraient ni combien coûterait la centrale.

Le Xe-100 passe son examen de sûreté

X-Energy travaille avec la NRC depuis 2018. Le rapport final d'évaluation de sûreté clôt cette période. C'est la première demande de permis de construire pour un réacteur à haute température refroidi au gaz qui s'appuie sur le nouveau cadre de licences modernisé de l'agence, conçu pour être ouvert à toutes les technologies, fondé sur le risque et sur les performances. Une grande partie de la technologie sous-jacente descend des recherches du département de l'Énergie sur les réacteurs à haute température refroidis au gaz.

La première centrale est prévue à la Long Mott Generating Station, au Texas, sur un site détenu par une filiale à 100 % de Dow Chemical Company. Dow compte utiliser l'électricité et la vapeur de l'installation pour ses propres opérations. La configuration standard de X-Energy est un ensemble de quatre unités de 80 MWe chacune, soit 320 MWe d'électricité ou 800 MWt de chaleur au total. Le Comité consultatif sur les garanties de sûreté des réacteurs doit encore examiner l'évaluation de la NRC de façon indépendante avant la délivrance du permis de construire.

« Obtenir une licence pour un nouveau réacteur, cela se gagne par la qualité de la demande et par la rigueur de l'examen du régulateur », a déclaré Dragan Popovic, directeur mondial des opérations de X-Energy.

Pourquoi l'empreinte au sol compte

La zone de planification d'urgence est de 1 300 pieds (400 m), contre 10 miles (16 km) pour les réacteurs nucléaires classiques. Cet écart constitue l'argument commercial : une centrale peut s'installer à côté d'un site industriel, et la vapeur n'a pas besoin de parcourir de longues distances.

Le combustible, c'est l'autre moitié du dossier. Le Xe-100 brûle du combustible TRISO, des milliers de noyaux d'uranium enfermés dans des sphères de graphite pas plus grosses qu'une boule de billard, avec de l'uranium enrichi à 20 % en HALEU. De l'hélium sous pression transporte la chaleur, et chaque unité fournit 200 MWt de chaleur de procédé entre 565 et 750 degrés Celsius. Le combustible peut être chargé pendant que le réacteur fonctionne, si bien que le rechargement n'exige pas un long arrêt.

La Pologne lance les travaux préliminaires de sa première centrale

La société polonaise PEJ a déposé une demande de permis de travaux préliminaires sur le site de Lubiatowo-Kopalino, a rapporté World Nuclear News le 2 novembre. La centrale sera construite autour de trois réacteurs AP1000 de Westinghouse. Les travaux préliminaires couvrent la partie terrestre du circuit d'eau de circulation, un bassin de rétention pour les eaux de pluie et de fonte, des routes internes et des puits de lancement pour un tunnelier.

Le mécanisme est nouveau. La Pologne a introduit les travaux préliminaires dans une loi du 3 juillet 2026, afin que la préparation non nucléaire du site puisse commencer avant l'arrivée des principaux permis. Les conduites d'eau de refroidissement doivent être posées sous la plage et sous le fond de la mer Baltique, sans tranchée. La deuxième phase des travaux préparatoires est déjà en cours, avec Bechtel pour les études géologiques. « La construction de la centrale nucléaire est le plus grand projet énergétique de l'histoire de la Pologne », a déclaré le ministre de l'Énergie Miłosz Motyka.

Haiyang-5 coule son premier béton

Le premier béton de l'îlot nucléaire de Haiyang-5 a été coulé le samedi 31 octobre, a annoncé le maître d'œuvre State Power Investment Corp dans un message publié sur les réseaux sociaux chinois. Haiyang-5 est un réacteur à eau pressurisée CAP1000 de 1 161 MW, la version chinoise de génération III de l'AP1000 de Westinghouse. La coulée a mobilisé environ 6 626 mètres cubes de béton et a duré près de 62 heures.

Le Conseil d'État a approuvé les unités 5 et 6 le 27 avril 2025. Avec les six unités en service, le site devrait produire environ 60 900 000 000 kWh par an. La capacité installée du complexe atteindrait environ 7,5 GW. La Chine compte 120 unités nucléaires en exploitation ou approuvées pour construction, pour une capacité installée cumulée de 135 000 000 de kilowatts, la plus élevée au monde.

Le contrat tchèque qui a échoué

KHNP a mis fin le 29 octobre aux discussions avec le consortium Daewoo E&C et Doosan Enerbility sur le contrat de Dukovany, et a remis un préavis de résiliation le 30 octobre. Le contrat valait environ 27 000 000 000 000 de wons, soit environ 20 100 000 000 de dollars. Les négociations ont duré environ 15 mois et ont échoué sur les coûts de construction et les termes du contrat.

Daewoo E&C a demandé au ministère sud-coréen du Commerce, de l'Industrie et de l'Énergie de servir de médiateur. Le ministère a indiqué le 2 novembre qu'il n'a aucun pouvoir légal pour arbitrer des négociations entre entreprises ayant des intérêts commerciaux. Daewoo E&C a affirmé que sa proposition révisée, déposée le 29 octobre, offrait d'assumer des pertes de plusieurs centaines de milliards de wons. L'entreprise soutient aussi que le constructeur porterait l'intégralité du risque de construction sur l'APR1000, un modèle qui n'a pas encore été construit en Europe. Le ministère a annoncé la mise en place d'un système de gestion d'urgence, le ministre et le vice-ministre examinant les problèmes du projet chaque semaine. KHNP prévoit de choisir un nouveau constructeur d'ici juillet 2027.