NASA重新考虑哈勃维修任务，Swift望远镜失控坠回大气层

NASA重新提出维修问题

这份信息征询书询问“在轨服务”能为哈勃做什么。可选方案包括抬升望远镜的轨道，由于大气阻力，这条轨道正在衰减；另一个选项是开展一次任务来增强它的能力。

文件也为相反的结果留了口子。NASA把“哈勃任务结束时安全、受控地再入地球大气层或在轨处置”列为业界可以回应的情形之一。

2025年12月出任NASA局长的贾里德·艾萨克曼在10月30日的一份机构声明中说，哈勃的科学产出意味着NASA应当“寻找一切合理的机会，让它尽可能长久地继续产出”。他还在X上补充说，“这些选项仍然值得探讨”，并指出NASA此前曾评估过一个成本低得多的方案。艾萨克曼说，是否开展维修任务，应当与发射一台替代观测设备的开销放在一起权衡。

这是一个转变。2022年，当时还是亿万富翁科技企业家的艾萨克曼曾提议用SpaceX的硬件执行一次哈勃维修任务。NASA拒绝了，理由是可能给一台状态良好的观测设备带来风险。

哈勃的过往战绩正是这个问题反复出现的原因。它的观测帮助证明了宇宙膨胀正在加速，这项工作获得了诺贝尔奖。

哈勃为何仍值得争论

哈勃还不是一件博物馆展品。NASA在9月表示，天文学家每年申请的观测时间约为可用时间的7倍。根据该机构的数字，哈勃的观测至少支撑了23000篇科学论文。

新的科学成果不断出现。一个团队利用14年的哈勃数据追踪了猫尾结构，它从63光年外的绘架座β碎屑盘延伸出来。团队认为，它很可能由两个冥王星大小的天体相撞形成。哈勃与韦布在同一片天区观测时，还在迄今对该区域最深的巡天中发现了27个此前未知的海王星外天体。

这台望远镜于1990年4月发射，欧洲空间局是合作伙伴。航天飞机宇航员先后5次对它进行维修，最近一次是在2009年。

期限来自轨道阻力

NASA称哈勃将在2033年或2034年自然再入地球大气层。因此，任何维修尝试都必须在2032年发射。

这份信息征询书不构成任何承诺。NASA没有说明一次维修任务要花多少钱，也没说由哪家公司来飞。近期最接近的参考价，是NASA为Swift那次尝试投入的3000万美元。

Swift说明救援可能怎样失败

那次尝试没有成功。NASA与Katalyst Space Technologies合作，计划抬升尼尔·格雷尔斯·斯威夫特天文台的轨道，这台设备同样在不断向地球下落。Katalyst的LINK航天器今年夏天成功发射，但控制问题使它无法与Swift会合。

Swift在10月20日于275公里处越过不可返回点，随后被关闭。6月时它的轨道高度约为340公里。

它已经没有任何推进能力。这台观测设备无法自我抬升，也无法朝受控落点转向。它于2004年发射，在两年设计寿命之外运行了22年，至少探测到1400颗超新星。这个1.5吨的航天器大小约相当于一辆带太阳能板翼的小型巴士，目前正以每秒约8公里的速度飞行。

各方预测仍有分歧。NASA资助的SWORD项目给出的再入时间约为澳大利亚东部夏令时11月4日凌晨4点37分，误差数小时；航空航天公司给出的则是澳大利亚东部夏令时晚上8点11分，误差12小时。Swift的轨道始终位于赤道约21度以内，这条带子大部分是海洋，但也穿过非洲、南亚和东南亚以及拉丁美洲的人口稠密地区。

澳大利亚国立大学的布拉德·塔克把概率说得很直白。“如果地球的70%是海洋，30%是陆地，”他说，“那么10次里有3次它落在陆地上，而不是海洋里”。

Swift也属于一个趋势。LeoLabs的达伦·麦克奈特对Space.com说，如今每年再入的物体数量是五年前的10倍。Accu Components的迪恩·斯莱登说，卫星一旦降到约120公里，通常几分钟内就会走到终点，星体大部分会熔化并汽化。他说，六个沉重的反作用轮和更坚固的望远镜部件可能会落到地面。

接下来会发生什么

在最后几圈轨道之前，落点仍无法确定。

对哈勃而言，下一步取决于NASA。该机构没有定下在抬升与处置之间做出选择的日期，也没有说明两者中任何一个由谁出钱。