Deutschlands Handelsdefizit mit China übersteigt 100 Milliarden Euro, der Autoüberschuss bricht ein

Der Autoüberschuss ist von mehr als 23 Milliarden Euro im Jahr 2019 auf etwa 1 Milliarde Euro in diesem Jahr gefallen. Er ist der klarste einzelne Indikator dafür, wie weit die chinesische Konkurrenz in Deutschlands Kernexportbranchen vorgedrungen ist [6]. Dasselbe Muster zeigt sich inzwischen auch im Maschinenbau und bei elektrischen Ausrüstungen [6]. Offen ist, ob Berlins neue Unterstützung für EU-Handelsinstrumente zu Maßnahmen führt, die die Grenze erreichen [5].

Ein Defizit auf dem Siebenfachen des Niveaus von 2019

Die IW-Prognose stützt sich auf die Handelsströme des ersten Halbjahres. In den ersten sechs Monaten des Jahres 2026 importierte Deutschland fast 2,5-mal so viel aus China, wie es dorthin exportierte [6].

Halten diese Trends an, würde das Jahresdefizit den bisherigen Rekord von etwa 90 Milliarden Euro aus dem Jahr 2025 übertreffen [6]. Die deutschen Warenexporte nach China dürften rund 25 Prozent unter dem Niveau von 2019 liegen, während die Importe aus China voraussichtlich etwa 62 Prozent höher ausfallen [6]. Die Autoindustrie trägt fast 24 Prozent des prognostizierten Anstiegs des Defizits seit 2019 bei, teilte das Institut mit. Damit ist sie der größte einzelne Verursacher [6]. Zwischen 2019 und 2025 gingen rund 420.000 Arbeitsplätze im verarbeitenden Gewerbe verloren, so eine Studie des Kölner ZOE Institute for Future-fit Economies [9]. Die Studie bezeichnete den Rückgang von Produktion und Beschäftigung in Deutschland als strukturell und nicht als konjunkturell [9].

Der Autoüberschuss bricht zusammen

Im Autohandel ist die Umkehr am schärfsten. Der Autoüberschuss Deutschlands gegenüber China dürfte von mehr als 23 Milliarden Euro im Jahr 2019 auf etwa 1 Milliarde Euro in diesem Jahr schrumpfen [6].

Die Autoexporte nach China sollen in diesem Zeitraum um 54 Prozent fallen, während die Importe chinesischer Fahrzeuge und Teile um mehr als 475 Prozent steigen [6]. Daten der Rhodium Group, die DW zitiert, zeigen einen Rückgang der deutschen Autoexporte nach China um 66 Prozent zwischen 2022 und 2025 [5]. In die andere Richtung stiegen die Importe neuer in China gebauter Autos nach Deutschland in den ersten sieben Monaten des Jahres um 121 Prozent, meldete Destatis [5]. In China gebaute Fahrzeuge machten fast 14 Prozent der gesamten Fahrzeugimporte aus [5]. China ist seit 2021 von Deutschlands zweitgrößtem Exportmarkt auf den neunten Platz gefallen, nach Daten von Germany Trade & Invest für das erste Halbjahr 2026 [5].

Ein Monat mit besserer Produktion macht das nicht rückgängig. Destatis meldete am 6. November, dass die Industrieproduktion im September gegenüber August um 0,7 Prozent gestiegen ist, die Autoproduktion nach zwei schwachen Monaten um 17,1 Prozent [12].

Jenseits der Autos: elektrische Ausrüstungen und Maschinenbau

Das Muster beschränkt sich nicht mehr auf Autos. Das Defizit bei elektrischen Ausrüstungen soll 24 Milliarden Euro übersteigen, gegenüber 4,8 Milliarden Euro im Jahr 2019 [6].

Der Maschinenbau dürfte erstmals ein Handelsdefizit mit China verzeichnen, mit etwas mehr als 1 Milliarde Euro, nach einem Überschuss von fast 10 Milliarden Euro im Jahr 2019 [6]. Energieintensive Branchen wie Chemie, Papier, Glas und Metalle machen nur rund 4 Milliarden Euro der wachsenden Lücke aus, so das IW [6]. Höhere Energiekosten erklärten nur einen kleinen Teil der Verschlechterung, argumentierte das Institut [6]. Den Großteil der Verschiebung führte es auf Chinas technologische Fortschritte zurück und auf das, was es als Wettbewerbsverzerrungen bezeichnete, darunter Subventionen und eine stark unterbewertete Währung [6]. Auf EU-Ebene bezifferte Eurostat das Warendefizit des Blocks mit China im vergangenen Jahr auf rund 360 Milliarden Euro, also praktisch 1 Milliarde Euro pro Tag. Im ersten Halbjahr 2026 weitete es sich erneut aus [5].

Die Abhängigkeit ist gewachsen, nicht geschrumpft. Eine Analyse des Global Public Policy Institute zeigt, dass Deutschland bei der China-Exposition von Platz 10 im Jahr 2013 auf Platz drei rückte, hinter Südkorea und Russland [7].

Berlin wechselt die Seiten in der Handelspolitik

Die deutsche Politik hat sich gewendet. Noch 2024 warb Berlin bei anderen EU-Hauptstädten gegen Zölle auf chinesische Elektroautos [8].

Vergangene Woche schrieben Bundeskanzler Friedrich Merz und Frankreichs Präsident Emmanuel Macron gemeinsam an EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen [5]. Sie forderten ein neues Instrument, mit dem ein Handelspartner vom EU-Binnenmarkt abgeschnitten werden kann, falls die von ihnen so bezeichneten unfairen Praktiken anhalten [5]. Der Brief richtete sich an Peking. Chinas Handelsministerium warnte, Europa werde die Folgen tragen, sollte es einen solchen Notausschalter beschließen [5]. Deutschland und Frankreich drängten zudem darauf, das bestehende Antizwangsmaßnahmen-Instrument zu stärken und schneller, wirksamer und leichter einsetzbar zu machen, berichtete MENAFN am 7. Oktober [10]. Noah Barkin, leitender Berater der China-Praxis der Rhodium Group, sagte DW, die Bedrohungen für Deutschlands Exportmodell hätten Merz und seine engsten Berater davon überzeugt, dass die Vorteile des Handelns die Kosten des Nichthandelns überwiegen [5].

Der Wandel ist jung. Die Epoch Times merkte an, dass Frankreich, Italien, die Niederlande, Spanien und Litauen im Mai strengere Maßnahmen gegen China unterstützten, während Deutschlands Unterstützung erst später kam [8].

Wie es weitergeht

Der Brief von Merz und Macron war so terminiert, dass er mit den EU-China-Handelsgesprächen in Peking in der vergangenen Woche zusammenfiel [5]. Der IW-Außenhandelsexperte Jürgen Matthes will schnellere Maßnahmen: Reformen im Inland plus breite Ausgleichszölle, die rasch umgesetzt werden könnten [6]. Er drängte den Europäischen Rat zudem, die Kommission mit der Entwicklung eines neuen Handelsinstruments zu beauftragen [6].

Das Centre for European Reform argumentiert, Brüssel sollte in Europa gebaute Elektroautos über Verbrauchersubventionen unterstützen [4]. Es lehnt eine Lockerung der Frist 2035 für das Auslaufen von Verbrennungsmotoren ab [4]. Die Kommission hat den französischen Öko-Bonus bereits als zulässige staatliche Beihilfe genehmigt, und das CER nennt ihn die praktischste Vorlage für die Mitgliedstaaten [4]. Deutschland hat zugesagt, die E-Auto-Subventionen wieder einzuführen, während Italien und Spanien ihre im kommenden Jahr überprüfen [4]. Das französische Modell bewertet Lieferketten nach CO2, was nach Einschätzung des CER in China gebaute Modelle herausfiltert [4].

Die IW-Prognose geht davon aus, dass die Handelstrends des ersten Halbjahres bis zum Jahresende anhalten [6].