Drax und Brookfield planen ein 1-GW-KI-Rechenzentrum auf Großbritanniens größtem Emittenten

Der Standort ist laut Analysten, die der Guardian zitiert, die größte einzelne CO2-Quelle Großbritanniens. Durch die Verbrennung von Holzpellets erzeugt das Kraftwerk fast 5% des Stroms im Land. Jetzt wird es zu einem KI-Campus umgebaut.

Der am 3. November angekündigte Deal bringt den Infrastrukturinvestor Brookfield und die KI-Infrastrukturplattform Radiant ins Spiel. Drax steuert Land bei und verschafft Zugang zum nationalen Netz über die vorhandenen Anschlüsse am Standort. Die Direktversorgung des Rechenzentrums statt einer Versorgung aus dem Netz ist für Anfang der 2030er Jahre vorgesehen. Das hängt von behördlichen Genehmigungen ab, die das Unternehmen vor 2031 erhalten will. Die Konstruktion ist wichtig, weil sie die Wirtschaftlichkeit des Kraftwerks auf einen Mieter verlagert, der einen stetigen, sehr großen Stromhunger hat. Das geschieht, während die eigene Subventionsregelung des Kraftwerks in Westminster neu geschrieben wird. Dieser Mieter ist kein Versorger und kein Hersteller, sondern ein Betreiber von Rechenleistung, und solche Betreiber schließen langfristige Verträge.

Die Subventionsuhr ist der eigentliche Antrieb

Der Zeitpunkt ist kein Zufall. Die Regierung hat erklärt, Drax werde künftig eine "deutlich begrenztere Rolle" spielen, nach anhaltender Kritik an seinen Nachhaltigkeitsaussagen. Von 2027 bis 2031 erhält das Kraftwerk nur noch Zugang zur Hälfte seiner derzeitigen Subventionen. Ein Rechenzentrumsmieter mit einem Bedarf von 1 GW ist ein Weg, Einnahmen zu ersetzen, die per Gesetz wegfallen.

Drax-Chef Will Gardiner sagte, das Projekt werde "helfen, die langfristige Zukunft des Standorts zu sichern und Hunderte Arbeitsplätze zu schützen". Es werde zudem "die Reindustrialisierung des Nordens unterstützen und die souveräne KI-Fähigkeit stärken". Das Unternehmen nannte es "das nächste Kapitel" des Kraftwerks. Der Marktwert stieg an der Londoner Börse um fast 9% auf fast 3 Milliarden Pfund, berichtete der Guardian.

Ob die Elektronen grün sind, ist eine separate Frage. Die Emissionen von Drax werden nicht gegen das Inventar der britischen Regierung gerechnet. Das Unternehmen argumentiert, der entsprechende Kohlenstoff werde von den Bäumen aufgenommen, die seine Pellets liefern. Analysten bestreiten diese Rechnung seit Jahren. Der Bericht des Guardian merkt an, der Standort bleibe die größte einzelne CO2-Quelle des Landes in den Büchern derer, die sie erfassen. Die Ankündigung kam eine Woche, nachdem die Regierung einen Entwurf einer nationalen Grundsatzerklärung zu Rechenzentren veröffentlicht hatte. Darin hieß es, sie seien "so grundlegend für unsere Wirtschaft wie die Eisenbahnen und Stromnetze, auf die wir uns lange verlassen haben". Minister ergänzten: "Wir müssen die Kontrolle über die Entwicklung von Rechenzentren in diesem Land übernehmen und sicherstellen, dass das Land und die Gastgemeinden davon profitieren."

Die Netzkapazität ist die Einschränkung, die niemand gelöst hat. Der Guardian merkte am 1. November an, National Grid habe einen Standort für das künftig größte Umspannwerk Großbritanniens gesichert, nahe einem geplanten Rechenzentrum in Teesside. Die Leitungen zu bauen ist das eine Problem. Die Erzeugung zu finden, die durch sie fließt, ein anderes.

Hinter dem Zähler schlägt Lastverschiebung

Eine im Oktober 2026 veröffentlichte Analyse von Ember, über die pv magazine am 3. November berichtete, beziffert die Frage der Flexibilität. Sie umfasst neun Märkte in den USA, Europa und Südostasien. Das wichtigste Ergebnis: Rechenlasten hin und her zu schieben ist ein schwaches Mittel. Erzeugung oder Speicher am Standort bringen weit mehr.

In Irland machen Rechenzentren bereits rund 19% der Spitzenlast aus. Im Januar 2025, als die Systemlast mit 6 GW ihren Höchststand erreichte, zogen sie geschätzt 1,1 GW. Ember erwartet, dass dieser Anteil bis 2030 auf 24% steigt, mit einem Rechenzentrumsbedarf von 1,6 GW bei einer Systemspitze von 6,5 GW. Lastverschiebung könnte diese Spitze um etwa 100 MW senken, also um 1,5%. In den anderen analysierten Märkten liegen die geschätzten Einsparungen zwischen 0,1% und 0,6%.

Der Grund ist der Mix der Arbeitslasten. Ember schätzt, dass Cloud, Enterprise und KI-Inferenz, alle latenzempfindlich, bis 2030 etwa 87% der globalen Rechenzentrumskapazität ausmachen werden. Nach seinen Annahmen sind 35% des KI-Trainings flexibel, 5% der Inferenz, und herkömmliche Rechenzentren bieten nichts. Damit bleiben theoretisch rund 6,5% der globalen Kapazität verschiebbar. Effektiv verfügbar sind etwa 3%, wenn man eine durchschnittliche Auslastung von rund 48% ansetzt.

Bring-your-own-capacity bedeutet Erzeugung aus erneuerbaren Energien am Standort, Batterien und Notstrom, die neben dem Netz laufen. Das könnte fast fünfmal mehr Entlastung bringen, mit möglichen Einsparungen von bis zu 2,7 GW in Texas. Das Missverhältnis dahinter ist einfach. Ein großes Rechenzentrum braucht 200 MW bis 500 MW Kapazität und lässt sich in 18 bis 24 Monaten bauen. Der konventionelle Netzausbau dauert vier bis 10 Jahre.

Canary Media brachte am 3. November ein verwandtes Argument: Batterien statt Gaskraftwerke sollten die Standardpaarung für neue Rechenzentrumslast sein. Der Turbinenweg ist bereits vor Gericht. Tom's Hardware berichtete am 2. November, ein Richter habe entschieden, dass Gasturbinen am Rechenzentrum von xAI in Mississippi nicht vom Clean Air Act ausgenommen sind. SpaceX war mit dem Versuch gescheitert, eine Klage wegen der Verschmutzung abzuweisen.

Am selben Standort laufen acht umgebaute Triebwerke von Düsenflugzeugen, berichtete Tom's Hardware am 3. November unter Berufung auf die New York Times. Die Genehmigungen erlauben einen um 25% höheren Grenzwert für flüchtige organische Verbindungen. Das Southern Environmental Law Center hat die Genehmigung von Mississippi angefochten und argumentiert, xAI habe nicht gezeigt, dass die Turbinen die Grenzwerte für Schadstoffe einschließlich Formaldehyd einhalten.

Die Warteschlange ist riesig und die Stimmung dreht

Dominion Energy, der wichtigste Stromversorger Virginias, erklärte in seinem Quartalsbericht zum dritten Quartal, es habe 54,9 GW Rechenzentrumskapazität in verschiedenen Vertragsstadien, ein Anstieg um 13% seit Ende des letzten Jahres. Mehr als 12 GW sind unter Stromlieferverträgen unterzeichnet. CFO Steven Ridge sagte in der Telefonkonferenz, über die DatacenterDynamics am 3. November berichtete, das Unternehmen habe seit Ende des letzten Jahres mehr als 6 GW an Verträgen hinzugewonnen.

Diese Pipeline trifft auf eine andere Stimmung. Tom's Hardware berichtete am 2. November über eine Datenbank mit mehr als 10.000 öffentlichen Kommentaren, in denen über 90% Rechenzentren ablehnten. Wasser war das wichtigste Thema, und nur 21% erwähnten KI. In Ohio, berichtete Time am 29. Oktober, bringt der Widerstand gegen Rechenzentren die Zwischenwahlen durcheinander.

Googles Projekt in Minnesota wurde erst genehmigt, nachdem das Unternehmen eine Steuererleichterung von 80 Millionen Dollar zurückgezogen und das 200 Acre große Vorhaben verkleinert hatte, berichtete Tom's Hardware am 2. November. Der Abstimmung gingen zwei verschobene Ratsentscheidungen und lokaler Widerstand voraus. Tom's Hardware berichtete zudem am 3. November, OpenAI habe darüber gesprochen, Rechenzentren als "KI-Compute-Campusse" umzubenennen. Es sehe die Präsidentschaftswahl 2028 zu einem KI-Thema werden.

Auch die Vertragsseite bewegt sich. Die australische Tochter von Anthropic hat mit Australian Data Centres, zu 85% im Besitz von Dexus, unverbindliche Mietdokumente für die erste Phase eines Hyperscale-Campus in Western Downs, Queensland, unterzeichnet, berichtete DatacenterDynamics am 3. November. Dexus-CEO Ross Du Vernet sagte Investoren, ADC habe "einen Prozess zur Kapitalbeschaffung eingeleitet, um dem Unternehmen zusätzliches Kapital zuzuführen; Dexus hat noch nicht entschieden, in welchem Umfang es sich daran beteiligen wird".

Zur Lieferkette berichtete Tom's Hardware am 3. November, Nvidia habe seine Rechenzentrumskunden angewiesen, Geschäfte mit chinesischen Kunden auf 49% des Gesamtvolumens zu begrenzen. Vertriebsmitarbeiter und regionale Teams gaben die Vorgabe weiter, nicht ein veröffentlichtes Dokument. Derselbe Bericht meldete am 3. November, Envision Energy habe die nach eigener Darstellung erste kommerzielle 800-V-Gleichstromversorgung in seinem Galaxy-KI-Rechenzentrum in Ulanqab, Innere Mongolei, abgeschlossen, einem Campus, der 3 GW erreichen soll.

Eine Zahl, die man beim Lesen all dessen festhalten sollte. Die Analyse von Ember legt nahe, dass das billigste Megawatt für einen Rechenzentrumsbetreiber jenes sein könnte, das er vom Netz nie anfordert. Drax wettet 20 Milliarden Pfund darauf, dass das auch dann gilt, wenn der Zähler auf einem Biomassekraftwerk sitzt.