Commonwealth Fusion lance la mise en service de SPARC avant la campagne Q>1 de 2027

Commonwealth Fusion Systems a commencé la mise en service de SPARC. Le tokamak sera allumé en 2027 pour une campagne censée produire plus d'énergie de fusion qu'il n'en consomme, rapporte AIP Science Light. Aucun dispositif à confinement magnétique n'a encore franchi ce seuil. La façon dont la production de SPARC sera mesurée dira si le résultat fait preuve ou s'il s'agit d'une affirmation contestée de plus.

Trois mesures indépendantes

L'équipe de SPARC a prévu trois mesures distinctes de la puissance de fusion, selon un article de Prasoon Raj et de ses collègues paru dans Review of Scientific Instruments et résumé par AIP Science Light. La première compte le flux global de neutrons qui quittent le plasma. Elle exige un étalonnage minutieux des détecteurs placés dans l'enceinte. La deuxième lit le spectre neutronique et reconstitue l'origine des neutrons pour en tirer un taux de fusion. La troisième calcule ce même taux à partir des profils de température, de densité et de carburant du plasma. Chaque méthode repose sur une physique différente : un seul instrument défaillant ne peut pas porter le résultat à lui seul.

Raj affirme que le résultat Q>1 "marquera une étape scientifique majeure et guidera les décisions dans une industrie mondiale de plusieurs milliards de dollars". "Quand les trois concordent, aucune erreur cachée isolée ne peut expliquer le résultat", dit-il.

Assemblage à 75 pour cent

L'assemblage a assez progressé pour que cette campagne paraisse réelle. Sur un campus de Devens, dans le Massachusetts, SPARC utilise 18 aimants en forme de D bobinés avec du ruban supraconducteur à haute température. Fortune a rapporté en janvier 2026 que CFS venait d'installer le premier des 18. En mai 2026, les équipes ont descendu la seconde moitié de 48 tonnes de l'enceinte à vide dans le Tokamak Hall et ont assemblé la chambre, rapporte Autonocion. Ces travaux ont porté la machine à environ 75 pour cent d'achèvement, selon Brandon Sorbom, cofondateur et directeur scientifique de CFS. TechCrunch avait rapporté en octobre 2025 que l'appareil était achevé aux deux tiers environ.

Une fois la chambre scellée, les techniciens en garniront l'intérieur de panneaux de tungstène. Le plasma auquel ils font face dépasse 100 millions de degrés Celsius, plusieurs fois le cœur du Soleil. Autonocion rapporte que la commande de ruban pour la machine complète approche 10 millions de mètres. Un prototype de bobine de CFS a atteint 20 teslas en 2021, un record pour un aimant de cette taille, selon le rapport.

Des champs plus puissants permettent à CFS de réduire la taille du tokamak au lieu de construire une machine de la dimension d'ITER. SPARC est conçu pour produire jusqu'à 140 MW de puissance de fusion par impulsions d'environ 10 secondes, rapporte Autonocion. C'est une impulsion, pas une centrale.

Ce que le résultat signifierait

Si SPARC atteint Q>1, CFS prévoit de construire ARC, sa première usine commerciale, une installation de 400 MW près de Richmond, en Virginie, au début des années 2030. ARC coûterait plus de 2,5 milliards de dollars et occuperait le James River Industrial Center du comté de Chesterfield, sur un terrain loué à Dominion Energy, rapporte Yahoo Finance. Google s'est engagé à acheter 200 MW à ARC, soit la moitié de sa production, rapporte TechCrunch. Ce contrat donne au résultat Q>1 un client.

La suite

CFS prévoit d'allumer SPARC en 2027 pour commencer la campagne Q>1. ITER, le tokamak international du sud de la France, ne fonctionnera avec son carburant deutérium-tritium qu'en 2039, rapporte Autonocion, plus de dix ans après la campagne prévue de SPARC.