L'océan a enchaîné 100 jours de chaleur record, après un neuvième record annuel

Hors régions polaires, l'océan mondial a affiché des températures de surface moyennes record pendant 100 jours d'affilée. La série a couru du 2 juin au 10 septembre 2026, d'après les données de Climate Reanalyzer, rattaché au Climate Change Institute de l'université du Maine [10][11]. Chacun de ces jours, la moyenne a dépassé celle de la même date dans toutes les années de la série instrumentale, ouverte en 1982 [10][11].

L'enjeu tient à la lenteur de la variable. La chaleur de l'océan fixe le niveau de base pour l'intensité des tempêtes, les pluies, le niveau de la mer et les écosystèmes marins, bien après qu'une année chaude s'est effacée des relevés de surface [2][12].

Le pic est tombé en août. D'ordinaire, les températures de surface mondiales ont déjà passé leur maximum de mars et avril à cette période [12]. Copernicus a relevé 21,10C le 22 août. Climate Reanalyzer a rapporté 21,18C entre le 22 et le 27 août [10][11]. Le Guardian écrivait le 24 août que la température de surface moyenne avait atteint 21,1C, le plus haut niveau jamais mesuré pour les océans du globe [12].

Le mercredi précédant le cap, la moyenne était retombée à 21,17C. Elle restait 0,79C au-dessus de la moyenne 1991-2020. Elle dépassait aussi de 0,95C la référence 1982-2010, selon les chiffres de Climate Central cités dans les articles consacrés à la série [9].

Le Guardian rapportait le 24 août qu'un El Nino en formation rapide amplifiait le pic. Le journal présentait l'épisode comme devant être le plus chaud depuis au moins un siècle [12]. Cet épisode avait déjà apporté de faibles pluies de mousson en Inde, de grands incendies en Indonésie et renforcé les craintes de feux en Australie, selon le quotidien [12].

Zachary Labe, climatologue à Climate Central, qualifie le seuil des 100 jours de « marqueur symbolique ». Il estime que le décompte exact compte moins que la série qui le porte. « Une série de 99 jours plutôt que de 102 jours ne changera pas grand-chose en termes d'impact », dit-il [9].

Le record annuel sous la série

La série est la trace en surface d'une mesure plus lente et plus profonde. Une étude publiée le 9 janvier 2026 dans Advances in Atmospheric Sciences a mesuré les 2 000 premiers mètres de l'océan. Cette couche a absorbé 23 zettajoules de chaleur de plus en 2025 qu'en 2024 [2][3]. Cela représente une hausse de plus de 43% par rapport aux 16 zettajoules de l'année précédente [10][11].

C'était la neuvième année consécutive de record du contenu thermique de l'océan. C'est la plus longue séquence de ce type dans les relevés instrumentaux [3][7][8]. Plus de 50 scientifiques de 31 institutions de recherche y ont contribué. Ils se sont appuyés sur des produits d'observation venus de Chine, d'Europe et des États-Unis [3][4].

L'océan absorbe plus de 90% de la chaleur excédentaire piégée par les gaz à effet de serre [2][3][5].

Le réchauffement n'est pas réparti également. Environ 16% de la surface océanique mondiale a atteint un contenu thermique record en 2025. Près d'un tiers figurait parmi ses trois années les plus chaudes [3][4]. Les océans tropicaux, l'Atlantique Sud, le Pacifique Nord et l'océan Austral se sont réchauffés le plus vite [3][4].

Sur la durée longue, la synthèse de Carbon Brief chiffre à environ 500 zettajoules la hausse du contenu thermique de l'océan depuis les années 1940 [1].

Une chaleur qui revient en météo

Une eau de surface plus chaude charge l'air en vapeur d'eau. L'étude de 2025 relie ce phénomène à des événements précis : des inondations étendues dans une grande partie de l'Asie du Sud-Est, une sécheresse au Moyen-Orient, des inondations au Mexique et dans le nord-ouest du Pacifique américain [4].

La liste des tempêtes de 2025 comprend l'ouragan Melissa, les cyclones tropicaux Senyar et Ditwah, ainsi que des typhons au Viet Nam et aux Philippines [5]. L'année est aussi la deuxième de l'histoire connue à compter au moins trois ouragans de catégorie 5 dans le bassin atlantique [2].

Les vagues de chaleur marines se sont allongées en parallèle. Samantha Burgess, du service européen Copernicus sur le changement climatique, indique que le nombre de jours de vague de chaleur marine dans le monde a plus que triplé depuis le début des années 1990 [12]. Près de la moitié des vagues de chaleur marines survenues depuis 2000 ne se seraient pas produites sans le changement climatique, selon une étude de mars 2025. Plus de 80% de l'océan a connu une vague de chaleur au premier semestre 2026 [9].

Les récifs en paient le prix. Un rapport de 2025 a constaté que 80% des récifs coralliens d'eau chaude avaient subi des vagues de chaleur sans précédent, un blanchissement et une mortalité [2]. Une eau plus chaude fait aussi monter le niveau de la mer par dilatation thermique, note l'étude de 2025 [4][12].

L'océan n'est pas qu'un puits de chaleur. Le rapport de l'Organisation météorologique mondiale sur l'état du climat mondial relève qu'il a absorbé 29% des émissions de dioxyde de carbone d'origine humaine au cours de la dernière décennie. L'eau de mer devient plus acide, ce qui complique la formation des coquilles pour le plancton calcifiant et les coraux [5].

Les chiffres, et là où ils divergent

Vingt-trois zettajoules ne se représentent pas facilement, alors les études les traduisent. Cela équivaut à environ 37 ans de consommation mondiale d'énergie primaire au niveau de 2023, soit quelque 620 exajoules par an [3][4]. La synthèse de Carbon Brief évalue le même gain annuel à 39 fois toute l'énergie consommée par l'humanité en un an [1]. Live Science et ScienceAlert le rendent tous deux par 12 bombes de Hiroshima explosant dans l'océan chaque seconde [5][7].

Les traductions diffèrent parce que les comparaisons diffèrent, pas parce que la mesure de la chaleur change. Les jeux de données derrière le chiffre du contenu thermique pointent vers le même record de 2025 [3][4].

La température de surface est plus brouillonne. La température de surface moyenne mondiale de la mer en 2025 s'est classée troisième année la plus chaude jamais enregistrée, à environ 0,5C au-dessus de la moyenne 1981-2010. Elle restait sous 2023 et 2024, El Nino ayant cédé la place à La Nina [3][4].

Les deux principaux jeux de données divergent aussi sur le pic d'août 2026. Copernicus a relevé 21,10C le 22 août, Climate Reanalyzer 21,24C le 23 août [9].

Ce qui vient ensuite

Selon Labe, les températures record devraient rester élevées « compte tenu de l'El Nino qui se renforce » [10][11]. C'est la question ouverte. Personne n'a séparé la part de l'El Nino dans la chaleur de 2026 de celle de la tendance de fond. Les deux se superposent.

La tendance elle-même s'accentue. Le rythme du réchauffement de l'océan a doublé entre 1960-2005 et 2005-2025 [9].

Pour le relevé de surface, Carbon Brief projette que 2026 se situera autour de 1,4C au-dessus des niveaux préindustriels. Cela la placerait entre la deuxième et la quatrième année la plus chaude jamais enregistrée [1]. À comparer aux quelque 1,44C de moyenne sur huit jeux de données indépendants en 2025, année classée deuxième ou troisième plus chaude [1].