Le contrôleur de Los Angeles assigne LA28 pour obtenir ses documents financiers

Ce que demande l'assignation

Mejia a lancé cette procédure en vertu des pouvoirs que lui confère la charte de la ville. Elle intervient deux semaines et demie après que LA28 a rejeté sa demande précédente de divulgation, rapporte le Los Angeles Times. Son bureau affirme avoir besoin de ces éléments « pour établir la situation financière des Jeux olympiques de 2028 ».

L'assignation porte sur les relevés bancaires, les plans détaillés de construction des sites et le montant des contrats passés avec des prestataires extérieurs. Mejia réclame aussi les noms des entreprises payées. Le Los Angeles Times avait lui aussi demandé une grande partie de ces informations. L'accord sur les Jeux de 2021 prévoit que ces données figurent dans les rapports annuels que LA28 remet à ses interlocuteurs désignés à la ville : le maire, l'avocat de la ville, ainsi que le responsable administratif et le responsable législatif.

LA28 assure avoir rempli cette obligation en transmettant les informations à d'autres responsables municipaux, dont la maire Karen Bass, le responsable administratif de la ville et l'analyste législatif en chef. Karen Bass avait déclaré avant l'assignation, dans un communiqué, qu'elle soutenait la publication d'un plus grand nombre d'informations financières.

« Le refus de LA28 de donner suite à la demande de mon bureau, après des années à retenir des informations qu'elle est contractuellement tenue de fournir à la ville de Los Angeles, est inacceptable », a déclaré Mejia dans un communiqué. « Ma responsabilité est de protéger l'argent des contribuables, et j'userai de toute l'autorité que me confère la charte de la ville pour évaluer l'exposition financière de la ville liée à l'organisation des Jeux de 2028. »

Pourquoi l'argent de la ville est en jeu

L'exposition de la ville découle du même accord. Los Angeles couvre les 270 000 000 premiers dollars de pertes éventuelles liées aux Jeux, la Californie les 270 000 000 suivants, et la ville prend en charge les pertes au-delà de 540 000 000 dollars. Le bureau de Mejia affirme que cette responsabilité justifie que « les Angelenos méritent une transparence totale de LA28 sur toutes les dépenses et tous les revenus ». L'obligation s'applique si les Jeux ne couvrent pas leurs frais, pas seulement en cas de dépassement de budget.

« Si LA28 va mal, alors nous, contribuables, en tant que filet de sécurité budgétaire, nous en portons la charge », a déclaré Mejia au Los Angeles Times.

Les responsables de LA28 ont fait état de recettes, notamment de sponsors d'entreprise et de ventes de billets, supérieures aux prévisions. Ils affirment que les Jeux restent en voie d'être bénéficiaires, et que les fonds excédentaires seront reversés à des programmes de sport pour la jeunesse dans le sud de la Californie. LA28 estime que les Jeux généreront 2 600 000 000 dollars de revenus de sponsoring national et 2 500 000 000 dollars de ventes de billets. Mejia indique que LA28 est actuellement en dessous de son budget, mais que les coûts ont toujours augmenté à l'approche des Jeux, ce qui, selon lui, justifie de consulter les documents dès maintenant.

Ce que les rapports annuels ont omis

Le dernier budget public de LA28 chiffre les Jeux à 7 260 000 000 dollars, contre une estimation précédente de 7 150 000 000 dollars. Il comprend 1 400 000 000 dollars pour les infrastructures des sites, 1 420 000 000 dollars pour le sport, les services et les opérations des Jeux, et 586 000 000 dollars pour d'autres dépenses.

Mejia a écrit à Elisabeth Freinberg, conseillère juridique générale de LA28, au sujet de ce budget. Dans sa lettre, il indique qu'il tient sur une demi-page et manque du détail nécessaire « pour mener une analyse sérieuse et évaluer la faisabilité du budget et la situation financière de LA28 ». Le rapport omet les budgets et les calendriers des projets de chaque site, ainsi qu'une liste des contrats signés au cours de l'exercice 2025. Une seule page résume les contrats supérieurs à 1 000 000 de dollars, que LA28 évalue à plus de 687 000 000 dollars au total, sans nommer les entreprises ni donner de montants individuels.

Une relecture par le Los Angeles Times de cinq années de rapports annuels a montré que LA28 avait parfois réduit les informations que prévoit son contrat de 2021. Parmi les éléments manquants figuraient l'avancement d'une vingtaine de sites dans le Grand Los Angeles, et les contrats de services comme la sécurité et les travaux de préproduction des cérémonies d'ouverture et de clôture.

Le conseil municipal a accepté plusieurs de ces rapports, en soulevant des questions mais sans objection majeure. Il n'était pas intervenu il y a deux ans, quand LA28 a cessé de nommer les entreprises payées plus de 1 000 000 de dollars.

En septembre, le responsable administratif de la ville et l'analyste législatif en chef ont demandé plus de détails, jugeant les informations sur les contrats « limitées ». Ils ont indiqué que LA28 s'était auparavant opposée à la divulgation du détail des contrats, estimant qu'elle pourrait être « préjudiciable sur le plan financier et constituer un risque pour ses futurs partenariats de contrats et de sponsoring ».

La réponse de LA28

Jacie Prieto Lopez, porte-parole de LA28, a indiqué que l'organisation n'avait pas reçu l'assignation vendredi soir et ne pouvait pas donner de réponse formelle.

Dans un communiqué, Prieto Lopez a déclaré que LA28 était déçue « de voir la ville détourner du temps, des ressources et de l'attention du travail qui compte le plus ». Elle a affirmé que la priorité était de faire en sorte que Los Angeles soit pleinement prête pour les Jeux. Elle a aussi assuré que tous les rapports annuels précédents avaient été remis à la ville et acceptés par elle.

Le comité indique que certains éléments absents de ces rapports, comme des copies de polices d'assurance, ont été transmis directement à la ville. Le bureau de l'avocate de la ville, Hydee Feldstein Soto, a déclaré vendredi au Times dans un communiqué qu'elle « soutient les efforts du contrôleur pour obtenir les informations financières nécessaires à la compréhension de l'ensemble des finances de LA28 et de l'exposition budgétaire potentielle de la ville ».

La suite

L'article 217 de la charte de la ville donne au contrôleur et à d'autres responsables municipaux le pouvoir d'exiger des documents et la présence à des auditions, les assignations étant délivrées par le bureau du greffe municipal. Le bureau de Mejia indique qu'il continuera à réclamer les données, sans préciser ce qu'il fera si l'assignation reste sans effet. LA28 n'a donné aucun signe qu'elle compte transmettre davantage que ce que le contrat exige selon elle.

Prieto Lopez a déclaré que l'organisation entendait continuer à remplir ses obligations au titre de l'accord.