La Tanzanie cherche des partenaires privés pour deux lignes de fret à écartement standard

Les deux lignes seraient réalisées dans le cadre d'un partenariat public-privé. Elles compléteraient l'axe électrifié à écartement standard en forme de Y en construction à travers la ceinture centrale, rapporte Railway Gazette International. Cet axe central doit relier Dar es Salaam à Mwanza, Kigoma et Musongati au Burundi ; le compte rendu d'InnoTrans écrit Musuongati pour le terminus burundais.

Benjamin Mbimbi, directeur adjoint des chemins de fer au ministère des Transports, a indiqué que les études de faisabilité préliminaires étaient terminées mais devaient être actualisées. La Tanzanie veut des entreprises prêtes à financer l'investissement et à prendre en charge la construction et l'exploitation, a-t-il dit.

Kibona a aussi déclaré que TRC compte acheter davantage de matériel roulant à mesure que les sections du réseau à écartement standard approchent de l'achèvement. La commande prévue porte sur 34 locomotives électriques, 10 locomotives de manœuvre hybrides, 1 000 wagons de fret, 60 voitures voyageurs, cinq rames automotrices électriques, six draisines polyvalentes et huit chariots cavaliers. Il a précisé que les détails de l'appel d'offres étaient en cours de finalisation et que l'État finançait les achats.

Uchumi360, dans sa propre analyse du réseau prévu, estime le corridor sud entre 5 600 000 000 USD et 12 000 000 000 USD, et celui du nord à environ 3 300 000 000 USD. Il évalue l'ensemble du réseau prévu à près de 4 700 km, un total qui inclut les deux corridors. La recherche de capitaux privés intervient alors que le corridor central reste en construction ; Uchumi360 rapporte que la perte nette de TRC de 224 000 000 000 TZS pour 2023/24 reflétait le caractère capitalistique du chantier.

Sud : de Mtwara à Mbamba Bay

TRC a signé un protocole d'accord avec l'égyptien Arab Contractors le 16 octobre 2026 pour réexaminer les plans antérieurs de la ligne. Arab Contractors réalisera les travaux préliminaires à ses propres frais et doit remettre un premier rapport sous trois mois, a déclaré le directeur général de TRC, Machibya Shiwa.

Le ministre des Transports, Makame Mbarawa, a qualifié l'accord d'« étape préparatoire ». Selon lui, les travaux doivent établir la demande de transport réelle, les coûts de construction, les bénéfices économiques et les financements possibles avant que la Tanzanie n'aille plus loin.

La ligne irait d'est en ouest, du port de Mtwara à Mbamba Bay sur le lac Malawi, en passant par Songea. Des embranchements desserviraient le bassin houiller de Mchuchuma et les gisements de minerai de fer de Ludewa, dont fait partie le projet Liganga.

Le projet a été annoncé pour la première fois en 2011, et un accord-cadre a été conclu en 2015 avec un consortium chinois, rapporte Railway Gazette International. Uchumi360 indique qu'une étude de faisabilité antérieure, datant d'environ 2016, a ensuite été jugée à réviser, et qu'en 2024 le gouvernement avait alloué des fonds pour un conseil en transaction chargé d'actualiser le projet et d'examiner un partenariat public-privé.

L'argument économique de la ligne repose sur le fret des projets de charbon de Mchuchuma et de fer et d'acier de Liganga, selon Uchumi360. Ces projets passent depuis des années de la négociation à la refonte et au report. Le gouvernement a de nouveau annoncé en 2026 son intention de les faire entrer en mise en œuvre à partir de 2027, tandis que les travaux avancent au port de Mbamba Bay.

Nord : de Tanga à Musoma

Mbimbi situe le corridor nord à environ 1 000 km. Il relierait le port de Tanga sur l'océan Indien à Arusha et à Musoma sur le lac Victoria, où des ferries assurent la liaison avec l'Ouganda. Uchumi360 donne à ce corridor une longueur de 1 108 km.

Il ferait doublon avec le chemin de fer Usambara à voie métrique entre Tanga et Moshi, ou le remplacerait ; cette ligne est revenue au fret en 2019. À l'époque, des plans avaient été annoncés pour rouvrir la section Moshi-Arusha et rétablir les trains de voyageurs. Prolongée, la ligne à écartement standard traverserait les zones agricoles au sud du mont Kilimandjaro et desservirait la région minière de Minjingu. Kibona juge le corridor prometteur, en évoquant le charbon tanzanien et le cuivre venu du Congo.