Ericsson et Nokia défendent un cœur 6G évolutif face à Huawei, qui réclame un changement radical

Le cœur de réseau est un logiciel, hébergé traditionnellement dans quelques centres de données plutôt que sur des milliers de sites mobiles. Il rapporte moins aux grands équipementiers que le réseau d'accès radio, mais il porte des décisions critiques pour le réseau, rapporte Light Reading.

La fracture de la plénière de Madrid

Lors d'une plénière 3GPP à Madrid le mois dernier, Ericsson et Nokia, avec d'autres acteurs européens et américains, ont défendu une approche plus évolutive : retoucher les fondements et placer l'IA dans un domaine séparé. Huawei et ZTE, les deux principaux fournisseurs 5G chinois, ainsi que China Mobile, le premier opérateur du pays, ont réclamé une révolution. Ils veulent des agents d'IA profondément intégrés aux procédures 6G, selon Light Reading.

Ruth Brown, analyste principale chez Omdia, parle dans des recherches récentes de « connectivité gérée par agents ». D'autres acteurs non chinois, dans un camp voisin, veulent eux aussi limiter le rôle de l'IA à certaines fonctions de réseau 6G.

Les opérateurs soutiennent l'évolution

Avant la plénière, 17 opérateurs hors de Chine, dont tous les acteurs historiques européens et américains, ont soumis une prise de position commune. Ils y demandent que « l'évolution soit le point de départ » de l'architecture du système 6G. Le cœur 5G devrait être « une fondation architecturale importante pour la 6G », selon ce document.

Luke Ibbetson, responsable de la recherche et du développement chez Vodafone, le dit sans détour. « Le cœur 6G est une version très légèrement retouchée du cœur 5G », affirme-t-il. « Ce n'est pas une chose nouvelle. » Ericsson emploie le mot « évolution » depuis l'an dernier pour cadrer sa réflexion sur la 6G. « Le cœur 6G en réutilisera une grande partie », déclarait en juin Marie Hogan, sa responsable de la stratégie de portefeuille 6G.

Pourquoi la bataille compte

Le 3GPP a survécu aux premiers rounds de la normalisation 6G. Mais la bataille du cœur menace de produire une 6G chinoise concurrente de celle portée par l'Europe et les États-Unis. Beaucoup d'opérateurs télécoms n'ont même pas migré depuis l'ancien cœur 4G qui prend en charge la version non autonome de la 5G.

La volonté de compromis semble très faible, selon un dirigeant d'un opérateur télécoms européen présent à Madrid, qui a demandé à rester anonyme. « Je suis surpris que les gens ne veuillent pas de compromis », dit-il. « Tout le monde veut de la simplicité, à condition d'obtenir sa propre solution. »

Brown prévient que la fracture pourrait laisser les opérateurs gérer deux cœurs divergents : une solution révolutionnaire mono-fournisseur sur le marché intérieur chinois et une architecture évolutive multi-fournisseurs dans le reste du monde.

La suite

Brown indique que les discussions d'après Madrid doivent finaliser une architecture d'ici novembre et livrer un système assez solide pour maintenir une industrie divisée unie sous une norme mondiale unique. La prochaine réunion du 3GPP était à quelques semaines quand Light Reading a publié son article.