L'IA inquiète : 23 000 emplois perdus aux États-Unis, 5,7 % de chômage chez les jeunes diplômés

L'économie américaine a perdu 23 000 emplois en juillet, a indiqué le Bureau of Labor Statistics le 7 août. C'est la première contraction mensuelle depuis février, et le chiffre est très inférieur aux attentes des analystes. Mai et juin ont été révisés à la baisse, à 63 000 et 20 000 créations. Le taux de chômage a reculé à 4,1 %.

Ce recul n'a rien d'une bonne nouvelle. Le taux de participation à la population active est tombé à 61,4 %, son plus bas niveau depuis février 2021, contre 61,5 % en juin. Le taux affiché baisse parce que moins de personnes cherchent un emploi, pas parce que les embauches progressent.

Le salaire horaire moyen du secteur privé non agricole a augmenté de 2 cents, à 37,62 dollars. Sur douze mois, il progresse de 3,2 %, en dessous de la hausse de 3,5 % des prix à la consommation enregistrée en juin. Le rapport du bureau sur l'indice des prix à la consommation, attendu le 12 août, dira si les salaires ont suivi en juillet. La santé est le seul secteur à afficher des gains notables, avec 22 000 postes, un chiffre lui-même inférieur à sa moyenne de 36 000 sur douze mois. L'éducation dans les administrations locales recule de 50 000 postes, le commerce de détail de 19 000, les activités financières de 14 000.

Deux enquêtes, deux directions

Le terrain politique de la régulation de l'IA se déplace. Le Pew Research Center a rapporté le 16 septembre que, pour la première fois, les démocrates sont plus nombreux que les républicains à se dire plus inquiets qu'enthousiastes face au rôle croissant de l'IA dans la vie quotidienne : 56 % contre 49 %.

L'inquiétude des démocrates est passée de 46 % en 2023, soit 25 points de plus qu'en 2021. Chez les démocrates libéraux, elle atteint 63 %, contre 45 % en 2023. Sur la même période, l'inquiétude des républicains a baissé de 10 points, et de 14 points chez les républicains conservateurs. Pew a interrogé 3 488 adultes américains du 22 au 28 juin 2026.

Sur l'emploi, l'écart est plus net. Les démocrates sont désormais plus nombreux que les républicains à prévoir que l'IA entraînera moins d'emplois dans les vingt prochaines années, 75 % contre 68 %. Il y a deux ans, c'étaient les républicains qui anticipaient le plus de pertes. Les attentes démocrates ont grimpé de 17 points, tandis que les vues républicaines ont à peine bougé. Dans les deux camps, rares sont ceux qui attendent de l'IA qu'elle crée plus d'emplois.

Ces chiffres tombent en pleine campagne de mi-mandat, où les candidats des deux partis débattent des centres de données, de la régulation de l'IA et de l'emploi. Pew note que ce basculement vient surtout des extrémités idéologiques de chaque coalition.

Les diplômés sont filtrés par les outils mêmes qu'on leur dit de maîtriser

Pour les jeunes travailleurs, la pression se mesure. Selon la Federal Reserve Bank of New York, les diplômés du supérieur âgés de 22 à 27 ans affichaient un taux de chômage de 5,7 % en juin 2026, au-dessus de la moyenne nationale et un point de pourcentage de plus qu'il y a deux ans pour cette tranche. Le taux pour l'ensemble des jeunes travailleurs était de 7,2 %. Le sous-emploi, autrement dit les diplômés qui occupent un poste ne nécessitant pas de licence, atteignait 42 % chez les jeunes diplômés, contre 33,7 % pour l'ensemble des diplômés du supérieur.

Les employeurs utilisent l'IA pour filtrer les candidats mêmes qu'ils veulent recruter. Une recherche de LinkedIn citée par CNBC a montré que 66 % des recruteurs déclaraient au début de 2026 vouloir augmenter leur recours à l'IA pour les entretiens de présélection, tandis que 81 % des chercheurs d'emploi disaient avoir utilisé ou prévu d'utiliser l'IA dans leur recherche. Michela DiLorenzo, étudiante et rédactrice à Seton Hall, qui a couvert le moral des campus en matière de carrière, a déclaré vendredi à Jon Fortt, de CNBC, que l'IA modifie la motivation des étudiants, la mise en forme des CV et les projets après le diplôme. Un étudiant dont elle a parlé avait obtenu deux entretiens après 50 candidatures ; un autre avait postulé à jusqu'à 150 emplois.

Les preuves que l'IA supprime les emplois d'entrée de gamme sont plus minces que l'anxiété ne le suggère. La Fed de New York a constaté un ralentissement général des embauches, mais pas concentré sur les postes d'entrée de gamme les plus exposés à l'IA. À partir des offres d'emploi, elle écrit que « si l'IA peut contribuer aux évolutions récentes du marché du travail, elle n'est pas le principal moteur du ralentissement des embauches ». Ses enquêtes auprès des employeurs ont montré que les entreprises « comptent surtout intégrer l'IA par la formation, avec des effets limités sur l'embauche ».

L'exigence de compétences se durcit malgré tout. La National Association of Colleges and Employers a relevé que les compétences en IA étaient mentionnées dans 16,5 % des descriptions de poste au printemps, contre 10,5 % à l'automne précédent. La NACE indique que 28 % des employeurs recherchent des profils en début de carrière capables d'utiliser l'IA. Son enquête étudiante de 2026 a trouvé que près d'un tiers des étudiants en fin de cursus jugeaient les compétences en IA peu ou pas importantes pour leur carrière future, et plus de la moitié disaient ne pas les développer ni utiliser l'IA dans leur recherche d'emploi. Le président-directeur général de la NACE, Shawn VanDerziel, a parlé d'un « décalage frappant » : les employeurs demandent de plus en plus aux diplômés d'être prêts pour l'IA, alors qu'une part significative des étudiants se demande si l'IA a sa place dans leur travail. Il a ajouté qu'il est trop tôt pour dire quel sera l'impact à long terme.

Handshake, une plateforme destinée aux débuts de carrière, indique que les diplômés de 2026 ont mentionné des compétences en IA sur leur CV deux fois plus souvent que la promotion de 2022, et que 74 % de ces mentions renvoient à des projets concrets plutôt qu'à des cours.

Les métiers manuels recrutent, et la contestation monte

Tout le marché du travail ne se contracte pas. La construction de centres de données a fait exploser la demande de soudeurs, de tuyauteurs, d'électriciens et de techniciens en CVC. Maria Flynn, présidente-directrice générale de Jobs for the Future, a déclaré à CNBC qu'un technicien de niveau apprenti peut gagner de 40 000 à 60 000 dollars, les électriciens expérimentés dépassant 100 000 dollars. L'économiste du travail de ZipRecruiter, Nicole Bachaud, a indiqué que le salaire minimum moyen des emplois liés aux centres de données a augmenté de 125,1 % sur un an, à près de 208 000 dollars, un chiffre qu'elle attribue aux postes d'ingénierie spécialisés qui tirent la moyenne vers le haut. Les offres pour soudeurs et tuyauteurs ont progressé de 164 % sur un an.

Justin Sinkovich, professeur associé au Columbia College Chicago, cite la Louisiane, où Amazon a engagé 12 000 000 000 dollars dans un centre de données avec 540 emplois sur site, dont 1 700 électriciens, techniciens et agents de sécurité, et où le projet Hyperion de Meta est évalué à 27 000 000 000 de dollars. Une recherche de Cushman & Wakefield citée par CNBC estime que chaque 100 MW de nouveaux centres de données crée près de 1 300 emplois locaux, environ 110 000 000 de dollars de salaires annuels et 344 000 000 de dollars de production brute.

L'opinion publique va dans l'autre sens. Gallup a trouvé que 70 % des Américains s'opposent à la construction d'un centre de données dans leur zone. Un sondage New York Times/Siena ce mois-ci a trouvé environ deux tiers d'opposants, quel que soit le parti. Un sondage du Texas Politics Project situe l'opposition chez les électeurs texans à 57 %. Data Center Watch compte au moins 75 projets représentant environ 130 000 000 000 de dollars bloqués ou retardés cette année. Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a instauré un moratoire sur les autorisations de raccordement au réseau.

Dans l'industrie du jeu vidéo, le schéma est déjà visible au niveau débutant. Xbox a annoncé en juillet sa plus importante réduction d'effectifs, avec 3 200 postes supprimés sur 2026 et 2027, et Double Fine Productions a annoncé la suppression de 23 employés après son indépendance. Un reportage de Rest of World sur la scène turque du jeu mobile, qui a compté jusqu'à plus de 800 studios, a montré que les outils de codage par IA permettent à un seul développeur d'accomplir un travail qui exigeait auparavant une équipe. Un directeur d'université y met en garde les étudiants contre la voie traditionnelle du premier emploi et conseille de créer des jeux pendant leurs études.

Rien de tout cela ne tranche la question centrale. Le chiffre des emplois de juillet est réel, le taux de chômage des diplômés est réel, et les embauches en Louisiane et à Birmingham le sont aussi. Ce que les données ne montrent pas encore, c'est si l'IA supprime des emplois en bas de l'échelle ou change simplement ceux qui existent. La conclusion de la Fed de New York, selon laquelle l'IA est un facteur mais pas le principal moteur du ralentissement des embauches, est la réponse la plus précise disponible.