Crescono i timori sull'IA: gli Usa tagliano 23.000 posti, i laureati al 5,7% di disoccupazione

L'economia statunitense ha perso 23.000 posti a luglio, ha comunicato il Bureau of Labor Statistics il 7 agosto. È la prima contrazione mensile da febbraio e un dato molto sotto le attese degli analisti. Maggio e giugno sono stati rivisti al ribasso, a incrementi di 63.000 e 20.000 unità. Il tasso di disoccupazione è sceso al 4,1%.

Quel calo non è una buona notizia. Il tasso di partecipazione alla forza lavoro è sceso al 61,4%, il livello più basso da febbraio 2021, dal 61,5% di giugno. Dietro il tasso principale ci sono meno persone in cerca di lavoro, non più persone assunte.

I guadagni medi orari nel settore privato non agricolo sono saliti di 2 centesimi a 37,62 dollari. Su 12 mesi sono cresciuti del 3,2%, sotto l'aumento del 3,5% su base annua dei prezzi al consumo registrato a giugno. Il rapporto sull'indice dei prezzi al consumo del bureau, atteso per il 12 agosto, dirà se gli stipendi hanno tenuto il passo a luglio. La sanità è l'unico settore con incrementi rilevanti, 22.000 posti, a sua volta sotto la media di 36.000 degli ultimi 12 mesi. L'istruzione nelle amministrazioni locali ha perso 50.000 posti, il commercio al dettaglio 19.000, le attività finanziarie 14.000.

Due sondaggi, due direzioni

Il terreno politico sotto le regole sull'IA sta cambiando. Il Pew Research Center ha riferito il 16 settembre che, per la prima volta, i democratici sono più propensi dei repubblicani a dirsi più preoccupati che entusiasti del ruolo crescente dell'IA nella vita quotidiana: 56% contro 49%.

La preoccupazione dei democratici è salita dal 46% del 2023 ed è aumentata di 25 punti percentuali dal 2021. Tra i democratici liberali ha raggiunto il 63%, dal 45% del 2023. La preoccupazione dei repubblicani è calata di 10 punti nello stesso periodo, e di 14 punti tra i repubblicani conservatori. Pew ha intervistato 3.488 adulti statunitensi dal 22 al 28 giugno 2026.

Sul lavoro il divario è più netto. I democratici sono ora più propensi dei repubblicani a prevedere che l'IA porterà a meno posti di lavoro nei prossimi 20 anni, 75% contro 68%. Due anni fa erano più i repubblicani dei democratici ad attendersi perdite. Le aspettative dei democratici sono salite di 17 punti percentuali; le opinioni dei repubblicani si sono mosse appena. Relativamente pochi, in entrambi i partiti, si aspettano che l'IA crei più posti di lavoro.

Questi numeri arrivano in un ciclo elettorale di metà mandato in cui i candidati di entrambi i partiti discutono di data center, regole sull'IA e occupazione. Pew osserva che il cambiamento è guidato soprattutto dalle ali ideologiche di ciascuna coalizione.

I laureati sono selezionati dagli stessi strumenti che viene detto loro di padroneggiare

Per i giovani lavoratori la stretta è misurabile. Secondo la Federal Reserve Bank di New York, i laureati di età compresa tra 22 e 27 anni avevano un tasso di disoccupazione del 5,7% a giugno 2026, sopra la media nazionale e un punto percentuale intero in più rispetto a due anni prima per quella fascia. Il tasso per tutti i giovani lavoratori era del 7,2%. La sottooccupazione, cioè i laureati che svolgono lavori che non richiedono una laurea triennale, ha raggiunto il 42% tra i neolaureati contro il 33,7% di tutti i laureati.

I datori di lavoro usano l'IA per selezionare gli stessi candidati che vogliono assumere. Una ricerca di LinkedIn citata da CNBC ha rilevato che il 66% dei reclutatori ha detto all'inizio del 2026 di voler aumentare l'uso dell'IA per i colloqui di preselezione, mentre l'81% dei candidati ha detto di aver usato o di voler usare l'IA nella propria ricerca. Michela DiLorenzo, studentessa ed editor del Seton Hall che si è occupata dell'umore sulle carriere nei campus, ha detto a Jon Fortt della CNBC venerdì che l'IA sta cambiando la motivazione degli studenti, il formato dei curriculum e i piani dopo la laurea. Uno studente di cui ha riferito aveva avuto due colloqui dopo 50 candidature; un altro ne aveva inviate fino a 150.

Le prove sul fatto che l'IA stia tagliando il lavoro di ingresso sono più fragili dell'ansia che le circonda. La Fed di New York ha rilevato un rallentamento generale delle assunzioni, ma non concentrato nei lavori entry-level a maggiore esposizione all'IA. Basandosi sugli annunci di lavoro, ha scritto che "sebbene l'IA possa contribuire agli sviluppi recenti del mercato del lavoro, non è il principale motore del rallentamento delle assunzioni". Le sue indagini presso i datori di lavoro hanno rilevato che le aziende "intendono per lo più integrare l'IA soprattutto tramite riqualificazione, con effetti limitati sulle assunzioni".

Il requisito di competenze, però, si fa più duro. La National Association of Colleges and Employers ha rilevato che le competenze di IA erano citate nel 16,5% delle descrizioni di lavoro in primavera, dal 10,5% dell'autunno precedente. NACE afferma che il 28% dei datori di lavoro cerca talenti a inizio carriera in grado di usare l'IA. Il suo Student Survey 2026 ha rilevato che quasi un terzo degli studenti prossimi alla laurea ha giudicato le competenze di IA di scarsa o nessuna importanza per la propria carriera futura, e oltre la metà ha detto di non stare costruendo quelle competenze né di usare l'IA nella ricerca di lavoro. Il presidente e CEO di NACE, Shawn VanDerziel, l'ha definita una "disconnessione sorprendente". I datori di lavoro, ha detto, chiedono sempre più ai laureati di essere pronti all'IA, mentre una parte significativa degli studenti dubita che l'IA appartenga al proprio lavoro. Ha aggiunto che è troppo presto per dire quale sarà l'impatto a lungo termine.

Handshake, una piattaforma per le carriere iniziali, afferma che gli studenti prossimi alla laurea del 2026 hanno menzionato le competenze di IA nei curriculum al doppio del tasso della classe del 2022, con il 74% di queste menzioni legate a progetti reali anziché a corsi di studio.

I mestieri tecnici assumono, e la reazione contraria cresce

Non ogni parte del mercato del lavoro si contrae. La costruzione di data center ha portato in forte domanda saldatori, tubisti, elettricisti e tecnici HVAC. Maria Flynn, presidente e CEO di Jobs for the Future, ha detto a CNBC che un tecnico a livello di apprendistato può portare a casa da 40.000 a 60.000 dollari, con elettricisti esperti oltre i 100.000. L'economista del lavoro di ZipRecruiter Nicole Bachaud ha detto che lo stipendio minimo medio per i lavori nei data center è salito del 125,1% su base annua a quasi 208.000 dollari, cifra che ha attribuito ai ruoli specializzati di ingegneria che alzano la media. Gli annunci per saldatori e tubisti sono aumentati del 164% su base annua.

Justin Sinkovich, professore associato al Columbia College Chicago, ha indicato la Louisiana, dove Amazon ha impegnato 12 miliardi di dollari per un data center con 540 posti in loco, tra cui 1.700 elettricisti, tecnici e personale di sicurezza, e il progetto Hyperion di Meta è valutato 27 miliardi di dollari. Una ricerca di Cushman & Wakefield citata da CNBC stima che ogni 100MW di nuovi data center crei quasi 1.300 posti di lavoro locali, circa 110 milioni di dollari di salari annui e 344 milioni di dollari di produzione lorda.

L'opinione pubblica va nella direzione opposta. Gallup ha rilevato che il 70% degli americani si oppone alla costruzione di un data center nella propria zona. Un sondaggio New York Times/Siena di questo mese ha rilevato circa due terzi contrari a prescindere dal partito. Un sondaggio del Texas Politics Project ha posto l'opposizione tra gli elettori del Texas al 57%. Data Center Watch conta almeno 75 progetti per circa 130 miliardi di dollari bloccati o ritardati quest'anno. Il governatore del Texas Greg Abbott ha emesso una moratoria sulle approvazioni alla rete elettrica.

Per l'industria dei videogiochi lo schema è già visibile al livello di ingresso. Xbox ha annunciato a luglio la sua maggiore riduzione, tagliando 3.200 posti tra 2026 e 2027, e Double Fine Productions ha detto che avrebbe licenziato 23 dipendenti dopo essere diventata indipendente. Un reportage di Rest of World sulla scena del gaming mobile in Turchia, che ha raggiunto il picco di oltre 800 studi, ha rilevato che gli strumenti di coding con IA permettono a un solo sviluppatore di fare un lavoro che prima richiedeva una squadra. Un direttore universitario del posto mette in guardia gli studenti dal seguire il percorso tradizionale del primo impiego e consiglia di sviluppare giochi mentre si studia.

Niente di tutto questo risolve la questione centrale. Il dato sulle buste paga di luglio è reale, il tasso di disoccupazione dei laureati è reale, e lo sono anche le assunzioni in Louisiana e a Birmingham. Quello che i dati non mostrano ancora è se l'IA stia sottraendo posti in basso o semplicemente cambiando quali esistono. La conclusione della stessa Fed di New York, che l'IA è un contributo ma non il motore principale del rallentamento delle assunzioni, è la risposta più precisa disponibile.