La FCC autorise le transfert des licences de Globalstar vers Amazon Leo

Le 27 octobre 2026, le Space Bureau de la FCC a approuvé la demande d'Amazon Leo d'acquérir environ 25 MHz du spectre mobile-satellite de Globalstar, clôturant son examen du rachat. L'accord autorise le transfert du contrôle des licences américaines de Globalstar vers Amazon, un transfert qui prend effet à la clôture. Il ne finalise pas l'opération et ne lance aucun service.

Ce que la FCC a approuvé

La FCC a approuvé le transfert des licences américaines de Globalstar et des autorisations associées vers Amazon. Elle a jugé que l'opération ne devrait pas causer de préjudice important à l'intérêt public et qu'elle devrait améliorer la couverture dans les zones mal desservies, les communications d'urgence et les services de données pour les entreprises. Amazon Leo ne pourra utiliser l'autorisation du système C-3 de Globalstar pour construire et lancer ce système qu'après la clôture de la transaction.

Le président de la FCC, Brendan Carr, a présenté la décision comme une question de concurrence. « En approuvant cette opération, la FCC a permis à Amazon Leo de fournir des services haut débit par satellite rapides et de nouvelle génération, d'accroître la concurrence et d'aider les communautés à rester connectées partout dans le pays », a-t-il déclaré.

Yippy, entreprise technologique spécialisée dans la recherche en entreprise et la normalisation des données, en litige contractuel avec Globalstar, a été la seule entité à déposer une opposition au rachat. La FCC a écarté ses arguments, le différend étant soumis à arbitrage.

Spectre, satellites et autorisation C-3

Globalstar exploite une vingtaine de satellites en orbite terrestre basse et détient le spectre qu'Amazon achète. Amazon affirme avoir lancé près de 400 satellites Leo depuis avril 2025. Reuters a fait état de plus de 300 satellites et indiqué que le rachat ajouterait la vingtaine de satellites de Globalstar à un réseau Amazon existant de plus de 200. Amazon dit avoir engagé plus de 10 milliards de dollars dans le programme Leo, en plus du prix d'achat de Globalstar, et vise une introduction de services commerciaux par satellite d'ici la fin de 2026. Reuters a rapporté un objectif d'environ 3 200 satellites en orbite terrestre basse d'ici 2029.

Amazon a déposé une demande pour construire une constellation direct-to-device de 5 105 satellites au maximum, utilisant le spectre en bande L et en bande S qu'elle acquerra auprès de Globalstar. La FCC a autorisé le système C-3 de Globalstar sous la forme de 48 satellites répartis sur 12 plans orbitaux à une altitude de 1 414 kilomètres, plus six satellites de rechange en orbite. La demande des 5 105 satellites et l'autorisation C-3 sont deux dossiers réglementaires distincts.

Les services satellites d'Apple sont inclus dans l'opération

Globalstar fournit les connexions satellites qui sous-tendent les fonctions Emergency SOS, messagerie, partage de position et assistance routière d'Apple sur les appareils compatibles. Apple a investi environ 1,5 milliard de dollars dans Globalstar en 2024 pour une participation de 20 % et représentait environ 63 % du chiffre d'affaires de Globalstar en 2025. SatellitePro ME a rapporté qu'Amazon prévoit de racheter la participation d'Apple dans le cadre de la transaction.

Amazon et Apple ont convenu de continuer à prendre en charge les fonctions satellites sur les iPhone et Apple Watch compatibles, Apple gérant l'expérience utilisateur et Amazon fournissant la capacité satellite. Amazon a indiqué que Globalstar prend déjà en charge l'iPhone 14 ou plus récent et l'Apple Watch Ultra 3. Amazon prévoit de déployer son propre système direct-to-device à partir de 2028, avec voix, données et messagerie pour les téléphones mobiles et autres appareils cellulaires.

Prix, conditions et concurrence

La FCC a décrit l'achat comme s'élevant à 11,5 milliards de dollars, tandis que la présentation aux investisseurs de Globalstar d'avril 2026 chiffrait la valeur implicite des fonds propres à environ 11 milliards de dollars. Reuters a rapporté l'opération à 11,57 milliards de dollars, et Satellite Today a indiqué que l'annonce d'avril la valorisait à 10,8 milliards de dollars. Ces montants diffèrent par leur périmètre et leur arrondi, et le communiqué de la FCC ne les concilie pas.

Selon les conditions annoncées, les actionnaires de Globalstar peuvent opter pour 90 dollars en espèces ou 0,3210 action Amazon par titre, les choix en espèces étant limités à 40 % du total des actions. L'option en actions est plafonnée à 90 dollars par action Globalstar. La contrepartie totale peut diminuer de 110 millions de dollars au maximum si Globalstar manque certains jalons opérationnels.

La FCC a rappelé des autorisations antérieures pour une constellation direct-to-device de 15 000 satellites de SpaceX et un système de 248 satellites d'AST SpaceMobile. Son analyse concurrentielle n'a trouvé que peu de chevauchement direct : Globalstar vend en gros de la capacité mobile-satellite pour l'IoT, la messagerie et le suivi, tandis qu'Amazon Leo vend du haut débit fixe par satellite. Starlink compte plus de 10 000 satellites actifs en orbite, selon des rapports de suivi satellitaire cités par Silicon Republic.

La suite

Amazon et Globalstar s'attendaient à finaliser l'opération en 2027, sous réserve des autorisations et conditions réglementaires restantes, notamment des jalons sur les satellites de remplacement. Amazon n'a pas communiqué de mise à jour sur le calendrier de clôture lorsque la FCC a statué. Amazon n'a annoncé ni tarif grand public ni la manière dont les opérateurs pourraient commercialiser de futurs services satellites, et sa constellation direct-to-device proposée reste en cours d'examen réglementaire.