La FCC ouvre 50 MHz de la bande 800 MHz aux opérations de drones

Ce que change le vote du 29 octobre

L'ordre adopté le 29 octobre supprime une restriction qui empêchait involontairement les drones d'opérer dans 50 mégahertz de spectre basse fréquence de la bande 800 MHz. Il ouvre cette tranche aux opérations de commande, de contrôle, de communication et de charge utile des aéronefs sans pilote (UAS), indique la FCC. L'agence décrit ce spectre comme sous licence, national et de basse fréquence.

L'ordre conclut que la restriction à l'usage aérien de la bande cellulaire 800 MHz, vieille de plusieurs décennies, n'est plus nécessaire pour les UAS. Les réseaux sans fil modernes recourent à des technologies avancées pour empêcher les drones de provoquer des interférences, selon la FCC. La bande fut l'une des premières bandes mobiles sous licence : la commission a adopté les règles du service cellulaire 800 MHz en 1981. En 1991, elle a interdit l'usage aérien afin de limiter les interférences des téléphones embarqués dans les avions sur les réseaux terrestres. Cette prohibition s'est maintenue dans les règles en vigueur et bloquait les opérations de drones.

Pourquoi l'ordre compte

La FCC affirme que cette décision maximise les usages possibles de 50 mégahertz de spectre sous licence, national et de basse fréquence, et assure la parité avec d'autres bandes à usage flexible comparables. L'ordre s'inscrit dans une stratégie à deux volets : commercialiser l'accès au spectre et sécuriser le territoire national, selon l'agence. La commission a par ailleurs lancé une vaste procédure sur la réforme de la technologie, de la fabrication et des opérations des drones américains. Elle s'appuie aussi sur les licences expérimentales et les Innovation Zones pour soutenir l'innovation dans ce domaine. Elle a également soutenu les outils anti-UAS destinés aux forces de l'ordre locales et pris des mesures fermes contre les drones de fabrication étrangère.

L'ordre du jour du 19 novembre

La FCC examinera des propositions distinctes lors de sa réunion du 19 novembre, rapporte Unmanned Airspace. L'une ouvrirait la bande 450 MHz aux liaisons de données de sécurité entre stations au sol et aéronefs avec ou sans pilote, en remplaçant les licences propres à un site par un système national. Une autre autoriserait les radars au sol à utiliser la bande 24,45 à 24,65 GHz pour détecter et suivre les drones non autorisés ou dangereux près des aéroports, des frontières, des prisons, des stades et des infrastructures critiques. Les règles proposées exigeraient des systèmes qu'ils protègent les autres utilisateurs disposant d'un accès prioritaire à la bande.

D'autres points mettraient à jour les règles de la bande air-sol 800 MHz pour soutenir la connectivité haut débit des aéronefs. La FCC examinerait aussi l'extension de la connectivité par satellite en orbite terrestre basse pour les utilisateurs mobiles, drones compris, sur la bande 28,35 à 28,6 GHz. Les propositions restent soumises au vote de la Commission dans son ensemble.