La fusion froide est morte, mais la physique qu'elle poursuivait vit dans les atomes exotiques

La fusion froide est revenue dans les pages scientifiques le 2 novembre, non comme source d'énergie mais comme étude de cas. Quanta Magazine a publié une longue évaluation de George Musser sous le titre « Is There Anything Left in the Dream of Cold Fusion? » La réponse, selon l'article, est un programme de recherche bâti sur les atomes exotiques. Il ne réglera pas la crise énergétique, mais il repousse les frontières de la physique.

La date compte. L'annonce initiale s'est effondrée en quelques mois. Chaque résurrection ultérieure a été jugée à l'aune de ce précédent.

Ce qui s'est passé en 1989, d'après les faits

Selon le récit de Quanta, deux chimistes ont convoqué une conférence de presse en mars 1989. Ils ont annoncé une expérience de table qui libérait plus d'énergie qu'une réaction chimique ne pouvait l'expliquer. La seule source plausible, ont-ils affirmé, était nucléaire : des noyaux d'hydrogène fusionnant en hélium. La promesse était une énergie propre et bon marché à l'infini, et des politiques ont proclamé la fin des problèmes d'énergie. Des laboratoires du monde entier ont ensuite tenté de reproduire le résultat sans y parvenir. Quanta rapporte que certaines expériences ayant d'abord corroboré la découverte ont été rétractées par la suite. Dans un cas, des indices de dopage délibéré avec de faux produits de fusion sont apparus. L'épisode a duré quelques mois.

Musser randonnait hors réseau quand l'affaire a éclaté. Il écrit qu'il a d'abord sympathisé avec les scientifiques dissidents. Puis il a lu leurs erreurs de débutants, une courbe maquillée et des menaces de procès contre les sceptiques.

« Les solutions instables en physique et en science sont considérées comme non physiques », a déclaré Blake Temple, professeur émérite distingué de mathématiques à l'UC Davis, dans une autre étude sur l'expansion cosmique, citée par ScienceDaily le 29 octobre.

La citation porte sur la cosmologie, pas sur la fusion. Elle énonce tout de même la règle qui a tué l'annonce de 1989 et qui régit depuis chaque résultat de table : un résultat que l'on ne peut pas reproduire n'est pas un résultat. L'article de Quanta est prudent sur ce point. Il traite la fusion froide comme un cas pathologique, puis sépare la pathologie de la physique qui a grandi autour d'elle par la suite.

La version plus récente et mieux financée du rêve

La fusion grand public a son propre cimetière, et l'argent circule encore. Innovation News Network a rapporté le 3 novembre que les États-Unis ont engagé 8 500 000 dollars pour accélérer le développement de l'énergie de fusion commerciale. EnergyTech a repris la même attribution du DOE le 2 novembre. L'American Nuclear Society a rapporté le 3 novembre que des entreprises de fusion ont signé des accords lors d'une réunion Japon-Allemagne. Aucune de ces sommes n'est importante à l'échelle de l'énergie, et aucune ne constitue un résultat.

Le côté recherche est celui des chiffres mesurables. arXiv recense un article soumis le 30 octobre par Jae-Hyun Baek, Byung-Sun Won et Jon-Lark Kim sur la découverte évolutionnaire, guidée par LLM, de familles de codes quantiques assistés par intrication. Les auteurs rapportent que leurs programmes évolués ont comblé 54 lacunes dans les tables EAQECC archivées. Ils ont publié 115 enregistrements de codes vérifiés et dix résultats de non-existence avec preuves DRAT contrôlées. Dans une cohorte contrôlée de huit blocs de génération appariés, les programmes itératifs sélectionnés par validation ont réussi dans 46,1 % et 31,6 % des exécutions retenues à des longueurs inédites n=13 et n=15. Des programmes générés indépendamment ont atteint 19,5 % et 3,1 %. C'est un résultat de correction d'erreurs quantiques, pas de fusion, mais c'est le genre de preuve vérifiable que la fusion froide n'a jamais produite.

Le matériel quantique a eu sa propre semaine. SemiEngineering a rapporté le 2 novembre qu'IBM Research a publié « Meter-scale quantum interconnects between large quantum processors ». Les travaux ont démontré quatre coupleurs en L fonctionnant entre deux processeurs supraconducteurs IBM Nighthawk R1 de 120 qubits. L'article est arXiv:2610.29986, daté d'octobre 2026. Le billet de blog de l'entreprise est lié depuis la même entrée.

Pourquoi la question de la fusion froide revient sans cesse

L'article de Quanta n'est pas une réhabilitation. Il note que la fusion en général a été un cimetière de rêves, que la réaction soit censée se produire à température ambiante ou à la température du centre du soleil. L'attrait vient du combustible : pas d'extraction minière ni d'élimination d'uranium, pas de pétroliers dans le détroit d'Ormuz, idéalement juste de l'eau de mer. Musser raconte aussi avoir construit un fusor dans son sous-sol à partir d'un article de Make magazine. Les fusors sont réels, écrit-il, c'est la seule technologie de fusion de table légitime. Mais son appareil n'a produit aucune fusion et aurait produit une puissance négligeable s'il en avait produit.

Cette distinction sépare deux choses : un appareil qui démontre un processus physique et un appareil qui produit de l'énergie utile. La conférence de presse de 1989 l'a effacée. C'est aussi la frontière entre la couverture actuelle de la fusion et les résultats actuels de la fusion.

La couche politique avance plus vite que la physique. La commission de la sécurité énergétique et du zéro net du Parlement britannique a publié le 3 novembre une réponse affirmant qu'une consultation sur la planification de l'énergie de fusion passe à côté du sujet. NS Energy a publié le même jour un texte sur l'établissement des règles de l'énergie de fusion de la prochaine décennie. Ce sont des questions de gouvernance, et elles se règlent maintenant, avant même qu'une centrale existe.

À quoi ressemble le reste du dossier énergétique

Pour comparer, prenons l'allure d'une courbe de déploiement qui fonctionne. pv magazine a rapporté le 3 novembre que plus de 550 000 systèmes de batteries résidentielles ont été installés en Australie dans les 15 mois suivant le lancement du programme fédéral Cheaper Home Batteries. Le programme subventionne environ 30 % du coût d'un système éligible. Le même article couvrait All Energy Australia à Melbourne les 28 et 29 octobre. Il fait état de neuf projets de batteries à grande échelle totalisant 2,3 GW / 7,1 GWh mis en service au premier semestre, contre 2 GW / 5,1 GWh ajoutés en 2025. Treize autres projets totalisant 1,6 GW / 6,5 GWh ont atteint la clôture financière au premier semestre 2026. L'organisateur RX Global a indiqué que plus de 22 000 personnes étaient présentes, soit environ 5 000 de plus qu'en 2025.

Ce sont des mégawattheures mis en service, pas des prétentions de laboratoire. Sally Bogle, vice-présidente chargée des énergies renouvelables et de l'électricité chez Rystad Energy, a déclaré à la conférence que le stockage par batteries sert de « solution miracle pour le marché de l'électricité ». Elle a affirmé que le secteur le verra monter en puissance encore, selon pv magazine.

Tous les plans énergétiques ne vont pas dans cette direction. CleanTechnica a rapporté le 2 novembre que Tucson Electric Power et Arizona Public Service ont déposé vendredi leurs plans intégrés de ressources 2026. APS prévoit plus de 4 000 MW de gaz d'ici 2041. Elle a prolongé l'exploitation du charbon à Four Corners jusqu'en 2038 au lieu d'en sortir en 2031. Une affaire en cours devant l'Arizona Corporation Commission propose une hausse de tarif de 14 %, soit environ 240 dollars par an pour un client résidentiel moyen. TEP prévoit 300 MW de gaz fossile nouveau et déclare désormais qu'elle ne tiendra pas son engagement antérieur de réduire ses émissions de carbone de 80 % d'ici 2035. Sandy Bahr, directrice du chapitre Grand Canyon du Sierra Club, a déclaré que les services publics protègent leurs propres résultats au lieu de prendre les décisions les plus économiques pour les abonnés.

Le financement de la recherche est lui aussi réorienté vers le côté demande. Canary Media a rapporté le 28 octobre que davantage de pompes à chaleur serait bon pour le réseau. Le 22 octobre, il rapportait que Google prévoit une grande centrale électrique virtuelle dans le réseau PJM.

Le tableau d'affichage honnête

La conclusion de Quanta est étroite et mérite d'être énoncée précisément. Un programme florissant sur les atomes exotiques existe, il étend la physique, et il ne résoudra pas la crise énergétique. La propre visite de Musser dans le réacteur d'une entreprise privée de fusion lui a laissé une observation. La machine était complexe et coûteuse, et elle produisait des neutrons intenses et mortels.

C'est l'épreuve à laquelle toute prétention de fusion devrait être soumise. Les 8 500 000 dollars du DOE, les accords Japon-Allemagne et la plainte de la commission britannique sont tous des intrants. L'épisode de 1989 est le cas témoin de ce qui arrive quand on annonce des intrants comme des résultats.

L'au-delà de la fusion froide est réel, mais il vit dans des articles, pas dans des centrales. L'enregistrement arXiv du 26 octobre sur la culture d'états magiques sur un processeur quantique supraconducteur montre où se publie la physique de table vérifiable. Il en va de même pour la série de cinq résultats de psi.inc sur des problèmes quantiques ouverts, du 27 octobre. Rien de tout cela ne promet d'électricité gratuite. Tout cela peut être vérifié.

À cette aune, l'article de Quanta est moins une résurrection qu'un audit. Le rêve est fini. Les instruments qu'il a forcé les gens à construire ne le sont pas.