Paris et Berlin proposent d'ouvrir le Made in Europe aux constructeurs britanniques si Londres aligne ses droits de douane sur la Chine

Le projet

La proposition figure dans un projet d'accord consulté par le FT. Elle étendrait l'éligibilité au-delà des 27 États membres de l'UE à « d'autres partenaires européens qui faisaient partie du marché intérieur de l'UE au 1er janvier 2020 ». Les constructeurs britanniques entreraient ainsi dans le champ de règles destinées à réserver subventions et marchés publics aux entreprises européennes, dans le cadre du projet d'Industrial Accelerator Act. Le Japon, la Corée du Sud et la Turquie, qui ont aussi demandé l'accès pour leurs constructeurs, resteraient dehors.

La condition est explicite : le Royaume-Uni devrait adopter les « mesures de protection commerciale de l'UE », dont les droits de douane sur les véhicules électriques chinois. Le texte n'est pas finalisé. Il suit des mois de discussions entre Paris et Berlin sur l'avenir de l'industrie automobile européenne, notamment les règles sur les moteurs à combustion et le traitement préférentiel des véhicules et batteries fabriqués en Europe. L'Allemagne plaidait pour l'inclusion du Royaume-Uni et d'autres partenaires commerciaux. La France défendait une approche plus stricte, limitée à l'UE.

Pourquoi la condition tarifaire compte

Le Royaume-Uni applique son droit d'importation standard de 10 % aux voitures fabriquées en Chine, électriques ou non, sans surtaxe spécifique. Les droits cumulés de l'UE atteignent jusqu'à 45,3 % selon le constructeur. Dans ce système, BYD supporte 17 % de droits supplémentaires, Geely 18,8 % et SAIC 35,3 %, en plus des 10 % standard, rapporte Fleet News. Les droits européens ne visent que les véhicules électriques construits en Chine. Les voitures de l'usine hongroise prévue par BYD y échapperaient.

Les marques chinoises se sont développées rapidement au Royaume-Uni, où elles ne subissent pas les droits de douane européens supplémentaires. Elles ont représenté 23 % des ventes de voitures neuves britanniques en septembre, selon Bloomberg. Le Jaecoo 7 a été le modèle neuf le plus vendu du pays ce mois-là, avec 10 814 immatriculations, devant la Tesla Model 3 et la Ford Puma, rapporte Fleet News.

Ailleurs, les droits n'ont pas arrêté la progression. Les modèles chinois ont représenté 14,2 % des véhicules électriques vendus en Europe de l'Ouest entre janvier et mai 2026, soit environ un sur sept, malgré les droits européens en vigueur depuis 2024, selon les données de Schmidt Automotive Research citées par The Diplomat.

La réponse de Londres

Un responsable du gouvernement britannique a déclaré : « C'est une proposition franco-allemande et il reste un processus européen à mener, mais si elle se confirme, nous accueillons favorablement l'objectif d'y inclure le Royaume-Uni » dans le Made in Europe. Il y voit une bonne nouvelle pour l'industrie automobile britannique.

Le ministre du Commerce Anas Sarwar a déclaré que le Royaume-Uni et l'UE devaient « travailler ensemble et avancer du même pas » face à la domination chinoise dans l'automobile. Politico décrit ces propos comme le signal le plus clair à ce jour que Londres est prêt à s'aligner. Le ministre des Affaires, Jonathan Reynolds, a indiqué que des droits plus élevés sur les véhicules électriques chinois étaient « à l'étude ». Le gouvernement affirme qu'aucun nouveau droit n'a été instauré et qu'aucune décision finale n'a été prise.

Le Times rapportait le 4 octobre que le Royaume-Uni se préparait à imposer des taxes pour répondre à la demande de l'UE. Les responsables ont pesé les représailles chinoises contre Jaguar Land Rover, mais ont jugé plus dommageable d'être écarté du Made in Europe, selon le journal.

Réactions du secteur

Mike Hawes, directeur général de la SMMT, a qualifié d'infondées les informations sur des restrictions commerciales. Il a estimé qu'une telle réflexion devrait s'appuyer sur des preuves et suivre la procédure. Le professeur David Bailey, de l'université de Birmingham, a déclaré au Mirror que les droits de douane ralentiraient la progression chinoise sans l'arrêter, et que les constructeurs pourraient absorber une grande partie du coût pour protéger leurs parts de marché.

Certaines marques chinoises affirment que leurs projets d'investissement restent inchangés. « Les droits de douane vont et viennent, mais cela ne changera pas notre investissement au Royaume-Uni », a déclaré aux journalistes Victor Zhang, directeur général britannique de Jaecoo et Omoda. « Nous sommes là pour rester. »

Les industries automobiles britannique et européenne soutiennent qu'exclure les constructeurs britanniques perturberait des chaînes d'approvisionnement très intégrées. Les constructeurs britanniques font déjà face à une concurrence chinoise plus forte et à des droits de douane américains plus élevés, ce qui a contribué à des réductions de production importantes.