Hello Sunshine supprime environ 30 emplois, soit la moitié de son effectif, quelques semaines après le rachat par Witherspoon

Des licenciements quelques semaines après le rachat

Les licenciements ont eu lieu un vendredi, selon TheWrap. Hello Sunshine n'a pas souhaité commenter et aucune note interne n'a été rendue publique.

Les postes supprimés suggèrent qu'Hello Sunshine employait environ 60 personnes avant les licenciements.

Le rachat a attiré l'attention dans un contexte de rapports sur la baisse de valorisation d'Hello Sunshine.

L'entreprise qui en ressort est plus petite et plus resserrée : cinéma, télévision et Reese's Book Club. Elle suit l'expansion de Candle Media vers les produits de mode de vie et la vente directe au consommateur. Les spectateurs conservent les fictions scénarisées et le club de lecture. Les concurrents ont affaire à un studio bien moins doté en activités tournées vers le consommateur.

Witherspoon et Mediawan ont annoncé le rachat le 13 octobre. Dans un communiqué de l'époque, elle déclarait que Mediawan « a bâti un studio mondial et indépendant en plaçant les créateurs au premier plan ». Elle a qualifié l'opération de « retour à la maison ». Elle précisait aussi investir aux côtés de Mediawan et rejoindre Pierre-Antoine Capton et ses équipes.

Une entreprise plus petite centrée sur le cinéma, la télévision et les livres

Les salariés restants travailleront sur le cinéma et la télévision, Reese's Book Club, le marketing social et digital et les partenariats, selon TheWrap. L'entreprise vide sa division de vente directe au consommateur.

Sous Candle Media, Hello Sunshine s'était étendue au-delà de la production vers des offres de mode de vie, des produits dérivés et d'autres activités tournées vers le consommateur. Reese's Book Club reste au centre. L'entreprise affirme toucher 6 200 000 lecteurs. Il en va de même pour les programmes qui ont fait son nom : Big Little Lies, The Morning Show, Little Fires Everywhere, Daisy Jones & The Six et Where the Crawdads Sing.

Hello Sunshine a démarré en 2016 avec le soutien de Peter Chernin et Jesse Jacobs via The Chernin Group. Reese's Book Club a été lancé en 2017. Certaines de ses sélections sont devenues ensuite des projets de cinéma et de télévision.

L'économie du rachat

Candle Media a acquis une participation majoritaire dans Hello Sunshine en 2021, sur une valorisation d'environ 900 000 000 $. Aucune des deux parties n'a révélé le prix du rachat de 2026. Axios indiquait que le montant se situait dans les huit chiffres, entre le bas et le milieu de la fourchette. TheWrap rapportait que même un montant estimé à 50 000 000 $ représenterait une chute d'environ 94 % par rapport à la valorisation de 2021. Candle Media n'a pas souhaité commenter le prix.

Deadline rapportait que Candle Media a probablement essuyé une perte sur la vente, citant des sources proches de l'opération. Startefacts rapportait que Blackstone a versé plus de 500 000 000 $ en numéraire aux actionnaires d'Hello Sunshine en 2021.

Candle Media a démarré en 2021 avec le soutien de Blackstone et a racheté des entreprises pendant la période faste. Selon Axios, la vente d'Hello Sunshine traduisait un abandon de son projet de bâtir un groupe de médias intégré susceptible d'être vendu ou introduit en Bourse. Depuis, les services de streaming ont resserré leurs budgets de contenus. Les sociétés de production valorisées pendant la période faste paraissent dès lors chères, selon des observateurs du secteur.

Comment l'expérience de Candle s'est défaite

Sous Candle Media, Hello Sunshine a traversé au moins quatre vagues de licenciements au cours des deux années précédentes. Les coupes ont touché son département non scénarisé et la marque de mode de vie destinée à la génération Z, Sunnie. Candle Media a fermé son unité jeunesse et animation en 2023. En 2024, elle a regroupé sa division de prises de vues réelles, dont celle d'Hello Sunshine, au sein de Candle Studios. Sarah Harden a dirigé Candle Studios jusqu'à son départ un an plus tard.

Les coupes tombent donc sur une entreprise qui avait déjà réduit la voilure pendant deux ans, et non sur celle que Candle avait achetée au sommet de la vague du streaming. Candle ne s'est pas exprimée publiquement sur les licenciements.

Ce qui reste inconnu

On ne sait pas quels postes ou quels services ont été touchés au-delà de la division de vente directe au consommateur.

Hello Sunshine n'a annoncé l'annulation d'aucun film ni d'aucune série nommés en même temps que les coupes. L'implication de Mediawan devrait donner à Hello Sunshine accès à un réseau de production international plus large. Mediawan, basé à Paris, a racheté une série de studios indépendants, dont Plan B Entertainment, Chernin Entertainment et See Saw Films.