Hello Sunshine streicht rund 30 Stellen, die Hälfte der Belegschaft, wenige Wochen nach dem Rückkauf durch Witherspoon

Stellenabbau wenige Wochen nach dem Rückkauf

Die Kürzungen erfolgten am Freitag, berichtete TheWrap. Hello Sunshine wollte sich nicht äußern, ein internes Schreiben ist nicht öffentlich.

Die gestrichenen Stellen legen nahe, dass Hello Sunshine vor dem Abbau rund 60 Menschen beschäftigte.

Der Rückkauf erregte Aufmerksamkeit, weil Berichte über einen sinkenden Unternehmenswert von Hello Sunshine kursierten.

Was übrig bleibt, ist kleiner und schmaler: Film, Fernsehen und Reese's Book Club. Es folgt auf Candle Medias Vorstoß in Lifestyle-Produkte und den Direktverkauf an Verbraucher. Den Zuschauern bleiben das fiktionale Programm und der Buchclub. Wettbewerber sehen sich einem Studio gegenüber, hinter dem deutlich weniger Verbrauchergeschäft steht.

Witherspoon und Mediawan kündigten den Rückkauf am 13. Oktober an. In einer damaligen Erklärung sagte sie, Mediawan habe "ein globales, unabhängiges Studio aufgebaut, indem es Kreative an die erste Stelle setzt". Sie nannte den Deal "eine Heimkehr". Sie sagte außerdem, sie investiere gemeinsam mit Mediawan und schließe sich Pierre-Antoine Capton und dessen Teams an.

Ein kleineres Unternehmen mit Fokus auf Film, Fernsehen und Bücher

Die verbleibenden Mitarbeiter arbeiten laut TheWrap in Film und Fernsehen, bei Reese's Book Club, im Social- und Digitalmarketing und in der Partnerschaftsarbeit. Das Unternehmen baut seine Direktvertriebssparte ab.

Unter Candle Media hatte Hello Sunshine sich über die Produktion hinaus auf Lifestyle-Angebote, Merchandise und weitere verbrauchernahe Aktivitäten ausgeweitet. Reese's Book Club bleibt zentral. Das Unternehmen gibt an, 6,2 Millionen Leser zu erreichen. Das gilt auch für das Programm, das dem Unternehmen seinen Namen gab: Big Little Lies, The Morning Show, Little Fires Everywhere, Daisy Jones & The Six und Where the Crawdads Sing.

Hello Sunshine entstand 2016 mit Unterstützung von Peter Chernin und Jesse Jacobs über The Chernin Group. Reese's Book Club startete 2017. Einige seiner Empfehlungen wurden später zu Film- und Fernsehprojekten.

Die Ökonomie des Rückkaufs

Candle Media erwarb 2021 eine Mehrheitsbeteiligung an Hello Sunshine bei einer Bewertung von rund 900 Millionen Dollar. Keine der beiden Seiten hat offengelegt, was der Rückkauf 2026 kostete. Axios berichtete, der Preis liege im niedrigen bis mittleren zweistelligen Millionenbereich. TheWrap berichtete, selbst geschätzte 50 Millionen Dollar wären ein Rückgang von rund 94 Prozent gegenüber der Bewertung von 2021. Candle Media wollte sich zum Preis nicht äußern.

Deadline berichtete, Candle Media habe beim Verkauf wahrscheinlich einen Verlust gemacht, und berief sich auf mit dem Geschäft vertraute Quellen. Startefacts berichtete, Blackstone habe 2021 mehr als 500 Millionen Dollar in bar an die Gesellschafter von Hello Sunshine gezahlt.

Candle Media startete 2021 mit Blackstones Unterstützung und kaufte Unternehmen im Boom. Axios zufolge zeigte der Verkauf von Hello Sunshine eine Abkehr vom Plan, ein integriertes Medienunternehmen aufzubauen, das sich verkaufen oder an die Börse bringen ließe. Streamingdienste haben seither ihre Inhaltsbudgets verengt. Damit wirken Produktionsfirmen, die im Boom bewertet wurden, teuer, so Branchenbeobachter.

Wie Candles Experiment sich auflöste

Unter Candle Media durchlief Hello Sunshine in den zwei Jahren zuvor mindestens vier Runden mit Stellenstreichungen. Die Kürzungen trafen die Abteilung für nicht-fiktionale Formate und die auf Gen Z ausgerichtete Lifestyle-Marke Sunnie. Candle Media schloss 2023 die Kinder- und Animationseinheit. 2024 fasste das Unternehmen seine Realsparte, darunter die von Hello Sunshine, in Candle Studios zusammen. Sarah Harden leitete Candle Studios, bis sie ein Jahr später zurücktrat.

Die Kürzungen treffen also ein Unternehmen, das bereits zwei Jahre geschrumpft war, nicht das Geschäft, das Candle auf dem Höhepunkt des Streaming-Booms gekauft hatte. Zu den Entlassungen hat Candle sich nicht öffentlich geäußert.

Was noch unklar ist

Unklar ist, welche Stellen oder Abteilungen die Kürzungen über die Direktvertriebssparte hinaus trafen.

Hello Sunshine hat zusammen mit den Kürzungen keine Absagen für namentlich genannte Filme oder Serien angekündigt. Von Mediawans Beteiligung wird erwartet, dass Hello Sunshine Zugang zu einem größeren internationalen Produktionsnetzwerk erhält. Mediawan mit Sitz in Paris hat eine Reihe unabhängiger Studios gekauft, darunter Plan B Entertainment, Chernin Entertainment und See Saw Films.