IA et marché du travail : ce que disent vraiment les données

Le chiffre des créations d'emplois de juillet est très inférieur aux attentes des analystes. Le bureau a aussi revu à la baisse les mois de mai et juin, à 63 000 et 20 000 emplois, selon USA TODAY. Le taux de participation à la population active est tombé à 61,4 %, son plus bas niveau depuis février 2021. Le salaire horaire moyen a augmenté de 2 cents pour atteindre 37,62 dollars, soit une hausse annuelle de 3,2 %. Celle-ci reste inférieure à la progression de 3,5 % sur un an des prix à la consommation enregistrée en juin.

La santé est le seul secteur à afficher des gains notables, avec 22 000 postes, en dessous de sa moyenne de 36 000 sur douze mois. L'enseignement public local a perdu 50 000 emplois, le commerce de détail 19 000 et les activités financières 14 000. Hors santé, « les embauches ont très peu de dynamisme », a déclaré Kory Kantenga, responsable de l'économie pour les Amériques chez LinkedIn, dans une note citée par USA TODAY.

L'explication par l'IA est populaire. Pour l'instant, elle n'est que partiellement étayée.

Ce que disent les employeurs et les diplômés

Les recruteurs adoptent l'IA rapidement. Au début de 2026, 66 % d'entre eux déclaraient vouloir accroître leur recours à l'IA pour les entretiens de présélection, selon des recherches de LinkedIn citées par CNBC. Chez les candidats, 81 % disaient avoir utilisé ou prévu d'utiliser l'IA dans leur recherche. La National Association of Colleges and Employers a relevé des compétences en IA dans 16,5 % des offres d'emploi au printemps, contre 10,5 % à l'automne précédent. Et 28 % des employeurs disent vouloir des jeunes diplômés capables d'utiliser l'IA.

La Federal Reserve Bank of New York a étudié les offres d'emploi. Elle écrit que « si l'IA peut contribuer aux évolutions récentes du marché du travail, elle n'est pas le principal moteur du ralentissement des embauches ». Ses enquêtes auprès des employeurs montrent que les entreprises « comptent surtout intégrer l'IA par la formation, avec des effets limités sur l'embauche ».

La pression sur les diplômés est réelle, quelle qu'en soit la cause. CNBC rapporte que les diplômés de l'enseignement supérieur âgés de 22 à 27 ans affichaient un taux de chômage de 5,7 % en juin 2026. C'est un point de pourcentage de plus que deux ans plus tôt pour la même cohorte, contre 7,2 % pour l'ensemble des jeunes travailleurs. Le taux de sous-emploi, c'est-à-dire les diplômés occupant des emplois qui n'exigent pas de licence, atteint 42 %.

Les étudiants décrivent un processus brutal. L'une a raconté à une publication du campus de Seton Hall avoir obtenu deux entretiens sur 50 candidatures. Un autre a postulé à jusqu'à 150 emplois.

La politique s'est inversée

Le Pew Research Center a constaté, dans une enquête de juin menée auprès de 3 488 adultes américains, que 56 % des démocrates se disent plus inquiets qu'enthousiastes face à l'usage croissant de l'IA dans la vie quotidienne, contre environ la moitié des républicains. L'inquiétude démocrate est passée de 46 % en 2023 et a augmenté de 25 points de pourcentage depuis 2021. L'inquiétude républicaine a reculé de 10 points sur la même période, à 49 %. Chez les démocrates libéraux, la proportion est de 63 % ; chez les républicains conservateurs, elle a chuté de 14 points.

Les partisans divergent aussi sur la suite. Les démocrates sont désormais plus nombreux que les républicains à prévoir que l'IA entraînera une réduction du nombre d'emplois au cours des 20 prochaines années, 75 % contre 68 %. C'est l'inverse d'il y a deux ans.

Tout le secteur de l'IA ne détruit pas de main-d'œuvre. La construction de centres de données attire soudeurs, tuyauteurs, électriciens et techniciens en CVC. Nicole Bachaud, économiste du travail chez ZipRecruiter, a déclaré à CNBC que les offres pour les soudeurs et les tuyauteurs avaient augmenté de 164 % sur un an. Le salaire minimum moyen des emplois en centres de données a progressé de 125,1 % pour atteindre près de 208 000 dollars. Maria Flynn, de Jobs for the Future, indique que des techniciens débutants peuvent gagner de 40 000 à 60 000 dollars, les électriciens expérimentés dépassant 100 000 dollars.

La politique autour de ces sites change. Gallup a constaté que 70 % des Américains s'opposent à l'installation d'un centre de données dans leur région. Un sondage New York Times/Siena de ce mois a trouvé environ deux tiers d'opposants, tous partis confondus. Data Center Watch recense au moins 75 projets représentant environ 130 milliards de dollars bloqués ou retardés cette année. Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a instauré un moratoire sur l'approbation du raccordement des centres de données au réseau électrique.

Du côté des emplois d'entrée, un témoignage venu de Turquie mérite d'être lu comme un avertissement plutôt qu'une prévision. Windows Central, citant un reportage de Rest of World, décrit un développeur qui a quitté un grand studio, a fondé le sien et a constaté qu'il lui fallait deux employés pour égaler sa production antérieure avec Claude Code. La Turquie comptait plus de 800 studios à son apogée. Un directeur d'université y conseille désormais aux étudiants de créer leurs propres jeux pendant leurs études plutôt que d'espérer un poste de junior.

C'est un cas isolé, dans un seul pays, dans un seul secteur. Les données américaines ne montrent pas encore l'IA comme cause principale du ralentissement des embauches. Elles montrent un marché où l'on embauche peu et licencie peu, où les employeurs sont prudents, où les diplômés peinent et où le débat politique a pris de l'avance sur les faits.