L'Inde signe un pacte de recherche sur les minéraux critiques, l'argent public descend la chaîne

Un pacte de recherche, pas une mine

Le texte est volontairement étroit. Il porte sur la recherche collaborative, les études techniques et stratégiques, l'appui aux politiques publiques et le renforcement des compétences.

L'enjeu est la suite du financement. Ce sont les capacités de raffinage et de séparation, pas le minerai, qui font céder les chaînes d'approvisionnement. Quand l'argent public atteint la transformation, il change qui peut vendre des aimants, des matériaux de batterie et des matériaux de défense finis. Pour les acheteurs en Europe, aux États-Unis et en Inde, la question pratique est de savoir si de nouvelles usines tourneront avant l'expiration de la suspension chinoise des contrôles à l'exportation.

TEXMiN est le Technology Translation Research Park de l'IIT (ISM) Dhanbad. La déclaration d'intention a été signée lors d'une visite du professeur Gobardhan Das, membre du NITI Aayog. Il a inauguré le National Symposium on Critical Minerals and Rare Earths (CMRE 2026) le 31 octobre. Il a plaidé pour une chaîne de valeur intégrée, de l'exploration à l'extraction, la transformation, le raffinage, les matériaux avancés et le recyclage, plutôt que pour une approche centrée sur la mine. Il a aussi cité les cendres volantes de charbon, les boues rouges, les résidus miniers et les déchets électroniques comme sources secondaires à récupérer.

L'argent déjà sur la table

La politique industrielle indienne sur les minéraux critiques mobilise plus d'une douzaine d'instruments réglementaires, financiers et commerciaux d'une valeur de près de 40 000 000 000 dollars, selon le Center on Global Energy Policy (CGEP). Le ministère des Mines a classé 30 minéraux comme critiques en 2023. La National Critical Mineral Mission (NCMM) a suivi en janvier 2025. Le CGEP estime que trois caractéristiques distinguent l'Inde des autres producteurs à revenu faible ou intermédiaire. Le gouvernement soutient plusieurs étapes de la chaîne de valeur, pas seulement l'extraction. Il y ajoute des incitations sur la demande et une poussée vers des approvisionnements à l'étranger.

Pourquoi la transformation est le goulot d'étranglement

La Chine représente environ 60 % de l'extraction des terres rares, 90 % de la transformation et de la séparation, et 94 % de la fabrication d'aimants permanents, écrit le CEPA. L'écart entre le premier chiffre et le deuxième, voilà l'histoire.

Le CEPA chiffre le contrôle chinois de la transformation du graphite de qualité batterie à environ 94 % et celui du raffinage du cobalt à près de trois quarts. Ce sont des dépendances de transformation, pas de géologie. Une note de Shinhan Securities citée le 2 novembre donnait la dépendance américaine à l'importation à 100 % pour le gallium et l'indium. Elle est de 92 % pour le bismuth, 91 % pour l'antimoine et 73 % pour le zinc. L'Agence internationale de l'énergie estime que les restrictions chinoises, si elles sont pleinement appliquées, pourraient mettre en péril 6 500 000 000 000 dollars de production aval annuelle, rapporte le CEPA.

Ce qu'il faut suivre

L'usine de fusion Project Crucible de Korea Zinc, à 7 400 000 000 dollars, dans le Tennessee, vise une première pierre en 2027 et une montée en régime par étapes en 2029. Elle doit produire 13 minéraux stratégiques, dont le germanium, le gallium et l'antimoine. Park Kwang-rae, de Shinhan, indique que le crédit américain 45X pour la fabrication avancée commence à baisser en 2031 et expire en 2034. La fenêtre de bénéfice maximal se situe donc en 2029 et 2030.

Le calendrier chinois compte aussi. Le président américain Donald Trump et le président chinois Xi Jinping ont convenu à Busan en octobre 2025 de suspendre certaines restrictions jusqu'en novembre 2026. Le CEPA affirme que cette suspension a depuis été prolongée jusqu'en janvier 2027. La liste des minéraux éligibles à un soutien est elle-même contestée. La liste américaine compte 60 substances, contre 50 en 2022, tandis que l'Union européenne retient 34 matières critiques et 17 stratégiques.