Rohit Prasad devient directeur général de Boston Dynamics

Prasad est devenu directeur général le 7 octobre 2026, a annoncé l'entreprise. Il succède à Robert Playter, parti en février 2026 après six ans à la tête de la société et plus de 30 ans chez elle. La directrice financière Amanda McMaster a assuré l'intérim pendant la recherche du successeur. Playter n'était que le deuxième directeur général de l'histoire de Boston Dynamics, vieille de plus de trois décennies.

Pour les acheteurs comme pour les concurrents, la question est simple : un laboratoire de recherche réputé peut-il devenir un fournisseur qui livre en volume ? Les usines de Hyundai sont le premier client. Le groupe veut déployer 25 000 robots Atlas dans ses usines Kia et sur d'autres sites dans le monde, avec un premier lancement en 2028. Cela représente cinq sixièmes des 30 000 unités par an que Boston Dynamics vise pour 2028.

Prasad a passé 12 ans chez Amazon, où il est devenu vice-président senior et scientifique en chef pour Alexa et l'intelligence artificielle générale. Il a contribué à faire d'Alexa un service utilisé dans des centaines de millions de foyers. Il a ensuite dirigé le développement de la famille de modèles de fondation Amazon Nova, employée par plusieurs organisations internationales. Avant Amazon, il a passé 14 ans chez Raytheon BBN Technologies, à la tête de la recherche en apprentissage automatique pour des agences gouvernementales américaines et des clients commerciaux. Business Chief a rapporté qu'il vit dans la région de Boston depuis plus de 25 ans. Boston Dynamics indique qu'il devrait rejoindre son conseil d'administration, sous réserve d'une procédure d'approbation.

Jaehoon Chang, président du conseil d'administration de Boston Dynamics et vice-président du groupe Hyundai Motor, a salué sa « capacité éprouvée à transformer l'IA en produits à l'échelle mondiale ». Selon lui, cette compétence se combinera avec les activités de fabrication, de logistique et de mobilité de Hyundai. Dans sa propre déclaration, Prasad estime que l'entreprise est « particulièrement bien placée pour faire progresser l'IA physique grâce à son expertise robotique de premier plan ».

Le plan d'usines de Hyundai fixe l'échéance

Hyundai est devenu l'unique propriétaire de Boston Dynamics après avoir racheté les parts restantes de SoftBank en juillet. Le groupe en détenait la majorité depuis 2021. En janvier, il a annoncé vouloir construire une usine capable de produire 30 000 robots par an d'ici 2028. Kia dispose séparément d'un plan de 33 000 000 000 dollars pour se développer dans les véhicules électriques et la robotique.

Boston Dynamics a déclaré aux investisseurs viser 30 000 robots humanoïdes pour 2028. Sur ce total, 5 000 seulement seraient des produits de vente et 25 000 travailleraient dans les usines automobiles de Hyundai et Kia. Ce client captif évite à Boston Dynamics de devoir convaincre des acheteurs extérieurs dès le départ, et le premier verdict sur Atlas viendra des lignes de production de Hyundai.

L'écart entre les vidéos virales et les cadences d'usine

Semafor a rapporté en mai que Boston Dynamics ne produisait que quatre robots Atlas par mois. Soit environ 48 par an, contre un objectif affiché de 30 000 par an en 2028. Des anciens salariés ont confié au média qu'ils subissaient des pressions pour intégrer des dizaines de milliers d'humanoïdes opérationnels dans les usines automobiles de Hyundai au cours des prochaines années.

Le départ de Playter a été suivi de ceux du directeur technique Aaron Saunders et des directeurs de l'exploitation et de la stratégie, selon Semafor. Boston Dynamics a commencé en juin une formation pilote au Robotics Metaplant Application Center, sur le site de véhicules électriques de Hyundai près de Savannah, en Géorgie, et y a ouvert un centre de robotique en septembre.

Boston Dynamics a bâti sa réputation sur des démonstrations. Gizmodo a noté que l'entreprise avait organisé un spectacle de robots humanoïdes au CES plus tôt cette année, se présentant comme « l'alternative raisonnable et stable à Tesla et à ses promesses extravagantes ». Un contrat d'usine se juge sur la disponibilité, le temps de cycle et le coût unitaire, pas sur une vidéo.

Ce que sait faire Atlas, et ce qu'il coûte

Un communiqué de Boston Dynamics indique qu'un robot Atlas peut atteindre des objets jusqu'à 7,5 pieds de haut et soulever 110 livres. Ce sont des caractéristiques techniques, pas des chiffres de productivité. L'entreprise n'a publié ni coût de production officiel ni prix de vente final pour la machine.

Des estimations d'experts citées par le Korea Herald situent le coût de fabrication d'un Atlas entre 130 000 et 140 000 dollars. Ces mêmes estimations avancent que le coût unitaire tomberait à 30 000 dollars une fois 50 000 exemplaires produits, ce qui, au calendrier actuel, arriverait bien après 2028. L'écart entre ces deux chiffres constitue l'argument commercial du volume.

La suite

Le siège de Prasad au conseil dépend d'une procédure d'approbation que l'entreprise n'a pas datée. Le premier déploiement d'Atlas dans les usines Hyundai et Kia est prévu pour 2028. Boston Dynamics dit vouloir commencer l'an prochain à explorer des cas d'usage pour d'autres secteurs industriels.