À Pompéi, les archéologues reconstituent un placard fermé depuis 79 apr. J.-C.

Le parc archéologique de Pompéi indique que le placard se trouvait dans une pièce de la maison IX 11, 7, sur la via dell'Abbondanza, l'une des rues les plus fréquentées de la cité antique. Les chercheurs l'ont reconstitué à partir des indices recueillis lors de la fouille. Le meuble était resté clos depuis que le Vésuve a enseveli Pompéi en 79 apr. J.-C., il y a près de 2 000 ans.

À l'intérieur, l'équipe a relevé 38 pièces de bronze dans un petit récipient tissé en fibres végétales. Autour d'elles se trouvaient des vases et des pots de cuisine en bronze, en verre et en céramique. Une cruche décorée figurait parmi les vases. Des poids en plomb rangés dans une boîte en bois laissent penser qu'une personne de la maison participait au commerce.

Le collier d'un enfant et des outils de toilette

Parmi les objets se trouvait un collier d'au moins 24 breloques miniatures en os, en pâte de verre, en terre cuite et en cristal de roche. Les breloques représentent les dieux Bès et Mercure, ainsi que des mains, des pieds, des pommes de pin et des grappes de raisin. Ce type de collier, appelé crepundia, était traditionnellement remis aux enfants romains comme amulette protectrice et comme hochet dont le bruit aidait les adultes à les repérer. Certains Romains conservaient ces colliers à l'âge adulte, en souvenir de leur enfance.

Gabriel Zuchtriegel, directeur du parc, voit dans la crepundia le souvenir de parents qui vivaient peut-être loin. Beaucoup de gens se déplaçaient autour de la Méditerranée et emportaient volontiers des objets personnels avec eux, dit-il.

Le placard contenait aussi des pinces, un outil pour préparer les pigments de maquillage, un petit flacon de verre pour le parfum ou l'onguent, un brûle-encens et une lampe en bronze. La fouille a mis au jour les restes d'au moins deux jeunes souris dans une amphore posée sur une zone de stockage surélevée. Les examens de laboratoire ont identifié 117 fragments d'os, appartenant probablement à l'espèce du mulot sylvestre Apodemus sylvaticus, rapporte Greek Reporter.

La maison et ce qui reste inconnu

La maison se situe dans un secteur central de Pompéi. Des inscriptions découvertes sur place la rattachent, sous toute réserve, à un homme nommé Cornelius Maximus. Ces inscriptions ne sont plus visibles. La façade a été fouillée pour la première fois en 1912, mais les archéologues n'ont exploré certaines des pièces situées derrière qu'aujourd'hui, dans le cadre d'un vaste projet de restauration mené près de la maison des Amours chastes.

Des peintures murales du quatrième style, très travaillées, suggèrent que les habitants jouissaient d'un niveau de vie relativement confortable. Les indices montrent que des travaux de construction étaient en cours au moment de l'éruption. Les chercheurs ne peuvent pas déterminer si les propriétaires ont fui ou sont morts.

Pour Zuchtriegel, il est impossible de reconstituer avec certitude l'identité de la maisonnée, mais les fragments rapprochent les chercheurs de la vie quotidienne des habitants. Selon lui, la valeur de la découverte tient à la lecture conjointe des différentes traces d'une vie : habitudes personnelles, travail et souvenirs. Le parc estime que l'argent et les objets de valeur affective apparente laissés sur place indiquent que les propriétaires n'ont pas eu le temps de les récupérer après l'éruption du Vésuve.