Les retards de transfert des ambulances s'aggravent dans les West Midlands, avec 32 810 heures perdues en septembre

Aidan Brown, directeur de la transformation du service et de la sécurité des patients au WMAS, a déclaré au conseil que les espoirs d'amélioration exprimés plus tôt s'étaient éteints. « Beaucoup d'entre nous espéraient, avec optimisme, que les choses commençaient à s'améliorer vers la fin du dernier exercice budgétaire », a-t-il dit. « Mais nous sommes aussi mal, sinon plus mal, qu'à ce moment-là. » Il a ajouté : « Des patients subissent des préjudices, sans aucun doute. » Le conseil a accepté de relever le niveau de risque associé aux retards de transfert et de mener des recherches plus poussées sur ce que le service peut faire.

Les pertes de septembre atteignent 32 810 heures

Le total de 32 810 heures perdues en septembre équivaut à environ 3,7 années de temps d'ambulance. En avril 2026, le chiffre était de 20 194 heures, soit 2,3 années. Seuls 28,5 % des transferts de septembre ont été achevés en 15 minutes. Quelque 22,7 % ont dépassé une heure.

Sur les six premiers mois de l'exercice 2026/27, le WMAS a perdu 159 461 heures opérationnelles à cause des retards de transfert, soit 18,2 années. Le service espérait limiter les pertes à 83 288 heures ; les retards accumulés cette année dépassent cet objectif de 76 173 heures.

Le conseil a appris que les retards s'étaient « nettement aggravés depuis juin 2026, atteignant des niveaux dépassés auparavant seulement lors des tensions systémiques de 2022 ». 2022 reste l'année la plus mauvaise jamais enregistrée pour les retards de transfert hospitaliers. Le conseil a aussi noté que le Shrewsbury and Telford Hospital NHS Trust avait affiché une « amélioration soutenue » de ses performances de transfert.

Préjudices aux patients et inquiétudes des prestataires

Le WMAS couvre une population de six millions de personnes dans le Shropshire, le Herefordshire, le Worcestershire, le Staffordshire, le Warwickshire, Coventry, Birmingham et le Black Country. La zone compte quelque 17 services d'urgences complets. Les recommandations nationales fixent un transfert à 45 minutes maximum. Anthony Marsh, directeur général du WMAS, a écrit aux responsables du NHS pour signaler de « sérieuses inquiétudes » : « aucun prestataire » ne prévoit d'atteindre cet objectif.

Un membre du conseil a raconté à ses collègues qu'il avait roulé en incognito dans une ambulance. Le personnel d'un hôpital, qu'il n'a pas nommé, faisait selon lui pression sur les paramédics pour garder un patient à l'arrière du véhicule.

Une enquête du personnel fait état de préjudices

Une enquête d'Unison menée auprès de plus de 600 soignants d'urgence de première ligne en Angleterre a montré que trois sur cinq déclaraient que l'état d'un patient s'était aggravé pendant leur prise en charge. Environ 3 % ont signalé des décès de patients parce qu'ils n'avaient pas pu être transférés assez vite aux urgences.

Près de trois quarts d'entre eux avaient attendu à l'arrière d'une ambulance en file pour transférer un patient, et la même proportion avait attendu dans un couloir. Un peu plus de la moitié, 52 %, avaient emmené des patients passer une radiographie, un scanner ou d'autres examens avant de les ramener à l'arrière d'une ambulance. Unison a indiqué que des patients restaient jusqu'à 12 heures bloqués dans des véhicules ou sur des brancards d'hôpital.

Sharan Bandesha, responsable nationale des ambulances chez Unison, a réclamé une planification des tensions pour toute l'année, des investissements dans les effectifs et les services d'ambulance, ainsi que des mesures pour libérer des lits d'hôpital. Le Department of Health and Social Care a qualifié d'« inacceptable » le fait de laisser des patients attendre dans des ambulances. Il a cité parmi les mesures urgentes l'extension des centres de soins urgents et des soins de proximité.

Ce qui va suivre

Les responsables du WMAS ont appris que l'hiver à venir allait « probablement connaître une nouvelle dégradation importante ». Un rapport a ajouté que « malgré les assurances » d'autres pans du NHS, « aucune amélioration soutenue n'a été constatée ».