Un deuxième satellite Rassvet-3 brûle après la défaillance de ses propulseurs

Rassvet-3 n° 17, enregistré sous l'identifiant NORAD 100 083, est rentré dans l'atmosphère le 30 octobre, rapporte Defence-UA. Le satellite avait été lancé le 19 juillet à bord d'une fusée Soyouz-2.1b avec 15 autres engins spatiaux. Il n'a jamais activé son système de propulsion ni effectué de correction d'orbite, selon Defence-UA et UNITED24 Media. La traînée atmosphérique l'a fait descendre jusqu'à ce qu'il touche l'air dense, et il a brûlé après trois mois et 11 jours en orbite.

SFG Media date la rentrée du 29 octobre, un jour plus tôt, en citant les données de suivi du catalogue NORAD américain.

Une deuxième perte cette année

La première perte remonte au 6 juin, quand Rassvet-3 n° 4, NORAD 68 363, est sorti d'orbite après une défaillance de propulseur similaire. Il avait été lancé le 23 mars dans le premier lot de série. Les deux pertes sont séparées de près de cinq mois. Elles touchent les deux premiers lots de série, pas les deux premières missions du programme : le Bureau 1440 avait effectué deux petits vols d'essai avant les lots Rassvet-3 de mars et de juillet, rapporte shattered.io.

Deux satellites du lot de juillet, les n° 17 et n° 23, perdaient de l'altitude depuis des semaines avant la perte. Le n° 23 était descendu à environ 220 km et a été remonté le 20 octobre. Il se trouve désormais à environ 300 km et continue de grimper, rapportent Defence-UA et UNITED24 Media.

Le sauvetage n'est pas réglé

Shattered.io met en garde : le n° 23 est loin d'être tiré d'affaire à 300 km. Nasha Niva, citant le chercheur spatial Anatoly Zak, s'attendait à ce qu'il rentre dans l'atmosphère dans les 78 heures après le 6 novembre. Les comptes rendus plus récents de Defence-UA et UNITED24 Media décrivent au contraire un sauvetage.

Shattered.io estime que cette récupération montre que l'engin peut fonctionner lorsque le propulseur se réveille. Le site suggère que le n° 17 a subi une défaillance matérielle ou de mise en service plutôt qu'un défaut de conception qui l'empêcherait de voler. Il affirme aussi que des signatures de panne identiques indiquent un défaut récurrent plutôt qu'une malchance. Le Bureau 1440 n'a expliqué publiquement aucune des deux défaillances, et aucune cause racine n'a été publiée.

Où en est la constellation

Trente satellites Rassvet-3 sont en orbite, selon Defence-UA. Parmi eux, 26 ont atteint environ 500 km, et le n° 11 devrait y parvenir bientôt. SFG Media, à partir du suivi NORAD, en liste quatre qui grimpent encore : les n° 23, 14, 26 et 11.

L'altitude opérationnelle prévue est de 800 km. Les satellites des deux lots stationnent autour de 500 km, où ils s'écartent vers leurs positions attribuées avant une montée coordonnée. Pour Defence-UA, ce palier à 500 km n'est pas une mission ratée : le déploiement est extrêmement lent, mais l'état de la flotte n'est pas mauvais.

L'entreprise teste des terminaux de communication dans des régions russes isolées, rapporte Defence-UA. Du matériel ressemblant à des terminaux satellites a aussi été repéré à bord de drones russes utilisés pour attaquer l'Ukraine, sans que le lien avec Rassvet soit confirmé.

L'écart avec Starlink reste large. The Guardian estime à environ 10 000 le nombre de satellites Starlink actifs et juge la capacité de Rassvet limitée, avec environ 26 satellites opérationnels. En mars 2025, le vice-premier ministre Dmitri Grigorenko déclarait que la constellation Rassvet devrait compter 292 satellites opérationnels d'ici 2027, rapporte SFG Media. Aucun n'a atteint l'orbite finale de 800 km.

Les deux lots de série ont été lancés à quatre mois d'intervalle, en mars et en juillet, avec environ 16 satellites chacun. Shattered.io indique que rien, dans la couverture qu'il a examinée, ne fait état d'une date pour un troisième lancement Rassvet-3.

La suite

Une fois tous les satellites à 500 km et en position, le Bureau 1440 prévoit une montée synchronisée et une répartition sur toute la trajectoire orbitale jusqu'à 800 km. Le plan repose sur le même système de propulsion que celui défaillant sur les n° 17 et n° 4.

Le bilan public affiche aujourd'hui deux satellites perdus, un sauvé, et une constellation encore en dessous de son altitude de travail.