Yichun approuve l'étude d'impact environnemental de la mine de lithium Jianxiawo de CATL

Ce que dit l'avis d'approbation

Le site de Zhenkouli-Jianxiawo s'étend sur les comtés de Yifeng et de Fengxin, dans le Jiangxi, et couvre 2,5029 kilomètres carrés, indique le bureau de l'écologie et de l'environnement de Yichun dans son approbation. Les autorités l'ont traité comme un nouveau développement. Le taux de récupération minière prévu est de 98 % et les ressources de minerai exploitables atteignent environ 513 525 000 000 tonnes. La capacité annuelle d'extraction est de 30 000 000 tonnes, pour une durée de vie de la mine prévue à 18 ans. Le minerai sera concassé, puis acheminé vers un concentrateur ou chargé pour être vendu à l'extérieur. L'investissement total s'élève à environ 4 350 000 000 RMB, dont près de 288 000 000 RMB, soit 6,61 %, consacrés à la protection de l'environnement.

L'approbation porte sur l'évaluation de l'impact environnemental, une étape distincte du permis d'exploitation minière expiré en août 2025. L'avis ne fixe aucune date de redémarrage.

L'approbation ne met pas de minerai sur le marché. Selon le système des « trois simultanéités », les installations environnementales doivent être conçues, construites et mises en service en même temps que le projet principal.

Yichun Times New Energy Mining doit obtenir un permis de rejet de polluants avant de démarrer les installations de production ou de générer des émissions. Le projet ne pourra commencer officiellement son exploitation qu'une fois ses installations de protection de l'environnement validées par les procédures de réception. L'avis ne prévoit de calendrier pour aucune de ces deux étapes. Benchmark Mineral Intelligence a indiqué que la finalisation de l'examen environnemental pourrait s'étendre jusqu'en 2027.

Comment la mine en est arrivée là

Les difficultés de Jianxiawo remontent à août 2025. Son permis d'exploitation a alors expiré, la Chine ayant durci les règles de classification des minéraux et soumis l'argile lithifère du gisement à des normes plus strictes. CATL y a suspendu ses opérations. La désignation minérale du projet est passée de celle d'argile céramique contenant du lithium à celle de minerai de lithium, ce qui a exigé une nouvelle évaluation de l'impact environnemental. Ce rapport a été soumis à consultation publique le 27 juillet. CATL a obtenu un permis de sécurité de production le 29 juin 2026, franchissant une étape antérieure.

Le vendredi 7 août, le Shanghai Securities News a rapporté que la mine attendait toujours l'approbation environnementale et que CATL avait été invitée à achever les procédures d'évaluation au plus vite. Le bureau de l'écologie et de l'environnement du comté de Yifeng a déclaré au média que la mine restait en maintenance, sans transport ni concassage de minerai.

Un redémarrage bref et informel en juillet a contourné un litige non résolu autour du bassin de résidus de la mine. Des sources de marché évoquaient plus de 70 rapports formels, selon Benchmark. Des images satellites ont montré une reprise de l'activité en juin, puis un nouvel arrêt la première semaine d'août, selon la société.

L'arithmétique de l'offre

Benchmark a ramené sa prévision de production minière pour Jianxiawo en 2026 à 32 000 tonnes de LCE, contre 62 500 tonnes. La société tient compte de la production déjà perdue pendant l'arrêt et du risque que l'approbation glisse au quatrième trimestre. Sa prévision pour 2027 reste à environ 99 000 tonnes. Les deux chiffres restent inférieurs à la capacité nominale, qui approche 150 000 tonnes par an. Les autres mines du Jiangxi devraient produire environ 108 000 tonnes de LCE en 2026, plus de trois fois ce que Benchmark attend de Jianxiawo cette année. Des inspections pourraient par ailleurs révéler des déficiences similaires en matière de déchets et de résidus.

Cette perturbation survient alors que la demande de lithium pour le stockage stationnaire et la reprise des ventes de véhicules électriques commencent à remodeler un marché malmené par la surcapacité depuis la fin de la flambée des prix en 2022. Albemarle, premier producteur mondial de lithium, a qualifié la demande de stockage stationnaire d'« hors normes » lors de sa conférence téléphonique sur les résultats d'août.

La perspective de résultats d'inspection défavorables pourrait pousser les producteurs à extraire plus vite et à utiliser des quotas qui, sinon, resteraient inemployés, selon les analystes de BMI.

La suite

La prochaine étape est le permis de rejet de polluants, puis la validation des installations de protection de l'environnement. Le projet ne pourra qu'ensuite commencer officiellement son exploitation. L'approbation ne fixe aucune date pour la première tonne.