T-Mobile demande à la FCC deux ans pour tester la 6G en 2,7 GHz

La demande est datée du 17 septembre. Elle couvre sept sites d'essai : six à Bellevue, dans l'État de Washington, autour du siège de T-Mobile, et un à Kirkland, dans le même État. L'opérateur installerait jusqu'à sept stations de base fixes temporaires, chacune reliée à six appareils expérimentaux au maximum. Aucun pylône nouveau ne serait construit et aucune antenne ne dépasserait de plus de six mètres une structure existante.

T-Mobile a expliqué à la FCC que ces essais produiraient des données sur la coexistence avec les utilisateurs de la bande et des bandes voisines, notamment les radars fédéraux et les installations de radioastronomie. Dans sa demande, l'opérateur écrit que ces travaux « soutiendront le développement des services sans fil sans causer de brouillage préjudiciable à autrui ».

T-Mobile a déposé son dossier quelques jours après Verizon, qui a demandé à la FCC de tester la bande intermédiaire 4 GHz en vue d'un usage 6G possible et a désigné Ericsson comme fournisseur partenaire. T-Mobile ne nomme aucun fournisseur pour les essais en 2,7 GHz. L'opérateur veut aussi tester des prototypes dans la portion 4,8 GHz à 4,9 GHz de la bande 4 GHz, jusqu'à fin octobre 2028.

Pourquoi le 2,7 GHz figure dans le dossier

La FCC prévoit de mettre aux enchères le spectre 2,7 GHz en 2028, un an après la vente de la bande C. Lors de la conférence téléphonique sur les résultats du troisième trimestre de T-Mobile, le directeur technique John Saw a déclaré que les enchères de la partie haute de la bande C et du 2,7 GHz donneraient à l'opérateur de la capacité pour la 6G et davantage de bande montante. Selon lui, le trafic de 2030 restera dominé par le descendant, mais deviendra « de plus en plus riche en montant », sous l'effet des objets connectés dopés à l'IA, des agents IA et des appareils d'IA physique. Le directeur général de SBA Communications, Brendan Cavanagh, a indiqué le 3 novembre qu'il attendait bientôt une proposition de réglementation pour les bandes 2,7 GHz et 7 GHz.

Des essais 6 GHz plus anciens

La FCC a accordé à T-Mobile une licence expérimentale pour tester des prototypes d'équipements 6G d'Ericsson et de MediaTek dans la bande 6425 MHz à 6825 MHz, autour de Bellevue. Le dispositif prévoit une station de base Ericsson et deux appareils mobiles, l'un d'Ericsson et l'autre de MediaTek, à des emplacements fixes et sur des véhicules en mouvement. Cette décision fait suite à des évaluations similaires menées avec du matériel Nokia dans la bande 7125 MHz à 7525 MHz.

L'objectif de T-Mobile est d'évaluer le fonctionnement d'équipements « prototypes expérimentaux » et le développement de « technologies sans fil de nouvelle génération », selon sa demande à la FCC. L'opérateur indique qu'il étudiera la segmentation des bandes, les mécanismes de partage de fréquences et le beamforming avancé. Steve Crowley, ingénieur consultant qui a repéré la demande, estime qu'il s'agit de « ce qu'il faut vérifier aussi précisément que possible avant d'investir dans un déploiement ». Un porte-parole de T-Mobile a déclaré que l'entreprise teste « régulièrement » de nouvelles technologies, y compris des essais pré-6G précoces sur des fréquences déjà disponibles.

La suite

Si la FCC accorde la demande de septembre telle qu'elle a été déposée, T-Mobile obtiendra deux ans de données sur prototypes en 2,7 GHz. L'opérateur n'a donné aucune date de lancement pour la 6G et renvoie à l'échéance de 2030 retenue par le secteur. John Saw a affirmé que 2030 « verra la construction des réseaux 6G » et que T-Mobile serait le premier aux États-Unis. Il a cité comme cas d'usage 6G la détection et la communication intégrées, où les stations de base et les radios se comportent comme des radars.