Il primo volo dell'Airbus A350F apre la strada alla certificazione nel 2027

L'aereo, immatricolato F-WXLD e chiamato MSN700 da Airbus, è decollato da Tolosa per un volo di quattro ore e 10 minuti. Ha raggiunto i 25.000 piedi con un equipaggio di cinque persone, tra cui tre ingegneri collaudatori. È il primo dei due velivoli di prova. Airbus ha detto che il secondo, MSN701, è in fase avanzata di assemblaggio finale e nelle prossime settimane entrerà in verniciatura.

L'equipaggio ha volato con una strumentazione speciale per i test in volo. Serviva a verificare l'aeronavigabilità di base, le qualità di manovra e il funzionamento dei sistemi principali come previsto. Airbus prevede una campagna di test di oltre nove mesi e più di 400 ore di volo prima del lavoro formale di certificazione nel 2027, con consegne attese nella seconda metà dell'anno. La certificazione sarà guidata dall'EASA. Airbus punta all'approvazione simultanea della FAA secondo le norme di sicurezza dell'Emendamento 27, con l'obiettivo di certificare entro la metà del prossimo anno.

FlightRadar24 ha riferito che quasi un milione di persone ha seguito il volo.

Cosa offre il cargo

Airbus dichiara un carico utile di 111 tonnellate metriche e una porta cargo sul ponte principale larga 175 pollici, che definisce la più grande della sua categoria. A pieno carico l'aereo dovrebbe raggiungere circa 4.700 miglia nautiche, abbastanza per la rotta Hong Kong-Anchorage. La fusoliera anteriore ha la lunghezza dell'A350-900 ed è accoppiata alla fusoliera posteriore e alle ali dell'A350-1000. La porta cargo si trova dietro l'ala, così le compagnie possono caricare insieme il ponte principale e le due stive inferiori. Airbus afferma che l'aereo offrirà consumi ed emissioni di carbonio inferiori fino al 40 per cento rispetto ai velivoli che deve sostituire.

Leeham News, citato da Yahoo Finance, colloca l'A350F e il 777-8F di Boeing entro il 3 per cento l'uno dall'altro su consumi e costi operativi in contanti. Entrambi offrirebbero un miglioramento di efficienza del 20 per cento rispetto ai cargo della generazione precedente. Il vantaggio dell'A350F è il tempismo, perché arriva prima sul mercato.

Secondo la società di consulenza aeronautica IBA, citata da Air Cargo News, un nuovo A350F dovrebbe valere tra 197.000.000 e 198.000.000 di dollari.

Ritardi e prossimi passi

Air Cargo News ha riportato che Airbus ha spostato l'entrata in servizio dell'A350F alla seconda metà del 2027, rispetto a una precedente previsione per il 2026. Yahoo Finance ha riferito che il programma di test in volo ha subito ritardi per problemi della catena di fornitura, carenza di personale e difficoltà nella produzione della porta cargo del ponte principale. Alcuni analisti si aspettano invece il primo servizio di linea nel 2028.

Cathay Pacific, che ha otto A350F in ordine, prevede un ritardo di circa sei mesi nelle consegne. Lo ha detto Alex McGowan, chief operations and service delivery officer, durante la presentazione dei risultati semestrali della compagnia. Ha aggiunto che la compagnia è fiduciosa che lo slittamento riguardi solo i "primi velivoli" e che i costruttori recupereranno con l'avanzare del portafoglio ordini. Guillaume Faury, amministratore delegato di Airbus, ha detto nella call del secondo trimestre che le consegne dovrebbero iniziare l'anno prossimo, con "consegne di aerei in numeri piuttosto significativi già nel 2028".

Anche il 777-8F di Boeing è slittato, dal 2027 al 2028, per i ritardi nei test in volo del 777-9 passeggeri.

Portafoglio ordini

Secondo Air Cargo News, Airbus ha raccolto ordini per 115 A350F da almeno 14 clienti, compresi 34 ordini finora nel 2026. Il giorno del primo volo Airbus ha dichiarato di aver registrato 115 ordini. Rapporti precedenti indicavano cifre più basse. Yahoo Finance riportava 103 ordini da 14 clienti il 29 settembre, e un'analisi di ad-hoc-news del 21 agosto citava 107 ordini fermi dallo stesso numero di clienti.

Cathay Pacific ne detiene otto: sei piazzati a dicembre 2023 e due aggiunti all'inizio di quest'anno. Bloomberg ha riferito che Airbus ha ricevuto anche 20 ordini da Atlas Air, uno dei maggiori operatori del trasporto aereo merci e in passato cliente fedele di Boeing.

Bloomberg ha riferito che la domanda di trasporto aereo merci è cresciuta mentre i caricatori evitano acque rischiose come lo Stretto di Hormuz e il Mar Rosso, dove le navi hanno subito ritardi o danni.