Il rapporto WTM prevede un record di 1,57 miliardi di arrivi internazionali nel 2026

La spesa dei visitatori internazionali dovrebbe salire del 6% a 1.800.000.000.000 di dollari nel 2026. Con il turismo domestico, la spesa totale arriverà a 7.800.000.000.000 di dollari, in aumento del 9%, e i pernottamenti complessivi toccheranno 24.200.000.000. Tourism Economics, società di Oxford Economics che ha redatto il rapporto con WTM London, attribuisce il rallentamento al conflitto in Iran, ai prezzi più alti del carburante per aviazione e al costo della vita. L'inflazione spiega poco più della metà dell'aumento della spesa, ha detto Dave Goodger, managing director per l'area EMEA di Tourism Economics.

Il breve raggio guadagna quote, il Medio Oriente arretra

Il dato complessivo nasconde un cambiamento nel modo di viaggiare. Nel 2026 i viaggi a breve raggio sono cresciuti del 3% a livello globale, mentre quelli tra regioni diverse sono calati del 3%. L'Europa ha registrato un aumento degli arrivi del 5%; Africa e Oceania dell'8% ciascuna. Il Medio Oriente è andato nella direzione opposta, con gli arrivi con pernottamento in calo del 40%. Nel 2025 gli hub dell'aviazione del Golfo hanno gestito il 15% del traffico mondiale in transito. La riduzione della capacità in quell'area ha fatto salire tariffe e tempi di viaggio per chi si sposta tra le regioni.

Il Nord America mostra un quadro diverso. Nonostante ospiti le partite dei Mondiali di calcio FIFA, i suoi arrivi internazionali dovrebbero chiudere il 2026 con appena il 2% in più e restare sotto il 2019 del 6%. Il rapporto cita l'aumento dei costi e il sentiment negativo dei viaggiatori verso gli Stati Uniti. L'America Latina ha segnato un +2% quest'anno ed è prevista al 7% nel 2027, contro il 4% del Nord America. I guadagni di Africa, Oceania ed Europa vengono attribuiti alla domanda dirottata altrove.

Viaggiatori attenti al rapporto qualità-prezzo, non solo al lusso

Il rapporto qualità-prezzo pesa di più nella scelta della destinazione. Nel 2026 un viaggiatore su sei ha scelto l'ultima destinazione internazionale soprattutto per il prezzo, contro circa uno su 11 nel 2025.

L'interesse per il lusso è rimasto fermo al 12%. Le due cose non si escludono: il 56% degli intervistati ha detto di voler risparmiare su alcune parti del viaggio e spendere di più su altre. Il 22% programma di viaggiare in un altro periodo dell'anno proprio per ottenere un prezzo migliore.

Goodger ha detto che il cambiamento è selettivo e non un ritiro dal turismo di fascia alta. I viaggiatori continuano a dare priorità alle esperienze di lusso e si concedono qualcosa quando possono, ha aggiunto.

La fiducia nelle prenotazioni con l'AI resta parziale

La fiducia nell'AI per le prenotazioni cresce ma resta parziale. Il 36% dei viaggiatori si fiderebbe dell'AI per completare una prenotazione, mentre il 58% la userebbe per cercare e confrontare i prezzi e il 53% per ottenere consigli. Un quarto ha dichiarato di aver usato l'AI per pianificare un viaggio. Il divario generazionale è ampio: il 54% dei giovani tra 18 e 34 anni si fiderebbe dell'AI per prenotare, contro il 18% degli over 55. Tourism Economics definisce le prenotazioni affidate ad agenti AI ormai mainstream e cita il lancio da parte di Google della prenotazione alberghiera in AI Mode nell'agosto 2026, con partner tra cui Booking.com, Expedia, Hilton, Marriott e IHG.

Goodger ha detto che l'AI fa molto nel backstage ma non sostituisce le persone nel settore. C'è ancora spazio per il servizio umano, ha affermato.

Le prospettive dipendono dal conflitto in Iran

Le previsioni migliorano se le turbolenze si attenuano. Tourism Economics si aspetta una crescita dell'8% degli arrivi internazionali nel 2027, con un rimbalzo dell'11% per il lungo raggio. Gli arrivi in Medio Oriente recupererebbero il 43% ma resterebbero sotto i livelli del 2025. Il rapporto stima 2.200.000.000 di arrivi internazionali entro il 2032, partendo da 1.570.000.000 nel 2026. Prevede che i pernottamenti all'estero per persona salgano del 41% da qui al 2032, contro il 13% dei pernottamenti domestici. L'Europa dovrebbe aggiungere 226.000.000 di arrivi internazionali l'anno tra il 2026 e il 2032, circa il 4% di crescita annua.

Il rapporto avverte che tensioni geopolitiche prolungate o nuovi conflitti potrebbero rallentare la ripresa.