Antares: il DOE ha concesso a Mark-1 la prima NSDA per un secondo design di reattore

Antares ha annunciato il 23 ottobre che il DOE ha approvato la NSDA per Mark-1, il suo primo reattore che produrrà elettricità. L'accordo fissa i requisiti di design, l'approccio all'analisi di sicurezza e le aspettative normative che seguiranno il reattore durante la costruzione e l'esercizio.

Antares definisce la NSDA il primo passo del percorso autorizzativo del DOE per Mark-1. L'American Nuclear Society la conta come seconda di cinque tappe, dopo l'other transaction agreement, e ha riferito che si tratta della prima NSDA concessa per un secondo design di reattore nell'ambito di quel quadro.

Dove si colloca la NSDA nel percorso in cinque tappe del DOE

Le cinque tappe vanno dall'other transaction agreement alla NSDA, poi all'analisi di sicurezza preliminare documentata, all'analisi di sicurezza documentata e a una revisione di prontezza. Una guida al percorso pubblicata da Discovery Alert indica che il DOE punta a esaminare le presentazioni di NSDA e PDSA in circa 45 giorni. Aggiunge che l'approvazione non è una licenza commerciale: la Nuclear Regulatory Commission mantiene l'ultima parola, anche se una norma dell'ottobre 2026 consente ai richiedenti di usare i dati dimostrativi del DOE nelle domande di licenza successive.

Mark-1 ha ancora bisogno della PDSA, della DSA e della revisione di prontezza prima di entrare in funzione. Antares dice che Mark-0 è passato dall'approvazione della NSDA nell'ottobre 2025 alla criticità in otto mesi, ottenendo nel frattempo l'approvazione del DOE per la PDSA e la DSA. Mark-1 segue la stessa sequenza. L'approvazione della NSDA è la seconda volta in dodici mesi che Antares avvia il processo autorizzativo del DOE per un reattore.

Mark-1 è progettato per una campagna a piena potenza nel 2027

Antares dice che Mark-1 è progettato per funzionare a piena potenza elettrica per diversi mesi nel 2027 all'Idaho National Laboratory, integrato con il suo sistema di conversione di potenza a ciclo Brayton chiuso ad azoto. Usa lo stesso nucleo in scala reale, lo stesso combustibile TRISO e la stessa struttura di prova di Mark-0. L'amministratore delegato Jordan Bramble ha detto che la campagna è prevista per sei mesi.

Mark-0 ha raggiunto la criticità il 4 giugno 2026, secondo Antares, come primo reattore non ad acqua leggera sviluppato da privati a riuscirci negli Stati Uniti in oltre quattro decenni. POWER ha riferito che ha dimostrato una reazione a catena autosostenuta ma non ha prodotto elettricità. Antares dice che Mark-1 sarà il primo test di microreattore su scala reale che produce elettricità nel Paese e lo descrive come il ponte tra la dimostrazione di Mark-0 e la messa in servizio di R1.

A cosa serve la campagna del 2027

Antares dice che i dati della campagna operativa del 2027 serviranno a sostenere le prime consegne ai clienti della difesa a partire dal 2028. Tra queste c'è il primo di più reattori a Fort Bragg, nella Carolina del Nord, nell'ambito del programma Janus dell'esercito. La prima unità R1 da 1 MW è prevista per settembre 2028, secondo Discovery Alert.

L'American Nuclear Society ha riferito che Antares punta in ultima istanza a R1, un design da 100 kWe a 1 MWe che usa heat pipe al sodio e un ciclo Brayton ad azoto, e che l'azienda è stata selezionata per il Nuclear Energy Launch Pad in agosto, anche se non ha confermato esplicitamente che Mark-1 stia passando attraverso quel programma.