Commonwealth Fusion Systems arriva a 4 miliardi raccolti, il 30% del capitale privato per la fusione

Quattro miliardi di dollari, nessun risultato di energia netta

Il round da 1 miliardo che ha portato CFS a 4 miliardi è stato il più grande singolo finanziamento per un'azienda della fusione dai 1,8 miliardi della serie B della stessa azienda nel 2021 [11]. Fondi pensione, fondi sovrani e investitori infrastrutturali hanno messo denaro nuovo. Google, Nvidia, Eni, Temasek e Breakthrough Energy Ventures sono rimasti nella compagine azionaria [11]. CFS non ha ancora rivendicato un risultato di energia netta [8].

Bob Mumgaard, amministratore delegato, ha detto ai giornalisti in una call che la cifra era il minimo. "Questa è la scala di capitale che serve davvero per fare la fusione sul serio", ha detto [8].

Un solo soggetto ha generato energia netta da una reazione di fusione, e non è un'azienda: un laboratorio nazionale statunitense, che usa i laser invece di un tokamak, un risultato che ha ripetuto 11 volte [8]. Ogni macchina privata è ancora sotto quella soglia. Il totale di 4 miliardi è circa il 30% di tutto il capitale mai investito nell'industria privata della fusione [11]. Gli investitori scommettono che CFS possa raggiungere il traguardo dell'energia netta e rendere sostenibile l'economia della produzione di elettricità, secondo il resoconto del round di Yahoo Finance [8].

SPARC è il traguardo, ARC è il prodotto

SPARC, il tokamak dimostrativo, è completo all'incirca all'80% e CFS punta al guadagno di energia netta per il 2027 [11]. L'azienda dice che la macchina è in linea per avviarsi l'anno prossimo [8].

ARC è il prodotto. CFS afferma che la centrale fornirà circa 400 megawatt di elettricità netta alla rete, convertiti da circa 1,1 gigawatt di potenza di fusione [2]. Cinque articoli peer-reviewed sul Journal of Plasma Physics, scritti da 58 scienziati del MIT, della Columbia University, del Max Planck Institute for Plasma Physics e di altri istituti, espongono la base fisica di quella tesi [2]. Alex Creely, capo ingegnere per la progettazione concettuale di ARC, ha detto che gli articoli mostrano che "se costruiamo il tokamak e la centrale ARC come intendiamo, funzionerà" [2]. Gli stessi articoli indicano dove servono ancora dati da SPARC per ridurre l'incertezza [2].

La peer review non è una centrale in funzione, e gli articoli lo dicono [2].

Che cosa significano davvero 400 megawatt

Quattrocento megawatt bastano per alimentare all'incirca da 300.000 a 400.000 abitazioni, il che colloca una centrale ARC nella stessa fascia di potenza di un impianto a gas di medie dimensioni [11]. ARC è prevista nella contea di Chesterfield, in Virginia, con l'obiettivo di allacciarsi alla rete nei primi anni 2030 [11]. CFS ha firmato contratti di acquisto di energia che coprono più della metà della produzione attesa di ARC, con Google ed Eni tra gli acquirenti, e Dominion Energy è entrata come partner strategico per il sito [11].

Con quelle date, la prima elettricità da ARC arriva sei o otto anni dopo il test di energia netta del 2027 [11].

Il calendario, e chi altro sta correndo

CFS sostiene che il suo dispositivo creerà energia netta entro il 2027, lo stesso anno in cui il tokamak EAST cinese punterebbe all'accensione secondo le notizie [4]. I due paesi finanziano il lavoro in modo diverso: la Cina con un programma governativo dall'alto verso il basso, gli Stati Uniti lasciando che siano le aziende private a guidare [4]. OilPrice.com descrive CFS come l'azienda della fusione più capitalizzata degli Stati Uniti [4].

Altri sono più avanti sulla temperatura. Helion ha riferito che la sua macchina Polaris ha raggiunto 150 milioni di gradi Celsius con combustibile deuterio-trizio, il primo sistema privato della sua categoria oltre i 100 milioni di gradi, secondo Environmental Leader [18].

General Fusion ha riferito temperature degli elettroni superiori a 12 milioni di gradi Celsius, più di 1 keV, nella sua macchina LM26, misurate con la diffusione Thomson e pubblicate insieme alla UK Atomic Energy Authority [5]. Solo poche aziende della fusione hanno superato 1 keV, tutte con altri approcci, ha detto l'annuncio del governo britannico dell'8 ottobre [5].

Che cosa succede adesso

L'avvio di SPARC è previsto per il 2027, con il guadagno di energia netta come obiettivo dichiarato per lo stesso anno [8][11]. L'allacciamento alla rete di ARC è previsto per i primi anni 2030 [11]. Gli articoli su ARC dicono che i dati operativi di SPARC servono ancora per chiudere le incertezze fisiche rimaste [2].

Né CFS né i clienti nominati hanno pubblicato una data per la decisione finale di investimento su ARC, e il resoconto dell'ultimo round non ne dava alcuna [11].