Commonwealth Fusion Systems ma 4 mld dol., czyli 30% prywatnego kapitału fuzyjnego

Cztery miliardy dolarów i wciąż brak dodatniego bilansu

Runda o wartości 1 mld dol., dzięki której CFS doszła do 4 mld, była największą pojedynczą rundą finansowania w dowolnej firmie fuzyjnej od czasu własnej serii B spółki z 2021 r., wartej 1,8 mld dol. [11]. Nowe pieniądze wniosły fundusze emerytalne, państwowe fundusze majątkowe i inwestorzy infrastrukturalni. Google, Nvidia, Eni, Temasek i Breakthrough Energy Ventures pozostali w akcjonariacie [11]. CFS nie ogłosiła dotąd dodatniego bilansu energetycznego [8].

Bob Mumgaard, prezes spółki, powiedział dziennikarzom podczas rozmowy, że to suma minimalna. „To skala kapitału, która naprawdę jest potrzebna, żeby zająć się fuzją na poważnie” [8].

Tylko jeden podmiot uzyskał dodatni bilans energetyczny z reakcji fuzyjnej i nie jest to firma, lecz amerykańskie laboratorium państwowe, które użyło laserów, a nie tokamaka. Wynik ten powtórzyło 11 razy [8]. Wszystkie prywatne maszyny wciąż są poniżej tej granicy. Suma 4 mld dol. to około 30% całego kapitału, jaki kiedykolwiek trafił do prywatnej branży fuzyjnej [11]. Inwestorzy zakładają, że CFS osiągnie ten próg i że produkcja prądu się opłaci, tak relacjonuje rundę Yahoo Finance [8].

SPARC jest kamieniem milowym, ARC produktem

SPARC, tokamak demonstracyjny, jest gotowy w około 80%, a CFS celuje w dodatni bilans energetyczny na 2027 r. [11]. Spółka twierdzi, że maszyna jest na dobrej drodze, by ruszyć w przyszłym roku [8].

ARC jest produktem. CFS podaje, że elektrownia dostarczy do sieci około 400 MW energii elektrycznej netto, przeliczonej z około 1,1 GW mocy fuzyjnej [2]. Pięć recenzowanych prac w „Journal of Plasma Physics”, których współautorami jest 58 naukowców z MIT, Columbia University, Instytutu Fizyki Plazmy Maxa Plancka i innych ośrodków, przedstawia podstawy fizyczne tego twierdzenia [2]. Alex Creely, główny inżynier ds. koncepcji ARC, powiedział, że prace pokazują, iż „jeśli zbudujemy tokamak i elektrownię ARC tak, jak zamierzamy, to zadziała” [2]. Te same prace wskazują, gdzie dane ze SPARC są nadal potrzebne, żeby zmniejszyć niepewność [2].

Recenzja naukowa nie jest działającą elektrownią, i prace mówią to wprost [2].

Co właściwie znaczy 400 megawatów

Czterysta megawatów wystarcza na zasilenie około 300 000 do 400 000 domów, co stawia jedną elektrownię ARC w tym samym przedziale mocowym co średniej wielkości instalacja gazowa [11]. ARC ma powstać w hrabstwie Chesterfield w Wirginii, a przyłączenie do sieci zaplanowano na początek lat 30. [11]. CFS zabezpieczyła umowy zakupu energii na ponad połowę oczekiwanej produkcji ARC, a wśród nabywców są Google i Eni. Dominion Energy podpisała umowę jako partner strategiczny tej lokalizacji [11].

Przy tych terminach pierwszy prąd z ARC pojawi się sześć do ośmiu lat po teście bilansu energetycznego z 2027 r. [11].

Zegar i pozostali gracze

CFS twierdzi, że jej urządzenie wytworzy energię netto do 2027 r., w tym samym roku, w którym chiński tokamak EAST ma według doniesień celować w zapłon [4]. Oba kraje finansują prace inaczej: Chiny przez odgórny program państwowy, Stany Zjednoczone przez oddanie steru prywatnym spółkom [4]. OilPrice.com nazywa CFS najlepiej dokapitalizowaną firmą fuzyjną w USA [4].

Inni są dalej z temperaturą. Helion poinformował, że jego maszyna Polaris osiągnęła 150 mln stopni Celsjusza na paliwie deuterowo-trytowym, jako pierwszy prywatny system w swojej klasie powyżej 100 mln stopni, podał Environmental Leader [18].

General Fusion poinformował o temperaturach elektronów powyżej 12 mln stopni Celsjusza, czyli ponad 1 keV, w maszynie LM26. Pomiar wykonano rozpraszaniem Thomsona, a wyniki współopublikowała brytyjska Agencja Energii Atomowej [5]. Tylko kilka firm fuzyjnych przekroczyło 1 keV, wszystkie innymi metodami, głosi komunikat brytyjskiego rządu z 8 października [5].

Co dalej

Start SPARC zaplanowano na 2027 r., a dodatni bilans energetyczny jest celem na ten sam rok [8][11]. Przyłączenie ARC do sieci ma nastąpić na początku lat 30. [11]. Prace o ARC mówią, że dane z eksploatacji SPARC są wciąż potrzebne, żeby domknąć pozostałe niepewności fizyczne [2].

Ani CFS, ani wymienieni klienci nie podali daty ostatecznej decyzji inwestycyjnej dla ARC. Raport o najnowszej rundzie też jej nie zawierał [11].