La pressione di Fox contro gli accordi streaming NFL arriva alla Casa Bianca mentre i costi dei diritti salgono

Il prossimo contratto NFL decide quanto pagano i tifosi e dove guardano le partite. La lega vuole un diritto molto più alto e la fine della clausola di uscita del 2029, quindi le condizioni ricadranno sui prezzi degli abbonamenti e sulle piattaforme che trasmettono le gare. L'attività di lobbying di Fox ha attirato l'attenzione della FCC e del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti. Che poi uno dei due intervenga è un'altra questione: le fonti del Journal definiscono improbabile un'azione legale.

Fox porta alla Casa Bianca la battaglia sullo streaming NFL

Murdoch ha sollevato la questione a una cena alla Casa Bianca a febbraio. Secondo l'articolo del Journal citato da Sports Media Watch, ha sostenuto che le piattaforme streaming che comprano sempre più partite NFL potrebbero "uccidere le reti broadcast".

Fox non si è fermata alla conversazione. A marzo l'azienda ha depositato un commento pubblico alla FCC. Ha messo in dubbio se l'esenzione antitrust della NFL debba valere anche per le trattative con "streamer a pagamento" che già godono di un quadro normativo più leggero. L'esenzione risale allo Sports Broadcasting Act del 1961, che consente alla lega di vendere i diritti media dei club come un unico pacchetto. La FCC ha aperto una propria fase di consultazione sul passaggio dei diritti sportivi allo streaming a fine febbraio. Il mese scorso è emerso che il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti avrebbe aperto un'indagine per stabilire se gli accordi streaming rientrano nell'esenzione. Nulla di tutto ciò è stato confermato o annunciato ufficialmente.

I soldi dietro il lobbying

Le cifre spiegano la pressione. La NFL chiede un aumento percentuale a tre cifre dei diritti, secondo Alex Sherman di CNBC, citato da Sports Media Watch.

In cambio, la lega rinuncerebbe alla clausola di uscita nei suoi contratti, lasciando che gli accordi durino per l'intera durata concordata nel 2021. Quel pacchetto fu firmato nel 2021 e valutato 110.000.000.000 di dollari fino al 2033, con un'uscita attesa dopo la stagione 2029, ha riportato The Ankler. Fox non è l'unica a irritarsi. Secondo l'articolo del Journal, alcuni o tutti i titolari dei diritti attuali vorrebbero che i loro accordi fossero estesi oltre le condizioni del 2021 se accettano di negoziare ora.

Un portafoglio troppo caro da mantenere

Skydance ora controlla almeno 36 accordi sui diritti sportivi, il numero più alto di qualsiasi azienda statunitense. David Ellison ha messo insieme il portafoglio fondendo Paramount con Warner Bros. Discovery. Il conto annuale supera i 6.600.000.000 di dollari, UFC inclusa, secondo stime di settore citate da The Ankler.

Fonti hanno detto a The Ankler che tre proprietà potrebbero essere considerate per la vendita. Sono il football del Big Ten a 350.000.000 di dollari l'anno, la NASCAR a 100.000.000 e il Roland Garros a 65.000.000. Insieme fanno 515.000.000, meno di un decimo del totale. L'azienda porta 80.000.000.000 di debito. Skydance ha rifiutato di commentare. Una persona a conoscenza del suo pensiero ha avvertito che l'inchiostro della fusione è ancora fresco. È troppo presto per sapere se qualcosa sia davvero in vendita.

Lo sport in diretta sostiene anche CBS, i servizi streaming e più di 50 reti via cavo. Questo rende il portafoglio difficile da tagliare.

Un dirigente sportivo rivale lo ha detto senza giri di parole a The Ankler. "Senza la NFL, la situazione è più difficile", ha detto, indicando cosa è successo quando Turner ha perso l'NBA.

Il centro del mercato è sotto pressione

Sportel a Monaco, giunto alla 36esima edizione, è un appuntamento fisso del calendario del business sportivo. Quest'anno si è parlato di chi resta fuori. I diritti premium continuano a salire mentre il centro del mercato ristagna o si contrae, hanno detto diversi relatori, secondo il resoconto di SportsPro sulla conferenza.

"Non puoi dipendere interamente dal tuo accordo [media] per far crescere la tua proprietà", ha detto Hillary Mandel, vicepresidente esecutivo di IMG e responsabile dei diritti per le Americhe. Jeff Roth di Bruin Capital ha concordato sulla "compressione del centro". Ha detto che il giorno della partita, la sponsorizzazione e lo streaming contano di più per le proprietà che non possono contare sul raddoppio dei diritti media ogni sette anni.

L'attenzione esce anche dalla finestra della diretta. Pedro Pina, vicepresidente di YouTube per l'EMEA, ha detto che l'80% delle visualizzazioni dei contenuti dei Mondiali su YouTube è avvenuto tra una partita e l'altra, ha riportato SportsPro. Scott Melvin, amministratore delegato di The Overlap, ha messo la tensione in chiaro. "La diretta è la cosa più importante. La diretta guida tutto", ha detto, aggiungendo che i diritti stanno diventando troppo cari.

Cosa succede ora

Le fonti del Journal hanno detto che è "improbabile" che l'indagine porti il governo ad agire legalmente contro le leghe. Questo riporta la discussione al tavolo delle trattative.

La NFL vuole un accordo più ricco prima dell'inizio della prossima stagione nel 2027, ha riportato The Ankler. I suoi partner devono decidere se pagare ora o aspettare il 2029, quando la clausola di uscita permetterebbe loro di andarsene. Né la FCC né il Dipartimento di Giustizia hanno annunciato una conclusione. Il lobbying può influire sulle condizioni. Non le risolverà.