Fox przenosi spór o transmisje NFL do Białego Domu, a prawa drożeją

Następny kontrakt NFL zdecyduje o tym, ile zapłacą kibice i gdzie będą oglądać mecze. Liga chce znacznie wyższej opłaty za prawa i zniesienia klauzuli wyjścia z 2029 roku. Warunki przełożą się więc na ceny subskrypcji i na to, które platformy pokażą mecze. Lobbing Foxa zwrócił uwagę FCC i Departamentu Sprawiedliwości USA. Czy któraś z instytucji coś zrobi, to inna sprawa: źródła „Wall Street Journal” uważają działania prawne za mało prawdopodobne.

Fox przenosi spór o transmisje NFL do Białego Domu

Murdoch poruszył tę sprawę na kolacji w Białym Domu w lutym. Przekonywał, że platformy streamingowe, które kupują coraz więcej meczów NFL, mogą „zabić sieci nadawcze”, podaje „Wall Street Journal”, na który powołuje się Sports Media Watch.

Fox nie poprzestał na rozmowie. W marcu firma złożyła uwagi publiczne do FCC. Zakwestionowała w nich, czy zwolnienie NFL z przepisów antymonopolowych powinno obejmować negocjacje z „streamerami za paywallem”, którzy już korzystają z lżejszych regulacji. Zwolnienie sięga ustawy Sports Broadcasting Act z 1961 roku, która pozwala lidze sprzedawać prawa medialne klubów jako jeden pakiet. Pod koniec lutego FCC otworzyła własny okres konsultacji w sprawie przenoszenia praw sportowych do streamingu. W zeszłym miesiącu pojawiły się doniesienia, że Departament Sprawiedliwości USA wszczął dochodzenie, czy umowy streamingowe mieszczą się w granicach zwolnienia. Nic z tego nie zostało oficjalnie potwierdzone ani ogłoszone.

Pieniądze stojące za lobbingiem

Kwoty wyjaśniają presję. NFL domaga się wzrostu opłat za prawa o trójcyfrowy procent, wynika z ustaleń Alexa Shermana z CNBC, na które powołuje się Sports Media Watch.

W zamian liga zrezygnowałaby z klauzuli wyjścia w kontraktach i pozwoliła umowom obowiązywać przez cały uzgodniony termin. Pakiet podpisano w 2021 roku i wyceniono na 110 mld dolarów do 2033 roku, z klauzulą wyjścia przewidywaną po sezonie 2029, informował The Ankler. Fox nie jest jedyny, który się jeży. Według „Wall Street Journal” część lub wszyscy dotychczasowi posiadacze praw chcieliby przedłużenia umów poza warunki z 2021 roku, gdyby zgodzili się negocjować teraz.

Portfel zbyt drogi, żeby go utrzymać

Skydance ma teraz co najmniej 36 umów na prawa sportowe, więcej niż jakakolwiek inna firma w USA. David Ellison zbudował ten portfel, łącząc Paramount z Warner Bros. Discovery. Roczny rachunek przekracza 6,6 mld dolarów, licząc także UFC, według szacunków branżowych, na które powołuje się The Ankler.

Źródła powiedziały The Anklerowi, że pod sprzedaż brane są pod uwagę trzy prawa. To futbol Big Ten za 350 mln dolarów rocznie, NASCAR za 100 000 000 i French Open za 65 000 000. Razem dają 515 mln dolarów, mniej niż jedną dziesiątą całości. Firma ma 80 mld dolarów długu. Skydance odmówił komentarza. Osoba znająca jego myślenie zastrzegła, że atrament na umowie fuzji jeszcze schnie. Jest za wcześnie, by wiedzieć, czy cokolwiek naprawdę jest na sprzedaż.

Sport na żywo utrzymuje też CBS, serwisy streamingowe i ponad 50 sieci kablowych. Dlatego ten portfel trudno ciąć.

Konkurencyjny menedżer ze świata sportu ujął to The Anklerowi bez ogródek. „Bez NFL sytuacja jest trudniejsza” powiedział, wskazując na to, co stało się, gdy Turner stracił NBA.

Środek rynku jest ściśnięty

Sportel w Monako, obecnie w 36. edycji, to stały punkt kalendarza branży sportowej. W tym roku rozmowy dotyczyły tego, kto zostanie pominięty. Prawa premium wciąż drożeją, a środek rynku stagnuje lub się kurczy, mówiło kilku prelegentów, według relacji SportsPro z konferencji.

„Nie można opierać całego swojego [medialnego] kontraktu na napędzaniu swojej marki” powiedziała Hillary Mandel, wiceprezes wykonawcza IMG i szefowa działu praw na Amerykę. Jeff Roth z Bruin Capital zgodził się z „ściśniętym środkiem”. Stwierdził, że dzień meczowy, sponsorzy i streaming znaczą więcej dla tych, którzy nie mogą liczyć na podwojenie praw medialnych co siedem lat.

Uwaga ucieka też poza okno transmisji na żywo. Pedro Pina, wiceprezes YouTube na region EMEA, powiedział, że 80% oglądania treści o mundialu na YouTube przypadło między meczami, podało SportsPro. Scott Melvin, dyrektor generalny The Overlap, ujął to wprost. „Na żywo to najważniejsza rzecz. Na żywo napędza wszystko” powiedział, dodając, że prawa stają się zaporowo drogie.

Co dalej

Źródła „Wall Street Journal” uznały, że dochodzenie „prawdopodobnie nie” skończy się pozwem rządu przeciwko ligom. To odsyła spór z powrotem do stołu negocjacyjnego.

NFL chce bogatszej umowy, zanim w 2027 roku zacznie się następny sezon, informował The Ankler. Partnerzy muszą zdecydować, czy płacą teraz, czy czekają do 2029 roku, gdy klauzula wyjścia pozwoli im odejść. Ani FCC, ani Departament Sprawiedliwości nie ogłosiły wniosków. Lobbing może ukształtować warunki. Nie rozstrzygnie ich.