Walmart investe 6 miliardi nell'espansione Symbotic, ma i soldi vanno al software dei magazzini

Walmart mette circa 6 miliardi di dollari su altri 25 siti

I sistemi di Symbotic entreranno in altri 25 centri di distribuzione regionali di Walmart negli Stati Uniti, hanno annunciato le due società il 29 ottobre. L'accordo comprende anche il supporto alla catena di approvvigionamento globale di Walmart. L'annuncio è arrivato alle 16:02 ora della costa orientale degli Stati Uniti di quel giorno. Le due aziende collaborano da più di dieci anni. Rick Cohen, presidente e amministratore delegato di Symbotic, ha detto che il rapporto è iniziato con un solo prodotto e oggi equivale a una soluzione completa. Rob Montgomery, vicepresidente senior di Walmart per la supply chain statunitense, ha indicato come obiettivo un servizio migliore, più capacità, un lavoro più semplice per i dipendenti e costi più bassi.

I 6 miliardi di dollari sono un impegno iniziale. La cifra è calcolata per un lavoro distribuito su più siti nell'arco di diversi anni.

Per i retailer e gli operatori logistici la decisione d'acquisto si sta spostando dalle singole macchine alla piattaforma che coordina robot, nastri e persone. Il potere contrattuale passa così ai fornitori di software e agli operatori che possiedono i dati dei propri siti. Nessuna delle due società ha detto quando i 25 siti entreranno in funzione.

Symbotic afferma che ognuno dei suoi sistemi gira sul proprio software e che il software usa l'IA per ottimizzare il movimento di milioni di colli al giorno. L'azienda vende anche BreakPack, che preleva la merce pezzo per pezzo, e SymMicro, un piccolo magazzino automatizzato pensato per l'e-commerce. Questi prodotti mettono Symbotic nella stessa trattativa d'acquisto dei fornitori di software di esecuzione per magazzino. L'hardware è la parte visibile.

Da Aeon il robot ricompone il carico quando si sposta

Aeon, Aeon Global SCM e Mujin hanno avviato il 29 ottobre l'hub Kawaguchi East XD a Kawaguchi, nella prefettura di Saitama. È il primo sito Aeon ad automatizzare l'intera sequenza, dalla selezione per singolo negozio al carico misto. I robot simulano prima un piano di impilamento, verificano il risultato con la visione 3D e cambiano movimento quando un carico scivola. Aeon chiama il sistema physical AI. Collega simulazione e sito fisico in tempo reale.

Un sistema di esecuzione per magazzino sviluppato da Aeon e Mujin guida inoltre i lavoratori tramite terminali portatili. Macchine e persone sono programmate come un'unica squadra.

Il comunicato di Aeon non riportava dati sulla produttività né sul personale. Sankei ha scritto che nel sito lavorano più di 90 robot e che l'hub risparmia l'equivalente di 39 lavoratori al giorno. Hiroki Yamamoto, presidente di Aeon Global SCM, ha detto al giornale che la produttività dei robot è da tre a quattro volte quella di una persona. Aeon dichiara di voler automatizzare entro il 2030 l'80% del lavoro sui beni a temperatura ambiente, dall'ingresso all'uscita.

La proposta si sposta dalle macchine al software che le governa

Colosseum Corporation ha tenuto il Vault Tech Day il 29 ottobre all'Asetech demo centre di Gwangju, nella provincia di Gyeonggi. Vault lavora con 25 aziende di automazione e 56 pacchetti di automazione. Colosseum afferma che la piattaforma ha ridotto a uno o due giorni il tempo necessario per una bozza di simulazione 3D. Jung Yeon-wook, responsabile del team di consulenza IT di Colosseum, ha detto che la scelta delle attrezzature non è ciò che conta. Conta, ha spiegato, collegare attrezzature e sistemi ai volumi di merce e alle caratteristiche operative di ogni sito.

AutoStore ha usato lo stesso evento per presentare AutoStore Intelligence, il controllo con IA per il suo stoccaggio a cubo. L'azienda afferma che aumenta l'utilizzo dello spazio da tre a quattro volte rispetto allo stoccaggio tradizionale. Non serviva nuovo hardware. Percorsi dei robot e sequenze di lavoro ricalibrati hanno aumentato la produttività di circa il 7%. Il tempo di attesa di un contenitore per un operatore è sceso da 2,2 secondi a 1,8.

Il discorso sul software va oltre i magazzini. Herschel Parts ha adottato il software di spedizione Pacejet di Descartes Systems Group e lo ha integrato con il proprio sistema ERP. L'azienda riferisce meno inserimenti manuali di dati e costi di spedizione più bassi grazie all'ottimizzazione dei corrieri. Un cliente non è un mercato, ma lo schema è lo stesso: i soldi seguono lo strato che decide cosa fanno le macchine.

Spese: 30 miliardi di dollari l'anno e un balzo di cinque volte in Cina

Gli analisti stimano che quest'anno la spesa mondiale per l'automazione dei magazzini abbia raggiunto i 30 miliardi di dollari. Negli ultimi anni sono stati installati più di 4,7 milioni di robot commerciali per magazzini in oltre 50.000 strutture. Solo Amazon gestisce più di 600.000 robot logistici e ha alzato la previsione di spesa in conto capitale per il 2026 a circa 220 miliardi di dollari, dai 131 miliardi del 2025. In questo quadro l'impegno di Walmart, circa 6 miliardi di dollari, è una singola voce.

UPS ha automatizzato il 63% dei volumi degli hub. Punta a 400 edifici completamente automatizzati entro il 2028 e ha speso più di 100 milioni di dollari in RFID.

In Cina le aziende di embodied AI hanno chiuso 322 operazioni di finanziamento per 93,5 miliardi di yuan, circa 14,1 miliardi di dollari, nella prima metà del 2026. È circa cinque volte il livello dell'anno precedente. I dati sono stati compilati da ITjuzi.

Nuovi siti e i problemi che si portano dietro

ID Logistics e PUMA hanno inaugurato il 21 ottobre uno stabilimento automatizzato di 41.000 metri quadrati a Vendenheim, in Francia. Il sito è operativo dalla fine del 2025. È costruito per gestire fino a 57.000 righe d'ordine al giorno. Contiene 70.000 contenitori, con spazio per superare gli 85.000 entro il 2030, e impiega in media circa 100 persone, che salgono a 150 nei picchi.

I movimenti automatizzati nel piazzale del porto di Tuas, a Singapore, hanno ridotto del 20% il tempo di attracco. Si prevede che il mercato del trasporto merci e della logistica di Singapore raggiungerà 35,37 miliardi di dollari entro il 2031, dai 26,11 miliardi del 2026. È un tasso annuo composto del 6,26%.

Il Wall Street Journal ha riportato problemi con l'automazione di Walmart, tra cui scatole di cartone troppo grandi per le macchine e robot su ruote che si guastano spesso. Walmart ha detto che una nuova tecnologia non è perfetta dal primo giorno. È l'argomento a favore dell'acquisto dello strato software invece delle macchine. Il software è ciò che si sistema dopo che i camion sono arrivati.