Europejska sieć nocnych pociągów odbiła się od mniej niż 30 tras do ponad 60

W latach 90. XX wieku po Europie jeździło około 200 tras nocnych. Do 2019 roku zostało ich mniej niż 30, podaje European Parliamentary Research Service, na które powołuje się artofthetravel.com. Ten sam dział doliczył się w 2026 roku ponad 60 nocnych tras na kontynencie, czyli mniej więcej dwa razy więcej niż w 2020 roku. Powołuje się przy tym na dane Back-on-Track z 2024 roku.

To odwrócenie dwóch dekad kasowania połączeń. Nie stało się samo z siebie.

Co właściwie przywróciło wagony sypialne

Dział artofthetravel.com przypisuje odrodzenie trzem siłom działającym naraz: unijnej polityce klimatycznej, popandemicznemu apetytowi na zrównoważone podróże i komercyjnemu zakładowi ÖBB na produkty sypialne wysokiej jakości. Europejski Zielony Ład wyznaczył cel podwojenia ruchu kolei dużych prędkości do 2030 roku. Pociągi nocne mieszczą się w tej agendzie ze względu na emisje. Ten sam dział, powołując się na dane European Environment Agency z 2023 roku, podaje, że nocny pociąg z Wiednia do Paryża emituje około 90% mniej CO2 niż odpowiadający mu lot.

Austriacki ÖBB posunął się najdalej. Po przejęciu dawnej marki Nightjet od Deutsche Bahn w 2016 roku przewoźnik zainwestował w nowy tabor i co roku dodawał trasy. Według artofthetravel.com ÖBB dodał ponad 20 nowych odcinków tras między 2021 a 2025 rokiem. Wyszedł ze środkowoeuropejskiego rdzenia do Europy Zachodniej i przywrócił Paryż, Brukselę, Amsterdam i Berlin na nocną mapę.

Liczby pasażerów potwierdzają ten zakład. ÖBB Nightjet przewiózł 1,8 mln pasażerów w 2023 roku, o 40% więcej niż w 2019 roku, przed pandemią. Tak podaje komunikat prasowy ÖBB, na który powołuje się ten sam dział.

Paryż do Berlina i reszta mapy

Trasa Paryż Berlin jest symboliczna. Deutsche Bahn skasował ją w 2014 roku, a wznowiono ją jako usługę Nightjet w grudniu 2023 roku. Przejazd z Paris Gare de l'Est do Berlin Hauptbahnhof zajmuje około 14 godzin, odjazd wypada między 20:00 a 22:00, przyjazd przed południem. Ceny zaczynają się od 39 euro za miejsce w kuszetce, według artofthetravel.com.

Inne flagowe korytarze z listy tego działu: Wiedeń lub Salzburg do Paris Gare de l'Est w około 15 do 17 godzin, z miejscami od około 29 euro i kuszetkami od 49 euro, trasa, która wróciła w grudniu 2021 roku po 13 latach przerwy; Wiedeń do Rzymu przez przełęcz Brenner, około 11 do 13 godzin, z prywatnymi przedziałami z łazienką; oraz Amsterdam do Wiednia w około 14 godzin z cenami kuszetek od około 59 euro.

Ekspert od powolnych podróży z The Guardian pisał 14 grudnia 2023 roku o nowych rozkładach wprowadzonych w tym miesiącu. Opisał grupę połączeń, których wcześniej nie było. Warszawa zbliżyła się do Monachium, Berlin przesunął się w stronę Paryża, a Akwizgran do Salzburga. Żadna z tych par miast nie miała wtedy bezpośrednich pociągów dziennych, zauważył dziennik. Pierwszy bezpośredni nocny wyjazd z Monachium do Warszawy opuścił Bawarię wieczorem 10 grudnia 2023 roku. To pierwsze takie połączenie od 2010 roku.

Cat Jones, szefowa Byway Travel, operatora organizującego podróże bez lotów, powiedziała The Guardian: "Wszystkie te nowe pociągi w Europie budzą prawdziwy entuzjazm w Byway. Możemy teraz łączyć w wakacjach miejsca, między którymi nie było wcześniej bezpośrednich pociągów. Nowy bezpośredni nocny pociąg Euronight łączący Salzburg z Krakowem daje na przykład prawdziwą okazję miłośnikom kultury, by połączyć [wycieczki do] dwóch bardzo różnych miast."

The Guardian odnotował też straty obok zysków. Kopenhaga zyskała więcej bezpośrednich połączeń do Hamburga, a Aarhus stracił dwa dzienne bezpośrednie pociągi do Hamburga. Zastąpiło je połączenie z przesiadką co dwie godziny na tym samym peronie w Kolding. Norymberga, od dawna punkt wypadowy na trasy czeskie, przeszła z pięciu bezpośrednich pociągów dziennie do Czech do zera.

Ile to kosztuje i dla kogo jest

Obraz cen zależy mocno od tego, które źródło się czyta, a źródła się nie zgadzają. Przewodnik EveryRail podaje wagony z miejscami od około 39 euro na wielu trasach, miejsca w kuszetkach w granicach około 59 do 79 euro, a przedziały sypialne od 89 do 150 euro lub więcej, w zależności od trasy i tego, jak wcześnie się rezerwuje. Jego opis kategorii produktu jest spójny z resztą rynku: miejsca to fotele z odchylanym oparciem, kuszetki to cztery do sześciu łóżek w dzielonym przedziale z podstawową pościelą, a wagony sypialne mają jedno do trzech miejsc w pokoju z prawdziwymi materacami i często umywalką. Opcje premium dodają prywatny prysznic i toaletę.

Drugi przewodnik, globaltrainhop.com, podaje szerszy przedział od 50 do 174 euro za budżetowe bilety sypialne i porównuje go ze średnią nocą w hotelu za 109 euro. Argumentuje, że opłata za wagon sypialny zastępuje naraz transport i nocleg. Wskazuje też tańszy przykład ze wschodu: trasa Wiedeń Warszawa spadająca do 27,90 euro. Ten serwis ma ujawnienie o linkach afiliacyjnych, a jego twierdzenia należy traktować jako promocyjne, nie jako dane przewoźnika.

artofthetravel.com jest bardziej wprost o własnych ograniczeniach. Jego dział podaje, że nie przeprowadził testu w terenie i nie rezerwował kuszetek incognito, a jego przedziały cenowe to zakresy badawcze zebrane z opublikowanych stron ÖBB, Eurail, Back-on-Track i European Environment Agency, nie zaś bieżące oferty. Kuszetkę Nightjet na trasie średniego dystansu wycenia na około 49 do 99 euro i radzi rezerwować, gdy otwiera się badawcze okno 180 dni.

Praktyczne zasady tego działu warto powtórzyć, bo są dosadne: ustal przewoźnika dla korytarza i rezerwuj najpierw na jego stronie; nazwij miejsce, nie pociąg, bo fotel, kuszetka sześcioosobowa, kuszetka czteroosobowa i prywatny przedział sypialny nie są wymienne; policz noc hotelową, której nie kupujesz; i sprawdź osobno rezerwację miejsca w ramach biletu, bo Eurail lub Interrail nie obejmuje miejsca do leżenia.

Własne wytyczne Interrail potwierdzają ostatni punkt. Rezerwacje są obowiązkowe we wszystkich pociągach nocnych, nawet z biletem pierwszej klasy, a pasażerowie płacą wyższą opłatę rezerwacyjną za bardziej luksusowe zakwaterowanie. Interrail zaznacza też, że na papierowym bilecie zapisuje się tylko datę wyjazdu podróży nocnej.

Sami przewoźnicy obejmują szersze pole niż nagłówek Nightjet. EveryRail wymienia ÖBB Nightjet łączący Wiedeń z Paryżem, Amsterdamem i Rzymem; European Sleeper na trasie Bruksela Berlin i Praga; szwedzkie pociągi nocne SJ jadące do Narviku za kołem podbiegunowym; oraz fiński Santa Claus Express z Helsinek do Rovaniemi. Lista tras Interrail dodaje włoskie InterCity Notte, francuskie Intercités de Nuit, Sofia Stambuł Express, Bosphorus Express z Bukaresztu, Caledonian Sleeper z Londynu do Szkocji i Night Riviera z Londynu do Kornwalii.

Porównanie emisji, z zastrzeżeniami

Zielony argument za koleją przeciw drogom jest dobrze udokumentowany w Wielkiej Brytanii, choć dane pochodzą od samej branży kolejowej. Rail Delivery Group opublikowała analizę 27 lutego 2024 roku, relacjonowaną przez The Guardian. Twierdzi w niej, że średnio na 100 najlepszych tras podróży służbowych samochód na diesla lub benzynę wytwarzał dziewięć razy więcej dwutlenku węgla niż podróż pociągiem. Liczba była cztery razy wyższa niż dla pociągu w przypadku hybrydy typu plug-in i prawie dwa i pół razy wyższa dla samochodu elektrycznego na baterie.

Na trasie Edynburg London King's Cross dane RDG podają 116 kg CO2 dla samochodu na diesla, 31,8 kg dla samochodu na baterie i 12,7 kg na osobę pociągiem. The Guardian zaznaczył zastrzeżenia: emisje samochodów elektrycznych zależą od źródła prądu, a pojedyncze bilety LNER na tej trasie kosztowały 183 funty bez wcześniejszej rezerwacji, choć bilety z wyprzedzeniem są znacznie tańsze. Średnie koszty paliwa dla małego samochodu benzynowego na 400 mil wyniosłyby około 50 funtów.

Jacqueline Starr, dyrektor generalna RDG, powiedziała: "Wszyscy mamy obowiązek zmniejszać nasz ślad węglowy, a dane, które opublikowaliśmy, pokazują, że kolej jest zielonym wyborem w podróżach między naszymi miastami."

Michael Solomon Williams z organizacji charytatywnej Campaign for Better Transport przyjął argument o emisjach z zadowoleniem, ale wskazał na cenę. "Podróż pociągiem jest zawsze bardziej ekologiczna niż jazda samochodem i staje się coraz bardziej ekologiczna, gdy elektryfikuje się więcej tras kolejowych" powiedział. "Często jest też szybsza, ale teraz musimy zadbać o to, by była również tańsza."

To napięcie przewija się przez całe odrodzenie pociągów nocnych. Sieć jest większa niż w jakimkolwiek momencie ostatniej pamięci, tabor nowszy, a dane o popycie wskazują w górę. Czy ceny biletów pozostaną konkurencyjne wobec taniego lotu plus hotelu, to osobne pytanie, na które przewoźnicy nie odpowiedzieli jeszcze publicznie.