Opentrons zbiera 40 mln dolarów w serii E na eksperymenty projektowane przez AI na robotach laboratoryjnych

Dla kierowników laboratoriów i kupujących z firm farmaceutycznych runda oznacza kolejnego dobrze finansowanego dostawcę otwartych dozowników cieczy sterowanych przez API. Ma to znaczenie, jeśli narzędzia AI wciąż mnożą liczbę eksperymentów do przeprowadzenia. Konkurenci sprzedający zamknięte systemy dostają tańszą alternatywę. Firma podaje, że ma zainstalowanych ponad 11 000 robotów w ponad 80 krajach. Nikt nie ujawnił wyceny, udziałów inwestorów ani tego, ile z tych maszyn wciąż pracuje.

Dwa roboty i warstwa oprogramowania

Opentrons powstał w 2014 roku i sprzedaje dwie maszyny stołowe. Flex to zamknięty robot o większej przepustowości, z opcjonalnym chwytakiem, który przenosi płytki między etapami.

OT-2 jest mniejszy i tańszy. Trafił do laboratoriów, które chcą zautomatyzować rutynowe pipetowanie bez płacenia za przepustowość i obsługę płytek Flexa. Flex może pracować na większej liczbie próbek naraz i wykonać więcej eksperymentu bez udziału człowieka, informował SiliconANGLE. Oba są konfigurowane do izolacji DNA, PCR, oczyszczania białek i testów ELISA, czyli oznaczeń, które wypełniają znaczną część dnia w laboratorium biologii molekularnej. Opentrons opisuje platformę jako otwartą i sterowaną przez API, przeznaczoną do wpasowania w istniejące procesy, a nie do zastępowania ich w całości.

Oprogramowanie to miejsce, w którym żyje argument o AI. Opentrons sprzedaje narzędzia do automatyzacji przygotowania próbek i innych powtarzalnych prac. Twierdzi, że każdy przebieg daje ustrukturyzowane, powtarzalne dane, z których mogą korzystać późniejsze modele, informował Pulse 2.0.

"Miliony naukowców spędzają znaczną część dnia na ręcznej pracy, którą może wykonać robot", powiedział w ogłoszeniu dyrektor generalny James Atwood. "Oddanie tego czasu odkryciom to największa szansa w nauce".

11 000 robotów i lista klientów, którą firma sama podaje

Opentrons twierdzi, że wdrożył ponad 11 000 robotów w ponad 80 krajach. Podaje też, że z jego systemów korzysta 90% z 20 największych firm farmaceutycznych, każdy z 20 najlepszych uniwersytetów badawczych w USA oraz 14 z 15 największych globalnych firm biopharmaceutycznych.

Nikt tego nie zweryfikował niezależnie.

Żaden serwis opisujący rundę nie sprawdził tych liczb. Opentrons nie podał przychodów, sprzedaży jednostek według lat ani tego, ile z 11 000 maszyn wciąż działa. Robot wysłany lata temu i od tego czasu wycofany liczy się tak samo jak ten zainstalowany niedawno. Listę klientów trzeba czytać jako zestaw deklaracji, nie jako zbadaną liczbę.

Kto płaci i czego się nie mówi

Rundę poprowadził Avego, a udział wziął BroadOak Capital Partners. Do dotychczasowych inwestorów należą SoftBank Vision Fund i Khosla Ventures, według Pulse 2.0, a także Sands Capital, Lerer Hippeau i Y Combinator, informował citybiz.

Opentrons nie ujawnił wyceny ani udziałów, które objęli inwestorzy.

To milczenie ma znaczenie. Runda o wartości 40 mln dolarów mówi, ile gotówki wchodzi, a nie ile według kogokolwiek warta jest firma. Nie daje sposobu sprawdzenia, czy cena wzrosła, czy spadła od poprzedniej rundy. Avego, założone w 2015 roku, inwestuje w ochronę zdrowia z Nowego Jorku i Georgii.

Założenie stojące za rundą

"Każde odkrycie napędzane przez AI i tak trzeba przetestować w prawdziwym laboratorium", powiedział w ogłoszeniu partner zarządzający Avego James Flexner.

Pieniądze pójdą na realizację eksperymentów napędzaną przez AI, szybsze opracowywanie protokołów, integrację z instrumentami innych producentów i wejście na nowe rynki, według Pulse 2.0 i citybiz. Opentrons przekonuje, że fizyczne laboratorium staje się wąskim gardłem, gdy modele coraz szybciej proponują eksperymenty. Każdy zautomatyzowany przebieg daje w tej opowieści ustrukturyzowane dane, których potrzebuje następny model.

Dla kierowników laboratoriów runda oznacza kolejnego dobrze finansowanego dostawcę do porównywania ofert. Dla rywali sprzedających zamknięte systemy automatyzacji oznacza tańszą, otwartą alternatywę z dużą bazą instalacji.

Firma nie podała, o jakie nowe rynki chodzi, ile robotów ma przybyć za te pieniądze ani kiedy cokolwiek z tego nastąpi.