高通将为SpaceX的Starlink Mobile网络提供5G设备

高通11月4日表示，SpaceX将在美国数万个站点建设地面5G网络，设备由高通提供。部署明年年初开始。

全国性网络过去基本由爱立信、诺基亚和三星供货，这笔交易打破了这个格局。现在供货的是一家芯片公司，而且供的是无线接入网。

高通供应什么

高通提供的是Dragonwing蜂窝基础设施产品线里的射频设备、基带单元和软件。具体包括分布式单元芯片、射频单元芯片，以及两者上运行的RAN软件，高通把后两者叫作QDU和QRU。射频部分是Massive MIMO单元，有64条发射通道和64条接收通道，即64T64R。这种架构为的是改善覆盖、容量和频谱效率。高通执行副总裁兼技术规划、边缘解决方案和数据中心总经理Durga Malladi对记者说，这是一张宏网络。“规模非常大，”他说，“是5G，而且是全国性网络。”他拿高通此前供货的越南运营商Viettel作比较，但那次部署只覆盖几千个站点。

爱立信、诺基亚、三星、华为、中兴是多数全国性网络的主要供应商，SpaceX这次似乎一家都没用。高通以前向Verizon、Dish和Vodafone卖过基础设施，2020年也加大过对5G基础设施市场的投入。不过它更出名的是手机里的调制解调器和射频器件，不是基站。

这会影响高通的财报。公司最近一个季度录得近100亿美元营收，主要来自智能手机芯片和专利授权。Malladi称这是高通自3G时代以来最大的网络交易。

SpaceX为什么需要基站

第三季度，Starlink占SpaceX营收的36%，占营业利润的85%。但卫星网络给不了AT&T、Verizon和T-Mobile在主流智能手机上的全部语音、视频和数据覆盖。

所以SpaceX一边买频谱，一边找合作伙伴。上个月它宣布达成协议，收购800 MHz频段的一整套全国频谱。它还就接入美国8万个蜂窝站点进行了谈判，铁塔公司Crown Castle被列为参与其中的基础设施企业之一。运营商通常从American Tower和Crown Castle这类铁塔公司租用空间，这些公司在一个站点上承载多家运营商。SpaceX尚未公布铁塔合作伙伴，也没有说明可能需要多少座铁塔。

卡点在频谱。T-Mobile首席技术官John Saw在LinkedIn上指出，SpaceX持有约80MHz，T-Mobile有400MHz。高通的说法是，Massive MIMO把数十个天线单元集成到每个射频单元里，能让SpaceX把这些频率用得更充分。

运营商之争不靠硬件定胜负

《华盛顿邮报》报道，SpaceX正谈判收购EchoStar的Boost Mobile。据Handelsblatt报道，这笔交易将带来740万用户。Handelsblatt称，EchoStar可能需要获得AT&T和T-Mobile的批准，因为这两家运营商的网络使用协议很可能会随着Boost出售而自动终止。

接下来会发生什么

协议为期多年，数万个站点将陆续建设。财务条款未披露。SpaceX未回应补充信息的请求。