Qualcomm dostarczy sprzęt 5G dla sieci Starlink Mobile SpaceX

SpaceX zbuduje naziemną sieć 5G w kilkudziesięciu tysiącach lokalizacji w USA. Użyje do tego sprzętu radiowego i jednostek pasma podstawowego Qualcomma. Firma poinformowała o tym 4 listopada, a wdrożenie zacznie się na początku przyszłego roku.

Umowa wyłamuje się z dotychczasowego układu Ericsson, Nokia i Samsung, który obsługuje sieci ogólnokrajowe: sprzęt do sieci dostępu radiowego dostarcza teraz firma produkująca chipy.

Co dostarczy Qualcomm

Qualcomm zapewni urządzenia radiowe, jednostki pasma podstawowego i oprogramowanie ze swojej oferty Dragonwing Cellular Infrastructure. Zakres obejmuje chipy do jednostek rozproszonych, chipy do jednostek radiowych oraz oprogramowanie RAN, które działa na jednych i drugich. Qualcomm nazywa je QDU i QRU. Same radia to jednostki Massive MIMO z 64 torami nadawczymi i 64 odbiorczymi, czyli 64T64R. Ta architektura ma poprawić zasięg, pojemność i efektywność widmową. Durga Malladi, wiceprezes wykonawczy Qualcomma i dyrektor generalny ds. planowania technologii, rozwiązań brzegowych i centrów danych, powiedział dziennikarzom, że chodzi o sieć makro. „To ogromne. To 5G, ale sieć ogólnokrajowa”, stwierdził. Porównał ją do Viettelu, wietnamskiego operatora, któremu Qualcomm dostarczał sprzęt, ale tamto wdrożenie objęło tylko kilka tysięcy lokalizacji.

SpaceX najwyraźniej nie korzysta z usług Ericssona, Nokii, Samsunga, Huawei ani ZTE, dostawców dominujących w większości sieci ogólnokrajowych. Qualcomm sprzedawał już infrastrukturę Verizonowi, Dish i Vodafone. W 2020 roku mocniej wszedł na rynek infrastruktury 5G, choć jest bardziej znany z modemów i układów radiowych w telefonach niż ze stacji bazowych.

To ma znaczenie dla wyników Qualcomma. W ostatnim kwartale firma odnotowała blisko 10 mld dol. przychodów, głównie z chipów do smartfonów i licencjonowania patentów. Malladi nazwał umowę największą sieciową transakcją Qualcomma od czasów 3G.

Po co SpaceX stacje bazowe

Starlink odpowiadał za 36% przychodów SpaceX w trzecim kwartale i 85% zysku operacyjnego. Sieć satelitarna nie zapewni jednak całego zasięgu głosu, wideo i danych, jaki AT&T, Verizon i T-Mobile oferują na popularnych smartfonach.

Dlatego SpaceX kupuje widmo i szuka partnerów. W zeszłym miesiącu ogłosił umowę o zakupie ogólnokrajowego portfela częstotliwości w paśmie 800 MHz. Prowadził też rozmowy o dostępie do 80 000 stacji bazowych w USA. Wśród firm infrastrukturalnych wymieniono spółkę wieżową Crown Castle. Operatorzy zwykle wynajmują miejsce od takich firm jak American Tower i Crown Castle, które obsługują kilku operatorów w jednej lokalizacji. SpaceX nie ogłosił partnerów wieżowych ani nie podał, ile wież może potrzebować.

Wąskim gardłem jest widmo. SpaceX ma około 80 MHz, T-Mobile 400 MHz, zauważył na LinkedInie dyrektor ds. technologii T-Mobile John Saw. Qualcomm przekonuje, że Massive MIMO, czyli upakowanie kilkudziesięciu elementów antenowych w każdej jednostce radiowej, pozwoli SpaceX lepiej wykorzystać te częstotliwości.

Spór z operatorami nie rozstrzyga się w sprzęcie

The Washington Post podał, że SpaceX negocjuje przejęcie Boost Mobile należącego do EchoStar, co dałoby 7,4 mln klientów, według Handelsblatt. EchoStar prawdopodobnie potrzebowałby zgody AT&T i T-Mobile na transakcję, podał Handelsblatt, bo oba te firmy mają umowy o korzystaniu z sieci, które prawdopodobnie wygasłyby automatycznie wraz ze sprzedażą Boost.

Co dalej

Kilkadziesiąt tysięcy lokalizacji powstanie w ramach wieloletniej umowy. Warunków finansowych nie ujawniono. SpaceX nie odpowiedział na prośbę o dodatkowe informacje.