Atrium Health kehrt 2027 in das Netzwerk des State Health Plan zurück

Der Vertrag bringt alle Ärzte und Einrichtungen von Atrium ab 2027 zurück in das Netzwerk des State Health Plan und in dessen Access Tier. Der Plan bezeichnet die Vereinbarung als mehrjährig und erklärt, sie halte die Preise für die Mitglieder faktisch auf dem Stand von 2026. Atrium stellt das Affordability Protection Program ein, das es für Mitglieder des Plans angekündigt hatte. Die Führung des Plans zieht die Klage zurück, mit der sie das Programm stoppen wollte, berichtete WUNC.

Die Einigung erspart dem Plan bis zu 250.000.000 Dollar an Kosten für 2027. Nach Schätzung der Verantwortlichen wären sie durch das Gegenprogramm von Atrium entstanden, berichtete WFAE.

Briner wertete die stabilen Preise als Erfolg. "In einem Gesundheitssystem, in dem die Kosten jedes Jahr um 10 oder 15 Prozent steigen, ist es sehr gut, sie stabil zu halten", sagte er zu den Trustees. Der Plan habe nun Vereinbarungen mit allen vier größten Gesundheitssystemen des Bundesstaats.

Steve Smoot leitet die Division North Carolina und Georgia des Atrium-Mutterkonzerns Advocate Health. In einer gemeinsamen Erklärung sagte er, bei dem Vertrag gehe es darum, "die Sicherheit zu geben, dass die Pflegekräfte, denen sie vertrauen, in Reichweite bleiben".

Warum die Mitglieder aufmerksam waren

Atrium ist die größte Gesundheitskette in North Carolina, mit Krankenhäusern und Arztpraxen in Charlotte, Winston-Salem und anderen Teilen des Bundesstaats, berichtete WRAL. Zudem fusioniert das Unternehmen mit WakeMed aus Raleigh. Damit käme es in die Triangle-Region und in Konkurrenz zu UNC Health und Duke Health.

Wochenlang drohten Mitglieder, die zu Atrium-Ärzten gehen oder Atrium-Krankenhäuser nutzen, im kommenden Jahr die Sätze für nicht bevorzugte Anbieter oder für Anbieter außerhalb des Netzwerks zu zahlen. Die Einigung beendet nach der Darstellung von WUNC eine wochenlange Verunsicherung für Zehntausende dieser Mitglieder.

Wie sich der Streit zuspitzte

Im Juli wählte der Plan Novant und UNC Health als bevorzugte Anbieter und vereinbarte niedrigere Sätze im Gegenzug für wahrscheinlich zusätzliche Patienten. Wenige Tage später teilte er mit, dass Duke Health 2027 in das Access Tier kommt.

Zunächst stufte der Plan Atrium als nicht bevorzugten Anbieter ein. In dieser Stufe zahlen Mitglieder deutlich mehr als in Einrichtungen der bevorzugten Anbieter oder des Access Tier. Atrium bot an, die Sätze der bevorzugten Anbieter zu übernehmen. Die Führung des Plans lehnte das als nicht verhandelbar ab, weil es die Vereinbarungen mit Novant und UNC Health unterlaufen hätte. Daraufhin kündigte Atrium ein Programm an, das den Mitgliedern die höheren Kosten bezuschussen sollte. Der Plan beantragte beim Wake Superior Court eine einstweilige Verfügung, einen Antrag von 148 Seiten, berichtete das Winston-Salem Journal.

Bei einer ersten Anhörung zu diesem Antrag entschied ein Richter zugunsten von Atrium. Briner erklärte daraufhin, der Plan werde Atrium aus dem Netzwerk nehmen. Am 14. Oktober stufte der Plan die meisten Atrium-Einrichtungen in die Kategorie außerhalb des Netzwerks ein.

Das Geld hinter dem Waffenstillstand

Dem Plan fehlen Hunderte Millionen Dollar. Zu Briners weiteren Maßnahmen gegen dieses Defizit gehört eine Erhöhung der Beiträge der Mitglieder, die 2026 fällig wird, berichtete North Carolina Health News.

Das abgestufte Netzwerk führte der Plan in diesem Sommer ein, um diese Lücke zu schließen. Bevorzugte Anbieter bieten dem Plan niedrigere Sätze und erhalten im Gegenzug die Aussicht, dass Mitglieder sie für ihre Behandlung wählen. Tom Friedman, der leitende Verwalter des Plans, schrieb, der Ansatz diene allein dazu, "den Plan auf einen besseren finanziellen Weg zu bringen" und zu vermeiden, "den Mitgliedern des Plans zusätzliche Lasten in Form höherer Zuzahlungen und Beiträge aufzuerlegen".

In den vergangenen zwei Jahren hat die General Assembly dem State Health Plan rund 4.000.000.000 Dollar zugewiesen. Briner nannte den Vorschlag von Atrium "ein Hütchenspiel", das vereinbarte Kosten auf den Plan und letztlich auf die Steuerzahler von North Carolina abwälze.

Ardis Watkins, geschäftsführende Direktorin der State Employees Association of North Carolina, dankte Briner und Atrium für die Einigung. Sein Einsatz für langfristige Tragfähigkeit "spiegelt ein Bekenntnis zu verantwortungsvoller Führung und zu den vielen Beschäftigten im öffentlichen Dienst und ihren Familien, die sich auf den Plan verlassen".

Wie es weitergeht

Der Status von Atrium im Access Tier beginnt 2027. Die zwölf Kinder- und Landkrankenhäuser von Atrium, die bereits in dieser Stufe sind, bleiben dort.

Die offene Anmeldefrist für Mitglieder des Plans läuft bis zum 8. November. Der Plan hatte sie wegen der Verwirrung um den Vorschlag von Atrium um neun Tage über den 30. Oktober hinaus verlängert, berichtete das Winston-Salem Journal.