Dänisches Modell: Der Atlantikstrom kann sich erholen, wenn sich die Erwärmung umkehrt

Kein Kipppunkt im Modell

Die Atlantische Umwälzzirkulation könnte sich nach einer starken Abschwächung erholen, wenn die globalen Temperaturen sinken. Das geht aus einer Studie des Dänischen Meteorologischen Instituts hervor, die in Science Advances erschienen ist. Das Team fand in seinem Modell keinen Hinweis auf einen unumkehrbaren Kipppunkt, anders als in manchen früheren Arbeiten. Vorgestellt wurde die Studie am Mittwoch, dem 14. Oktober, wie Reuters berichtete.

Die AMOC bringt warmes Wasser von den Tropen nordwärts in Richtung Arktis. Diese Strömung trägt dazu bei, dass die Winter in Europa mild bleiben. Sie verteilt Wärme über den Planeten und prägt das Wetter weit über den Atlantik hinaus. Eine schwächere Strömung würde die europäischen Winter, die Niederschläge und den Meeresspiegel verändern.

In der Simulation schwächt sich die AMOC bei etwa 7 Grad globaler Erwärmung von rund 17.000.000 Kubikmetern Wasser pro Sekunde auf etwa 6.000.000 ab, also auf etwa ein Drittel ihrer Stärke. Der Rückgang verlaufe allmählich und nicht als Schwellenwert, heißt es in der Studie.

Der Erstautor Chuncheng Guo sagte:

„In unserem Modell sehen wir keinen Kipppunkt, der zu einem Zusammenbruch führt. Die AMOC schwächt sich allmählich ab, aber wir stellen fest, dass sie sofort wieder ihre Stärke erreicht, wenn die globale Erwärmung umgekehrt wird."

Ein Stresstest, keine Prognose

Die 7 Grad Erwärmung liegen weit über den aktuellen Projektionen für den Erwärmungstrend und weit über der Schwelle von 1,5 Grad, zu der sich die Regierungen im Pariser Abkommen von 2015 verpflichtet haben. Die Studie nutzte sie, um das System unter extremen Bedingungen zu untersuchen.

Guo sagte außerdem, die Abkühlungsrate, die nötig wäre, um die AMOC umzukehren, übersteige das, was mit heutiger Technik möglich sei. Die Arbeit stützt sich auf ein einziges Klimamodell, und die Autoren forderten, es gegen andere Modelle zu prüfen. Eine Erholung könnte, selbst wenn sie einsetzt, mehrere Jahrhunderte dauern. Die Folgen einer geschwächten Strömung würden bestehen bleiben.

Was das Modell nicht wiederherstellt

Der grönländische Eisschild schwächt die Strömung, weil er kaltes Süßwasser in den Nordatlantik einbringt. Ist er erst geschmolzen, lässt er sich nicht wiederherstellen, selbst wenn sich der Erwärmungstrend umkehrt, heißt es in der Studie. Die Forscher schätzten, dass nach einem Anstieg um 1,5 Grad langfristig rund 20 cm Meeresspiegelanstieg durch das Schmelzen Grönlands zu erwarten sind.

Eine gestörte AMOC würde nach Angaben der Studie weiterhin die globalen Niederschlagsmuster destabilisieren und den Meeresspiegelanstieg an den Küsten beschleunigen. Willem Huiskamp vom Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung, der nicht beteiligt war, sagte, eine stabilere AMOC wäre eine gute Nachricht. Er bezweifelte jedoch, dass die reale Strömung so stabil ist, wie manche Modelle nahelegen.

Warum das Ergebnis zählt

Das Ergebnis befeuert die Debatte darüber, ob die AMOC einen unumkehrbaren Zusammenbruch erlebt. Eine Arbeit aus dem Jahr 2023 in Nature Communications legte ein mögliches Zeitfenster für einen Zusammenbruch zwischen 2037 und 2109. Die dänische Studie klärt den Zeitpunkt nicht, deutet aber darauf hin, dass die Zirkulation wieder an Stärke gewinnen kann, wenn die Erwärmung umgekehrt wird.

Die Umweltorganisation der Vereinten Nationen erklärte im September, die globalen Temperaturen würden die Schwelle von 1,5 Grad binnen weniger Jahre überschreiten. Die Forscher drängten auf schnelleres Handeln, um die Emissionen einzudämmen. Guo sagte, sich auf eine künftige Abkühlung zu verlassen, sei riskanter, als die Erwärmung jetzt zu verhindern.

„Statt darauf zu hoffen, dass es zu einer globalen Abkühlung kommt, ist es eine viel, viel sicherere Strategie, die Erwärmung von vornherein zu vermeiden."