NASA vergibt drei Konzeptverträge für Ka-Band-Relais im Wert von bis zu 10.656.000.000.000 Dollar

Die NASA wählte am 4. November 2026 Viasat, SES Space & Defense und Astranis Space Technologies aus. Den zweiten Auftrag vergab sie unter dem Firmennamen Global Enterprise Solutions Inc. Die Arbeiten laufen unter der Broad Agency Announcement NextSTEP-3, Anhang E. Sie gehören zum SCaN-Programm der Behörde und dessen Communications Services Project. Viasat hat mit 460,9 Millionen Dollar den höchsten maximalen potenziellen Wert. SES Space & Defense kommt auf 340,4 Millionen Dollar, Astranis auf 264,3 Millionen Dollar. Alle drei sind Festpreisaufträge. Jedes Unternehmen muss nachweisen, dass es bestehende Raumfahrzeuge bedienen kann, ohne dass die NASA Systeme an Bord ändern muss.

Warum die NASA kauft statt baut

Die NASA kauft einen Relaisdienst, statt Relaissatelliten selbst zu besitzen. Bei Festpreisbedingungen tragen die drei Unternehmen Kostenüberschreitungen bei den Basisarbeiten. Die Entwürfe müssen zudem mit Raumfahrzeugen funktionieren, die bereits im Orbit sind.

Das Programm gibt es, weil die NASA ihre Flotte von Tracking- und Datenrelaissatelliten außer Dienst stellt. Sie verlagert künftige Missionen auf kommerzielle Dienste. TDRS überträgt Daten für die Internationale Raumstation, das Hubble-Weltraumteleskop und andere Missionen. Via Satellite berichtete, dass die Flotte Ende 2024 keine neuen Missionen mehr aufnahm. In der Ausschreibung der NASA heißt es, die Behörde wolle einen durchgängigen Ka-Band-Relaisdienst beschaffen. Er muss mindestens 15 Jahre lang abwärtskompatibel mit den bisherigen TDRSS-Nutzern bleiben. Gesucht sind Lösungen für Weltraum, Boden, Start, Betrieb und Integration. Die NASA will sie als einer von vielen Kunden auf dem kommerziellen Markt einkaufen.

Laut NASA sind Ka-Band-Dienste für ausgewählte Missionen im Orbit nötig, die ihre Flughardware nicht realistisch ändern oder auf nicht kompatible kommerzielle Dienste wechseln können.

Was das Geld tatsächlich kauft

Die erste Leistungsperiode läuft vom 4. November 2026 bis zum 3. Mai 2027. Sie umfasst sechs Monate für Konzeptreifung und Risikominderung. Die NASA hält bepreiste Optionen, um Systemintegration, Flugdemonstration und Verifikation sowie weitere Arbeiten bis 2029 zu finanzieren. Die Broad Agency Announcement sieht drei Phasen vor. Die erste ist die Konzeptreifung. Eine Option deckt bis zu zwei Jahre Integration und Flugdemonstration ab. Eine weitere Option deckt bis zu sechs Monate für Anomaliebehebung und Dienstvalidierung ab. Die veröffentlichten Werte sind maximale potenzielle Werte. Sie enthalten Optionen, die die Behörde möglicherweise nie zieht.

Die Spanne zwischen den Geboten

Viasats Obergrenze liegt beim 1,74-Fachen von Astranis, eine Lücke von 196,6 Millionen Dollar. SES Space & Defense liegt 120,5 Millionen Dollar unter Viasat und 76,1 Millionen Dollar über Astranis. Die drei Aufträge entsprechen laut SatNews auch unterschiedlichen Orbit-Regimen. Viasat ist dem geostationären Orbit zugeordnet. SES Space & Defense ist dem mittleren Erdorbit mit seiner Konstellation O3b mPOWER zugeordnet. Astranis ist seiner MicroGEO-Architektur zugeordnet.

Wie es weitergeht

Die Konzeptphase endet am 3. Mai 2027. Danach entscheidet die NASA, ob sie Optionen für eine Flugdemonstration zieht. Für die TDRS-Flotte hat die NASA kein festes Außerdienststellungsdatum genannt.

Die TDRS-Flotte fliegt unterdessen weiter. Die NASA erwartet, dass sie aktuelle Missionen bis Mitte der 2030er Jahre unterstützt.