Forscher bestimmen 30-Kilogramm-Nager aus zwei Fossilzähnen in Thailand

Zwei Zähne aus einer Kohlegrube

Die Art stützt sich auf einen Backenzahn und einen Schneidezahn, die 2004 in der Kohlegrube Bang Mark in der Provinz Krabi im Süden Thailands gefunden wurden. Pannipa Tian, eine 51 Jahre alte Geologin beim Department of Mineral Resources, entdeckte den Schneidezahn. Das cremefarbene Fossil hob sich von den dunklen Kohleablagerungen ab. Ein anderes Mitglied der Expedition fand am selben Tag den dunklen Backenzahn.

Die Funde legen nahe, dass Nager ihre großen Körper mindestens 15 bis 20 Millionen Jahre früher entwickelten als bisher angenommen. Für Paläontologen ist vor allem die Geografie interessant. Pannipa vermutet, dass sich frühe Nager im Gebiet des heutigen Thailand entwickelten, bevor sie sich weiter ausbreiteten.

Forscher aus Thailand, Frankreich und Kanada veröffentlichten die Analyse am 4. November 2026 in Scientific Reports. Die Fossilien waren mehr als zwei Jahrzehnte zuvor gesammelt worden. Yaowalak Chaimanee, Spezialistin für fossile Säugetiere am französischen Centre national de la recherche scientifique (CNRS), leitete die Arbeit gemeinsam mit dem Department of Mineral Resources in Thailand. Die Zähne datieren das Tier in das späte Eozän. Sie belegen seine Zugehörigkeit zur ausgestorbenen Familie der Ischyromyidae, einer der frühesten großen Nagergruppen.

Zum Zeitpunkt der Entdeckung fehlten dem Team die Belege und die Technik, um die Art zu bestimmen. Erst die spätere Analyse machte aus den zwei einzelnen Zähnen den Nachweis eines Tieres. Der Fund ergänzt das Bild der Forscher von der Vielfalt der Nager in ferner Vergangenheit.

Der Artname ehrt Prinzessin Maha Chakri Sirindhorn, die wissenschaftliche und paläontologische Forschung fördert. Suchart sagte, es sei die fünfte Fossilart, die einen von der Krone verliehenen Namen trage.

Warum eine 30 Kilogramm schwere Ratte zählt

Suchart Chomklin, Minister für natürliche Ressourcen und Umwelt, bezeichnete Yakamys sirindhornae als den größten Nager, der bisher aus dem Paläogen bekannt ist. Diese Epoche reichte von etwa 66.000.000 bis 23.000.000 Jahren vor heute.

Das Tier wog nach Angaben der Forscher rund 30 Kilogramm, etwa halb so viel wie ein großes Wasserschwein, der größte heute lebende Nager. Der Vergleich hat Grenzen: Das thailändische Tier gehörte zu einer inzwischen ausgestorbenen Familie, nicht zu der Linie, aus der die Wasserschweine hervorgingen. Die Angabe von 30 Kilogramm ist eine Schätzung, keine Messung.

Andere Fossilfunde belegen deutlich größere Nager. Ein Bericht von 2008 beschrieb einen Nager von einer Tonne Gewicht aus Uruguay. Ein Fund von 2003, geschätzt auf 1.545 Pfund, erhielt den Spitznamen "Rat-zilla".

Was zwei Zähne nicht verraten

Pannipa sagte der Nachrichtenagentur AFP, sie habe den Fund zunächst für einen Knochen gehalten. Sie zeigte ihn ihrem Vorgesetzten. Der sagte ihr, es sei der Zahn einer Riesenameisenratte.

Da nur zwei Zähne geborgen wurden, wissen die Forscher nicht, wie das Tier aussah, was es fraß und wie es sich verhielt. Die zwei Zähne sind bis heute der einzige beschriebene Beleg für diese Art.

Das Becken von Krabi hatte bereits Fossilien früher Primaten, Raubtiere und Huftiere geliefert. Pannipa sagte, der Fund "verrät viel über die Vielfalt des Lebens in der Vergangenheit".

Wie es weitergeht

Die Stücke liegen beim Department of Mineral Resources. Das Ministerium erklärte, es wolle die Fossiliensuche, den Schutz und die Aufklärung der Öffentlichkeit über die Ablagerungen von Krabi weiter unterstützen. Suchart sagte, der Fund unterstreiche die wissenschaftliche Bedeutung der Fossilablagerungen von Krabi. Er zeige zudem den Beitrag thailändischer Forscher zur internationalen paläontologischen Forschung.