Van-Gogh-Museum zweifelt an Studie, die die Sternennacht auf den 22. Juli 1889 datiert

Türkiye Today berichtete am 30. Oktober über die Antwort des Museums, acht Tage nachdem die Studie in Scientific Reports erschienen war. Der Hauptautor der Studie hält an dem Datum fest. Elijah Jeong-hyun Kim, Vorstandschef des Seouler Teleskopherstellers SLLAB und Doktorand an der Kyung-Hee-Universität, sagte der Associated Press, er würde „auf dieses Datum wetten“.

Der Aufsatz erschien am 22. Oktober in Scientific Reports, einer Zeitschrift von Nature. Kims Team ordnete das Gemälde dem Himmel über Saint-Rémy gegen 3 Uhr morgens am 22. Juli 1889 zu. An jenem Morgen standen eine abnehmende Mondsichel, die Venus und der Sternhaufen der Hyaden im Stier gemeinsam im Osten. Die fünf zentralen Sterne auf der Leinwand entsprechen nach Ansicht der Forscher den Hyaden.

Das hat Folgen über eine einzelne Leinwand hinaus. Gilt das Julidatum, verschiebt sich der Zeitpunkt, an dem Van Gogh die Sternennacht malte. Er läge etwa einen Monat später als die lange akzeptierte Datierung auf Juni 1889. Auch die Reihenfolge der Werke, die Van Gogh in der Anstalt in Saint-Rémy-de-Provence schuf, könnte sich dadurch ändern.

Was das südkoreanische Team behauptet

Die Forscher verbanden eine astronomische Simulation mit einem statistischen Formvergleich, der Procrustes-Analyse, und prüften das Ergebnis anschließend gegen Wetteraufzeichnungen. Sie reisten 2019 zweimal nach Saint-Rémy, um den Blickwinkel des Malers anhand von Details in seinen Bildern festzulegen, etwa an Gebäuden und Brücken. An dem Morgen, den sie benennen, sei der Himmel klar genug gewesen, um die Sterne zu sehen.

Warum das Datum umstritten ist

Kunsthistoriker datieren das Gemälde seit Jahrzehnten auf Juni 1889. Ankerpunkt ist ein Brief, den Van Gogh um den 18. Juni an seinen Bruder Theo schrieb und in dem er „eine neue Studie eines Sternenhimmels“ erwähnt. Das Problem ist der Mond. Am 19. Juni 1889 war er ein abnehmender Dreiviertelmond, nichts wie die schmale Sichel auf der Leinwand.

Das Museum argumentiert, Sternpositionen könnten das Werk nicht verlässlich datieren, weil Van Gogh keine exakte Wiedergabe angestrebt habe. Es weist außerdem darauf hin, dass ihn ein schwerer Zusammenbruch um den 22. Juli etwa einen Monat lang am Malen hinderte. Die Autoren der Studie setzen den Anfall dagegen später im Juli an.

Jose Luis Aragon, Physiker an der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko, war nicht an der Studie beteiligt. Er nannte das Julidatum „eine faszinierende Hypothese statt einer geklärten Antwort“. Van Gogh habe den echten Himmel aufmerksam beobachtet, sagte er, und darin liege der stärkste Punkt der Studie.

Für das Kalenderproblem haben die Autoren eine Antwort. Sie schlagen vor, Van Gogh habe die Idee im Juni gefasst und das Bild nach dem 22. Juli vollendet. Ihre Lesart seiner französischen und niederländischen Briefe setzt den Anfall im Sommer später im Monat an als üblich angenommen.

Was sich für die Kunstgeschichte ändert

Ein Julidatum würde die Sternennacht in der Folge der rund 150 Gemälde nach hinten rücken, die Van Gogh während seines Aufenthalts in Saint-Paul-de-Mausole schuf. Kim sagte, er hoffe, der Aufsatz regt eine erneute, fächerübergreifende Betrachtung der Reihenfolge und der Arbeitsweise der Bilder aus Saint-Rémy an. Ebenso hoffe er auf einen Blick darauf, wo der Maler in jenem Sommer war.

Das Team erklärt, sein Gespräch mit den anderen Himmeln Van Goghs dauere an. Weitere Ergebnisse seien geplant. Die Position des Museums ist vorerst, dass seine Sterne die Leinwand nicht datieren können.

Kim hat das Gemälde selbst nie in New York gesehen. Der Zeitung The Star sagte er, jetzt, da der Aufsatz veröffentlicht sei, müsse er wirklich los und die Sternennacht im Museum of Modern Art ansehen.